***
- Алан...
- Да, Вилл? - мы с Калебом сейчас дрались на шестах. Точнее, он по моей просьбе учил меня драться. Бокс - это хорошо, основы армейского рукопашного боя и боя с ножом, которыми я владел, - ещё лучше, но несколько... десятков уроков у человека, который сражается и весьма успешно хорошо если не несколько лет, это вообще идеально.
- Есть одна новость, не очень приятная, - девушка обнимала себя за плечи, словно пытаясь защититься. Я приподнял бровь. - Моя мама, она... Ну... Начала встречаться, - рыжая в ожидании уставилась на меня.
- М-да... - не слишком приятная ситуация получается. Мой отец пропадает, а его девушка находит себе другого мужчину. С другой стороны... Прошло уже больше месяца с момента пропажи, со Сьюзен они гуляли всего около недели. Могу ли я её хоть в чём-то обвинить? Пожалуй, нет. - Скажи ей, если её это интересует, что я всё понимаю и ни в коем случае на неё не держу обиды, - заметил я.
- Э?.. - Вилл прямо таки замерла, явно не ожидая такого ответа. - Вот прямо совсем не держишь? - сделав фейспалм, поясняю:
- Она в своём праве. С питером у них не было особой любви: так, погуляли недельку. А потом он исчез, и у неё была куча времени, но снова заводить отношения она стала только сейчас, спустя месяц с лишним. Не вижу причин обижаться. Да, наверное, это неприятно, но вполне честно. К тому же, это ведь она попросила тебя сказать мне, да? - судя по покрасневшему лицу, да. Хе, наверное, Вилл ещё и скандал закатила. - С её стороны было вовсе не обязательно предупреждать меня. Мы с ней чужие люди, так что к Сьюзен у меня не может быть никаких обид.
- Хорошо, спасибо. И у нас тоже, ну?..
- Ты, надеюсь, не думала, что я бы стал переносить обиду от твоей матери на тебя?
- Э, нет! Спасибо, Алан.
В этот день я таки решил сходить в школу. Свободное посещение - это круто, но вот совсем забивать не стоит. Нужно хоть иногда тут показываться ради приличий. Как выяснилось, идут каникулы. Недельные. Так что моё благородное намерение пошло прахом. Я стал думать, чем бы заняться. Может, ещё какое приложение написать? Или лучше потренироваться в магии?
Потом понял, что с Хай Лин никуда не выбирался уже давно, так что неплохо было бы позвать девушку погулять. Позвонил ей, договорился, пошёл искать подарок.
На книжный магазин я набрёл абсолютно случайно, думая, что бы такое подарить китаянке. Вообще, Хай Лин любила рисовать. Я тоже. Только вот все мои рисунки были кустарными, хотя и очень талантливыми (и это не бахвальство). Хай Лин же изучала искусство живописи на совершенно ином уровне. Если я брал просто великолепными концентрацией, воображением, чёткостью движений, умением представлять любые детали и иными способностями, которые мне давал более развитый мозг (и это тоже не бахвальство), то Хай Лин училась разным техникам рисования, она изучала, как нужно работать с теми или иными деталями, зачем и как пользоваться различными инструментами... А я вот работал всегда карандашом. Ну и решил зайти в книжный. Почему нет, тем более он недавно открылся.
- Здравствуйте, - заметил продавец. Так! Стоп! Где-то я его уже видел...
- Эм... Здравствуйте. А мы с вами нигде не встречались? У вас лицо знакомое.
- Нет, не думаю...
- О! Вспомнил! Вы у меня дорогу спрашивали! Точно, - заметил я, припомнив инцидент у школы. Хорошая память - залог чёткости мышления.
- О, вы помните даже такие мелкие детали и незначительные события, - кажется, я его слегка удивил. - Меня зовут Седрик, но можно просто Рик, - он протянул мне руку.
- Я Алан, здравствуйте ещё раз.
- Так ты искал нечто конкретное, Алан, или просто зашёл посмотреть?
- Знаете, я даже и не знаю (каламбур, однако)... Понимаете, у меня подруга, она художница. Мне бы хотелось ей сделать подарок, но что именно дарить... Вот я и подумал, возможно, у вас будут какие необычные книги о рисовании? Или о картинах? Сборники там какие-нибудь...
- Как любопытно. Обычно девушкам предпочитают дарить драгоценности, а не книги, - усмехнулся продавец. - Или одежду, красивую ткань.
- Ну, так то обычным девушкам. Драгоценности... успею ещё. Думаю, побрякушки ей будут интересны недолго, а вот подарок вроде книги займёт куда больше её времени. К тому же, это будет куда оригинальней.
- Ну что же, пойдёмте со мной, - поманил меня продавец между стопок книг, лежащих прямо на полу, к каким-то дальним стеллажам. На мой взгляд в сторону лежащей на полу макулатуры, Рик пояснил: - Я лишь недавно сюда въехал, ещё не успел всё разложить.
- Да ничего, тут всё весьма неплохо.
- Благодарю. Так... Вот эту, эту... - он начал идти мимо стеллажей, изредка доставая один-другой томик. Вскоре мы вернулись к столу, на который и был выложен весь товар. - Выбирайте, Алан. Смотрите, вот это - сборник картин русских живописцев девятнадцатого и двадцатого века. Очень необычное издание, где проводится сравнение двух таких непохожих эпох в истории этой страны, там в том числе проводятся параллели с историей. Весьма редкая книга, ограниченный тираж. Здесь история развития восточной живописи. Китай, Япония, Корея, - я уважительно глянул на томик страниц под пятьсот. - Вот это - собрание французских картин. Говорят, что в этой книге все произведения, начиная с пятнадцатого века. Эти две книги - учебники из одной школы рисования. Достатоочно престижной, но я не помню точно названия. Данные книги, насколько я знаю, относятся к дополнительной литературе. А вот здесь, посмотрите, более современная информация. Самоучитель по рисованию различных фентезийных существ, - Рик открыл и полистал книгу. Там приводились подробнейшие инструкции для всяких оборотней, вампиров, драконов и прочей нечисти. - Ну и последнее - это аналогичный французскому сборник, но уже арабский. В основном, здесь представлена Турция, но есть и другие страны. Вас что-нибудь заинтересовало?
- Гм... - вообще, по-хорошему, надо бы взять сразу всё. Почему? Потому что, думаю, Хай Лин заинтересуют все предложенные образцы. Только вот дарить сразу целый мешок макулатуры... Бестактно. Лучше отдавать одну книгу за другой. И не постоянно книги в качестве подарков предлагать, но и ещё что-то... Ладно, по поводу стратегии в отношении девушки буду думать потом. - Беру все. Сколько? - ну, а чего париться?..
- Сто два доллара, тридцать шесть центов.
- С карты можно? - достаю кредитку.
- Гм... Простите, тут ещё не подключена аппаратура... - пробормотал он. Я пожал плечами, и полез за наликом, который носил с собой. - Благодарю, - упаковав в мешок всё купленное, я зашёл за дом и телепортировался к себе в комнату. Там аккуратно разложил все будущие подарки, после чего выбрал один и отправился на свидание.
Оное продлилось больше трёх часов. Как выяснилось, просто прогулка по берегу реки за городом может очень хорошо разгружать мозги от различных проблем. Я, во всяком случае, просто млел. Затем, попрощавшись с китаянкой, занялся телепортацией.
Вот интересно, многие на моём месте вкладывались в мир. Я имею смешанное образование, радиотехника, программирование, микроэлектроника... И это не нынешнее время, а на десять лет позже. Даже не на десять, а чуток побольше. Могу открыть собственную компанию, сделать стартап, зажить припеваюче. В Форбс, возможно, не войду, да и то не факт, с учётом знаний будущих общемировых событий, но вместо этого я вкладываюсь в себя. В собственные умения, в магию... А ведь, по сути своей, это всё игрушки. Блин, не знаю. Стоит ли всё то, чем я занимаюсь, моих усилий?..