Он не смог удержаться от иронического замечания:
— Необязательно всем представлять меня именно так. Достаточно просто сказать, что я твой хороший друг.
— Друг, который каждую ночь проводит в моей постели? Нет, так не пойдет. Я уже сейчас задумываюсь о будущем. Мне важно ощущать себя… чистой, что ли.
— То есть наши отношения ты считаешь грязными?
— Скорее противоестественными.
— Но ведь до недавнего времени тебя все устраивало!
Ее взгляд бы таким же жалобным, как у Крита, когда тот выпрашивал вкусные кусочки.
— Да, но так не может продолжаться вечно. Лучше разорвать все сейчас… пока не поздно.
Его брови взлетели вверх.
— Прости, но я ничего не понимаю! — Дерек, для мужчин отношения, основанные сугубо на физическом влечении, как правило, ничего не значат. А мы, женщины, почти всегда привязываемся к своему партнеру. Ты прекрасный человек, отличный друг… и любовник… и мне будет невыносимо жаль потерять тебя.
— Кто тебе сказал, что ты меня потеряешь?
— А как иначе? Думаешь, Стелла с радостью пригласит меня на чашку чая в ваш общий дом?
Дерек поднял обе руки вверх, а потом опустил их, хлопнув себя ладонями по коленям.
— Я сдаюсь, — обреченно произнес он. — Будем просто хорошими приятелями. Пока я не вернулся к Стелле.
— Отлично. Я рада, что мы нашли общий язык, — произнесла Керри и вопреки своим словам огорченно вздохнула.
— Я буду спать на диване, — сказал Дерек.
— Сейчас я дам тебе одеяло и подушку…
До конца вечера они намеренно избегали разговора об отношениях. Дерек и Керри натянуто беседовали о погоде, о футбольном матче и о коллегах, но ни разу, даже косвенно, не упомянули Стеллу.
Только когда они оба решили лечь спать, Дерек, устраиваясь на диване, произнес:
— И все же нам придется каждый день разыгрывать влюбленных в офисе. А также на вечеринках, куда меня постоянно приглашают.
— Переживу.
— И еще Том…
— А что Том?
— Вчера я от твоего имени послал ему записку, — извиняющимся тоном произнес Дерек.
— О боги, дайте мне сил!.. — простонала Керри. — Что ты еще натворил, выкладывай!
— Больше ничего, клянусь.
— И о чем же я «написала» Тому, можно узнать? — с сарказмом осведомилась Керри.
— Ты попросила его о встрече. Она, кстати, состоится завтра, в семь вечера.
— Я убью тебя, Дерек Хиллард!
— Я весь твой, — улыбнулся он.
— Ты ведь пойдешь со мной на эту встречу?
— Так ты согласна увидеться с Томом? — обрадовался Дерек.
— Я буду выглядеть глупо, если внезапно откажусь. Он подумает, что я струсила.
— Я на это и рассчитывал.
Керри швырнула в него подушкой.
— Ты невыносим!
— Мне стыдно за свое поведение, — без тени раскаяния произнес он и кинул подушку обратно. — Не волнуйся, Керри. Разумеется, мы вместе пойдем на эту встречу. Я заставлю этого парня кусать локти от досады, что он потерял тебя.
— Хотела бы я посмотреть на эту картину.
— Да, еще кое-что, — зевая, проговорил Дерек.
— Ты же сказал, что сюрпризов больше не будет! — взвыла Керри, а Крит тут же выступил в качестве бэк-вокалиста.
— На сей раз я для разнообразия приготовил приятный сюрприз. В понедельник сюда привезут большой плазменный телевизор. Это мой подарок тебе. И я не заберу его, когда мы расстанемся.
— Это единственная славная новость за весь день, — проворчала Керри и накрылась одеялом с головой.
8
Она страшно волновалась перед совершенно ненужной, на ее взгляд, встречей с Томом. Он точно не стоил потраченных нервов, но Керри не могла справиться с дрожью в коленях и с заплетающимся языком.
Дерек заставил ее надеть цветную дизайнерскую юбку, сшитую полусолнцем, и кофточку с глубоким декольте. Он даже сам подобрал под этот наряд украшения: колье из крупных красных бусин и браслет со множеством подвесок в виде сердечек, цветочков и ангелочков. Дерек утверждал, что легкомысленный вид Керри скажет Тому гораздо больше, чем слова. Пусть он знает, что она счастлива и вовсе не горюет из-за их расставания.
— У тебя есть такой шикарный мужчина, как я! — Дерек ударил себя кулаком в грудь. — Ты просто не можешь не расцвести рядом со мной.
Керри, глядя на его ужимки, улыбнулась. Этого Дерек и добивался — он хотел, чтобы она хоть немного расслабилась. Однако когда они вышли из такси у кафе, где должна была состояться встреча двух бывших возлюбленных и Дерек взял Керри за руку, он ощутил, как холодна ее ладонь.