-- Он в Калькутту утром улетел, - ответил кто-то.
- Девушка, вы слушаете? Его нет сегодня. Он будет только завтра. Ему что-нибудь передать?
-- Его нет в городе?
-- Да, он утром отправился в Калькутту.
- В Калькутту? - изумилась Рати и рассмеялась. - Всё понятно. Спасибо. Извините.
- Ничего страшного, - отозвался парень.
Поздно вечером этого же дня Рахул позвонил Рати, будучи уже дома в Бомбее.
-- Рати, добрый вечер, - вздохнул он.
-- Здравствуй. Я уже знаю, что ты был у меня в редакции.
-- Я тоже в курсе, что ты летала в Бомбей.
-- Смешно получилось, правда? - улыбнулась девушка.
-- Ничего смешного. Так больше продолжаться не может!
-- Что ты имеешь в виду? - насторожилась Рати.
- Почему мы живём в разных городах? Неужели нельзя жить вместе в одном доме?
-- Я тоже думала об этом...
-- Ты серьёзно? - оживился парень.
-- Ну да...
-- Прекрасно! Бросай всё и прилетай. Я тебя встречу. Прямо сейчас!
-- Прямо сейчас бросаю всё и лечу!
Свадьба получилась шумная, весёлая и красочная, как обычно бывает в Индии. Молодые танцевали, не замечая никого вокруг. Обе матери, беседуя между собой, утирали слёзы счастья, то и дело успокаивая друг друга. А кругом всё кружилось, пело и смеялось, светилось, сыпалось и блестело.
Только Чандар, продолжая стоять в стороне, пристально смотрел на Рати...
6
Молодые жили в доме с матерью и Чандаром. Рати занималась хозяйством, как все женщины, помогала мужу по работе: печатала статьи, вместе с ним просматривала отснятый материал. Когда Рахул допоздна засиживался за работой, приносила ему молоко или чай в кабинет.
-- Хватит читать. Поешь, - предложила она и в этот раз.
- Подожди. Сейчас, ещё чуть-чуть, - он задумался, положил ручку и потёр ладонь, массируя пальцы.
-- Вот видишь, даже рука устала.
-- Хорошо, сдаюсь.
Рати стала кормить мужа из рук, как ребёнка.
-- М, вспомнил, - он принялся писать дальше.
-- Рахул, дорогой... - укоризненно сказала жена.
- Да, солнышко моё, - дописав, он вернулся к трапезе. - Ой, как вкусно! - воскликнул Рахул. - А почему моя принцесса не ест?
- Принцесса будет есть тогда, когда поест обезьяний царь, - улыбнулась Рати.
- Ах, обезьяний все-таки?! Ну, держись! Поставь сюда блюдо, - приказал Рахул.
Рати поставила тарелку на стол. Как только она коснулась твёрдой поверхности, муж подхватил жену на руки и завалился с ней на диван.
-- Раху-ул, - пыталась разжалобить его Рати.
- Да что это за жена такая: оказывает сопротивление своему господину? - улыбнулся он, глядя супруге в глаза.
- Убива-ают... О, великий обезьяний царь, пощади свою подданную, - с улыбкой умоляла та.
-- Ни... за...что, - прерывисто проговорил муж и выключил свет.
В другой раз была занята мыслительной деятельностью Рати: она сидела в беседке и читала рукопись статьи. К ней подошёл Рахул и доложил:
-- Я приехал. Торопился, как только ноги несли.
-- Сейчас, дорогой. Я уже дочитываю, - не глядя на него, ответила она.
Рахул забрал листы бумаги у неё из рук и спрятал их за спину.
-- Я приехал, - повторил он, начиная дурачиться.
-- Я вижу. Отдай!
-- Тебе эти листы важнее мужа? Да?
-- Дорогой, ты же сам просил проверить.
- Просил, верно. Но я такой голодный, такой холодный...- жалостливо проговорил он, склонив голову на плечо жене.
-- Пойдём уж, голодный, накормлю.
В глазах Рахула заиграли весёлые искорки.
-- А - холодный?
-- Только после того, как поешь и расскажешь свежие новости.
- Даже, если я их не знаю, то придумаю. Только, чтобы ты меня приласкала, - обнимая жену, прошептал Рахул.
К дому подъехал Чандар.
-- Однако, я успел на обед, - сказал он, входя в зал.
-- Чандар, тебя кормить не будут, - весело объявил Рахул. - Заводи себе жену, и пусть она тебя кормит. А моя жена будет кормить только меня.
- Не слушай его, Чандар. Ох, и жадина! - Рати, улыбаясь, шлепнула мужа по плечу.
-- Ну вот, опять обидели ни за что.
Через несколько минут Чандар вышел к столу переодетым в домашнюю одежду.
Рати долго смотрела, как кушают братья, переводя взгляд с одного на другого.
- Если бы не усы Рахула, вас просто невозможно было бы различить, - наконец призналась она.
Чандар на мгновение поднял на Рати глаза и снова занялся обедом, а Рахул пошутил:
- Не только усы. Они - внешнее различие. А у меня кое-что отличительное и внутри есть... Однако хорошо, что ты, братец, не носишь усов. А то вдруг ошибка бы произошла, - хихикнул Рахул.
Чандар улыбнулся уголком губ, но промолчал.
-- Как тебе не стыдно, Рахул! Что ты такое говоришь? - возмутилась жена.
-- Молчу, молчу, дорогая.
После обеда Рати задержала мужа за руку.
- Подожди, не спеши. Я хотела тебе кое-что сообщить, - она смущённо опустила глаза. - Дело в том, что... ты будешь отцом.
Рахул вдруг стал серьёзным. Потом улыбнулся и, приподняв голову жены за подбородок, поцеловал её без пышных слов и восклицаний.
-- Спасибо. Ну...а...ну...А когда? - он почесал макушку.
-- Что - когда?
-- Ну, когда он появится?
-- Через семь месяцев.
- Та-ак, - он начал подсчитывать. - Это будет... в июне. В мой бы день рождения! Рати, я тебя обожаю!
-- Я тебя тоже.
- Об этом непременно надо рассказать Чандару и маме! - восторженно прокричал он и унёсся прочь.
* * *
Прошло полгода.
-- Я пойду, погуляю, - Рати предупредила свекровь и спустилась в сад.
Она ходила между деревьев, гладила их стволы и, задумавшись, чему-то улыбалась. На душе было светло и спокойно. Из дома еле слышно доносилась музыка. Рати обняла дерево и, прижавшись к нему щекой, прикрыла глаза. Услышав шуршание травы, она обернулась. Это был Чандар.
-- Гуляешь? - неловко спросил он.
- Да, - улыбнулась Рати, продолжая гладить ствол дерева. - Скоро путешественник вернётся, и тогда будет гулять вместе.
-- Как хотите назвать ребёнка?
-- Рахул сказал, что у нас непременно будет дочь Лакшми.
-- А если сын?
- Не знаю. Мы почему-то ждём дочь. Но если родится мальчик, назовём как-нибудь. Без имени не останется, - улыбнулась молодая женщина и коротко глянула на Чандара. - Иногда мне кажется, что Рахул никогда не покидает дом.
-- Почему?
-- Потому что вы удивительно похожи, - задумчиво проговорила она.
Чандар украдкой посмотрел на жену брата.
-- И в тоже время вы разные. Ты такой спокойный, молчаливый.
-- Я?! - удивился Чандар.
-- Разве нет?
Тот пожал плечами.
- А Рахул, напротив - горячий, слишком разговорчивый. Он говорит, что после его женитьбы вы словно поменялись характерами.
-- Может и так, - согласился Чандар.
-- Мне кажется, ты грустишь.
Чандар ничего не ответил, только отвёл глаза в сторону.
- Извини, это, конечно, твоё личное дело. Я не хотела лезть тебе в душу. Извини.
-- Нет, нет. Ничего.
-- Ты будешь счастлив. Вот увидишь. Я всем сердцем желаю тебе этого.
-- Спасибо, - он, наконец, улыбнулся.
- А насчёт нас...- замялась Рати. - Как только появится ребёнок, мы сразу переедем в другой дом.
-- Зачем? Почему?!
- С маленькими много хлопот, - Рати глянула на Чандара. - Да и пора уже отделяться.
Они продолжили прогулку по саду. Рати, похоже, догадывалась о душевном смятении Чандара, но делала вид, что не видит причину этого, чтобы не сделать ему ещё больнее.
И вот, наконец, настал день, когда Рати стала матерью.
Из родильного блока вышла акушерка и направилась к томящимся в ожидании родственникам.
- Поздравляю. У вас дочка, - обратилась она к Чандару, так как тот стоял ближе остальных.
-- Не у него, а у меня, - поправил Рахул и расплылся в счастливой улыбке. - У меня дочь! Лакшми! Я теперь отец! - он гордо постучал себя в грудь.