-- Ты уже вернулась? - спросил тот, не открывая глаз.
-- А как вы догадались?
-- Ты закрыла собой солнце, - ответил Чандар и открыл глаза.
-- Дядя Чандар, вы уже вернулись с полётов или ещё не уезжали?
-- Ещё не уезжал. Как сдала?
-- На "хорошо". А когда у вас отпуск?
-- Через две недели.
Лакшми присела напротив дяди и взяла его руки в свои.
- Почему вы такой грустный?
- Просто размышляю, дочка, - отозвался он и убрал чёлку с глаз племянницы. - Ну что, будем обедать?
Переодевшись, они вышли в столовую.
- Спасибо, Уша. Ты свободна, - сказал Чандар прислуге и сел за стол. - Ты никуда сегодня не собираешься? - обратился он к Лакшми.
-- А куда я должна собираться?
-- Ну... - он многозначительно улыбнулся. - Неужели у тебя нет кавалера?
-- Дядя Чандар, - возмутилась девушка.
-- А что здесь плохого?
-- Плохого - ничего. Но ведь вы прекрасно знаете, что у меня никого нет.
-- Вот так всю жизнь и просидишь в моём стариковском обществе.
-- Ну, уж и стариковском!
-- Вот подыщу тебе молодого лётчика... - улыбнулся Чандар.
-- Ну, нет. Спасибо.
- Ладно. Не скучай, - он поцеловал племянницу в голову. - Вечером я уже буду дома.
- Не опаздывайте, я буду ждать.
После обеда Чандар на служебной машине уехал на аэродром. Лакшми вернулась в зал. И снова в большом доме, где живут дядя и племянница, воцарилась тишина. Девушка взяла книгу и села на диван. На стене напротив висели большие портреты родственников. Они постоянно притягивали взгляд Лакшми. Та отложила книгу, поднялась и пошла к фотографиям; сняла их и долго разговаривала с ними, как с живыми людьми, поглаживая рукой холодное стекло.
- Мама... Я совсем мало помню... Как ты нужна мне... Бабушка... С тобой было так тепло, - Лакшми расставила портреты на диване, а сама села на паласе напротив. - Отец... Как вы похожи с дядей Чандаром! Особенно на этой фотографии, где вы сидите в обнимку. Те же озорные глаза, та же добрая улыбка... Папа...где вы сейчас? Господи, не отнимай у меня дядю Чандара. У меня больше никого нет. Я так люблю его, - она ещё раз окинула взглядом портреты и повесила их на прежнее место.
Вечером вернулся Чандар. Лакшми в это время читала на кухне книгу, поглядывая за ужином. Услышав стук входной двери, она поспешила навстречу.
-- Ну что, не умерла от скуки? - просил дядя. - Держи.
Лакшми открыла коробку. В ней было блестящее вечернее платье.
- Какая прелесть... Спасибо, дядя Чандар!- с восхищением произнесла девушка.
-- А чем это вкусным пахнет из кухни? - спросил Чандар и направился в столовую.
Поужинав и обсудив домашние дела, Чандар и Лакшми разошлись по своим комнатам. Но девушке не спалось. Она поднялась с постели и подошла к окну. В кабинете у Чандара горел свет. Племянница набросила на плечи халат и поднялась по лестнице к дяде.
Постучавшись в дверь, она вошла. Чандар сидел в своём любимом кресле возле распахнутого окна. Лакшми присела возле дяди и взяла его за руку. Чандар грустно улыбнулся.
-- Вам плохо, дядя Чандар?
- Да. Мне плохо, как бы я ни старался это скрыть. Сегодня ровно пятнадцать лет со дня гибели твоей матери, - он внимательно посмотрел на племянницу.
-- Дядя Чандар, можно один личный вопрос?
-- Спрашивай.
-- Почему вы не женились?
-- Нам неплохо и вдвоём.
-- Но у вас могла быть и своя семья.
-- У меня есть ты. Я тебя люблю как собственную дочь.
-- Я надеялась услышать не это. Должна быть очень веская причина, чтобы человек добровольно отказался от создания семейного очага. Скажите, пожалуйста, прошу. Иначе я буду считать, что это моя вина, что вы остались один из-за меня! После гибели родителей и смерти бабушки вы стали воспитывать меня, заботиться, как о собственной дочери. Я это знаю, я помню всё. Вы всегда были рядом, выслушивали мои жалобы, просьбы, укладывали меня спать, читали книжки. Неужели вы боялись привести в дом чужую женщину из-за того, что она могла меня обидеть?
-- Да, я действительно боялся, что кто-нибудь обидит тебя. Но не это было причиной, - Чандар погладил девушку по голове и, помолчав немного, продолжил:
- Так уж вышло в жизни, что твою мать любил не только твой отец, но и его брат. Я заболел ею, как только впервые увидел на свадьбе. Словно молния поразила меня тогда в душу, - он глянул Лакшми в глаза. - Но я не имел права даже думать о твоей матери. Сама понимаешь, почему.
-- Вы любили её, - задумчиво проговорила Лакшми.
-- Да, милая. Поэтому я люблю тебя, как родную.
-- А мама знала об этом?
- Нет, - вздохнул он. - Этого не знал никто... Когда тебя оставляли мне, я был счастлив и несчастен одновременно. Я завидовал брату, что у него есть ты и Рати. Как я тогда любил возиться с тобой... Ты похожа на отца, значит, и на меня. Я видел это и умирал от радости, что мы похожи. Когда я держал тебя на руках, мне казалось, что я качаю собственного ребёнка. Вот тогда-то я и отгородился от всего мира. Может, я слишком сентиментален?
Лакшми обняла колени дяди и положила на них голову.
- Дядя, вы отдали мне всю свою любовь, которая по праву должна была принадлежать другим... За что Всевышний так поступил с вами?
Чандар погладил её по голове.
- Я счастлив уже оттого, что у меня есть ты.
- Вы заменили мне отца и мать. Я очень люблю вас и горжусь, как родным отцом. Хочу, чтобы вы знали об этом.
- Спасибо, милая, мне приятно это слышать. Но отец всегда останется отцом.
-- Но я ничего о нём не знаю. Кроме того, что вы братья - близнецы.
-- Придёт время, и ты всё узнаешь.
-- Придёт время? Когда?
- Скоро, милая, скоро. И тогда я расскажу тебе всё, что знаю. А сейчас тебе пора спать. Да и я устал.
Лакшми поднялась с ковра.
- Спокойной ночи, дядя Чандар.
-- Спокойной ночи, детка.
Девушка вышла, а седовласый генерал, погасив свет, продолжал сидеть в темноте и вспоминать былое.
12
Лакшми плавала в бассейне под музыку магнитофона, представляя себя кинозвездой...
К ней подошла Уша.
-- Госпожа, телеграмму принесли.
- Телеграмму? - удивилась девушка. - Спасибо, Уша. Положите её на стул. Я сейчас выйду.
Телеграмма была из посольства. Покрутив её со всех сторон, Лакшми прочитала: "На территории страны господин Райа не обнаружен. С уважением, господин Варма". Лакшми задумалась.
Вскоре вернулся Чандар.
- Дядя, там, на столике телеграмма, - сказала племянница и, опустив глаза, прошла мимо.
Чандар взял сложенный вчетверо лист, прочитал, вышел во двор и направился к племяннице. Девушка сидела на скамейке под тентом и задумчиво смотрела на кусты роз. Она ждала объяснений.
-- Это об отце? - спросила она, не оглядываясь.
-- Да.
-- Где он?
Чандар вздохнул и присел на скамью рядом.
-- Не знаю...
-- А о каком государстве идёт речь?
-- О Голдаире.
-- Как он туда попал? Почему я ничего об этом не знаю?
Чандар опустил глаза.
-- Рахул был журналистом. Я до последнего надеялся, что он жив: каждый год делал запросы о розыске. Но его не находили ни среди мёртвых, ни среди живых. И вот прошло уже столько лет, что больше разыскивать бессмысленно.
-- Зачем он поехал туда? - Лакшми внимательно посмотрела на дядю.
- Он любил риск. Больше, чем что-либо другое. Поэтому я не рассказывал тебе о нём, боясь, что ты пойдёшь по стопам родителей. Рати ведь тоже была журналисткой. А я не хотел потерять когда-нибудь и тебя. Через два года ты станешь адвокатом. Это благородная и не такая опасная профессия...
Лакшми тяжело вздохнула.
-- Ты не забыла о сегодняшнем вечере? - напомнил Чандар, пытаясь отвлечь её от невесёлых мыслей.
-- Нет, не забыла, - грустно отозвалась девушка.
-- Лакшми, посмотри на меня...