Через неделю мама с дочкой были уже дома. Рахул, склонившись над кроваткой, осторожно трогал ребёнка за мизинчик, крошечный кулачок и умилялся.
- Мы с тобой близнецы. Значит, Лакшми похожа и на меня, - проговорил Чандар, склонившись над другой стороной кроватки.
- Ничего подобного! - возразил Рахул. - Она похожа только на меня. Она и улыбается, как я.
- Ну, большие дяди, ещё подеритесь, - засмеялась Рати и взяла ребёнка на руки.
-- У-тю-тю, - начал Рахул играть своими пальцами перед лицом малышки.
- Не лезь. Ещё не хватало, чтобы ты её испугал, - Рати отвела руку мужа от лица дочери.
- Я её отец. Она не должна меня бояться. Лакшми, доченька, я твой папа. А это дядя Чандар. Смотри, не перепутай нас.
Чандар глянул на Рахула и собрался уходить.
- Ты куда? - спросила его мать.
- Я сейчас, - ответил он и вышел из дома. Он долго бродил по саду. Чандару было тяжело на душе: он завидовал собственному брату, ревновал к нему Рати и маленькую Лакшми. От этого было стыдно и противно, хоть беги прочь на край света. Нарвав цветов, Чандар вернулся в дом.
-- Это тебе, - протянул он цветы молодой матери.
- Ой, Чандар, спасибо. Какие милые, - Рати прижала букетик к груди и с благодарностью посмотрела на деверя.
- Я могу каждое утро приносить тебе такие, - с готовностью проговорил он.
- Что ты, зачем? Пусть растут. Я эти поставлю в воду, и они простоят долго.
- Угу, - смущаясь промычал тот, опустив голову, чтобы Рати не успела ничего прочесть в его глазах.
7
Чандар возился во дворе с Лакшми. С телевидения возвратился Рахул и, увидев брата со своей дочерью, пошутил:
-- Что, нашёл себе подружку?
-- Кажется, да, - улыбнулся тот, погладив ребёнка по головке.
-- А где Рати?
-- Они с мамой ушли ненадолго.
- Ну-ка, дай-ка мне дочку. Э-э, девочка моя, твой папа я. Да. Ты что, плакать собралась? Отняли тебя у дяди Чандара? Ты прости меня, малышка. Получается, что дядька с тобой чаще бывает, чем собственный отец...Э! Лакшми... Это нечестно! - воскликнул Рахул.
Чандар засмеялся:
-- Папу обмочить можно. На то он и папа.
-- Н-да, - согласился Рахул. - Пойдём переодеваться.
Войдя в дом, он заметил на столике открытку. Держа дочь на руке, Рахул положил папку на стол и взял приглашение.
- М-м-м, мы приглашены на приём... Теперь понятно, куда они отправились.
Через некоторое время вернулись женщины. Увидев мужа, Рати заулыбалась.
-- Приглашение видел?
-- Угу. По этому поводу вы ходили за покупками?
- Да, - твёрдо ответила она. - Послушай, дорогой...Мне самой неловко как-то спрашивать у Чандара...
-- О чём?
-- Он может сегодня посидеть с Лакшми? Когда у него полёты?
-- А почему тебе неловко? Ты его стесняешься?
- Да нет. Не в этом дело. Видишь ли, он не обязан сидеть с нашей дочерью. Ты ему брат: тебе удобнее спросить.
Рахул вопросительно посмотрел на жену.
- Просто я ещё не могу привыкнуть к тому, что вы близнецы, - пыталась объяснить Рати.
-- А-а, понятно, - на его лицо легла тень сомнения. - Надеюсь, ты не испытываешь к нему те же чувства, что и ко мне?
-- Ты ревнуешь?
-- А надо?
Рати покачала головой и улыбнулась.
-- Перестань, Рахул. Тебя ни о чём нельзя попросить: всё осмеёшь.
-- Ну, не сердись. Я просто люблю тебя.
-- Я тоже люблю. Лакшми спит?
-- Спит, - ответил Рахул.
-- Ты уже нашёл для нас скромное жилище?
- Теперь мне ясно, почему моя жена хочет иметь свой дом и при встрече не бросается мне на шею сразу, как увидит.
-- Ты прочёл мои мысли, а теперь ответь на вопрос.
- Есть несколько вариантов. Дома довольно приличные. Но ты должна выбрать сама.
-- А ты умеешь угодить, - Рати чмокнула супруга в щёку.
Уладив домашние дела, они стали собираться на вечер.
- А почему мама не может побыть с Лакшми? - продолжил Рахул недавний разговор.
-- В конце концов, если Чандар уедет, с девочкой останется она.
Рахул промолчал.
-- На что ты дуешься? - спросила Рати, заглянув в лицо мужу. - Просто Чандар всегда с Лакшми, и я подумала сразу о нём.
-- Сразу?
-- Ты что, хочешь сказать, что я...
-- Я ничего не хочу сказать. Просто завтра я покупаю дом, твёрдо сказал Рахул.
-- Прости, получилось очень глупо. Я люблю только тебя.
- Не надо оправдываться. Улыбнись. Забудем обо всём. Ты была права - нам нужен собственный дом.
Они поцеловались в своей комнате, и вышли в зал.
-- Уже собрались? - спросила бабушка.
-- Да. Ма, если Лакшми проснётся...
-- Знаю, знаю, - мать поднялась с кресла и пошла провожать их до дверей.
Супруги сели в машину и тронулись в путь.
Тем временем Чандар вошёл в комнату, где спала Лакшми и присел возле кроватки. Девочка проснулась. Взяв её на руки, он вышел в зал.
-- Сынок, ты её разбалуешь, - проговорила мать.
- Нет. Мы только чуть-чуть поиграем, - он дотронулся до носика девочки, её розовой щёчки, до редких волосиков.
- Моя маленькая принцесса. Красавица. Умница моя. Мы с тобой так похожи, - он поцеловал Лакшми в голову. - Как жаль, что ты не моя дочь. Пойдём погуляем, подышим ночным воздухом, посмотрим на звёзды, - он завернул малышку в одеяло и вышел с ней во двор.
- Смотри, не застуди ребёнка, - сказала мать ему вдогонку и удивлённо покачала головой.
А тем временем Рати и Рахул танцевали на вечере. В зале был полумрак, по стенам и потолку бегали разноцветные тени, звучала медленная музыка. В стороне, сидя в креслах, беседовали мужчины. Оттуда то и дело были слышны реплики о политике. Вскоре к этой компании примкнул и Рахул, оставив супругу в дамском обществе. Та, улыбаясь и поддерживая разговор среди дам, время от времени поглядывала на часы.
А Чандар гулял с завёрнутой в одеяло Лакшми. Поглядывая на часы, он тихонько напевал незамысловатую песенку, чтобы убаюкать её. Девочка вскоре уснула, и он понёс её в дом.
- Ты не опоздаешь? - поинтересовалась мать, дострачивая на машинке пододеяльник.
- Нет. Я уже собираюсь, - он отнёс племянницу в спальню и вернулся уже в военной форме. Через пару минут на пороге дома появилась Рати.
- А где Рахул? - спросила мать.
-- Он задержится немного. Как Лакшми?
-- Она спит. Я только что отнес её в кроватку.
-- Большое спасибо, Чандар.
-- Не за что. Всегда приятно повозиться с племянницей.
- Ох, он разбалует тебе дочь, Рати. С рук её не спускает. Он у нас даже запел...
Чандар молча улыбнулся.
-- Не разбалует. Не успеет. Рахул уже нашёл квартиру.
Чандар быстро глянул на улыбающуюся Рати и опустил глаза.
-- Ладно, я поехал, а то опоздаю.
-- Удачи, сынок, - мать похлопала сына по спине.
Тот сел на мотоцикл и помчался на аэродром. А госпожа Райа решила поговорить с невесткой с глазу на глаз.
- Дочка. Я вот что тебе скажу. Мужа, по возможности, никогда одного не оставляй, а тем более в обществе женщин. Не надо было Рахула оставлять одного. Не приучай его к вольностям. Он теперь женатый, и везде обязан бывать с тобой, где возможно, конечно. И не надо было так торопиться домой. В ваше отсутствие за Лакшми есть, кому приглядеть.
-- Спасибо.
- Поглядывать поглядывай, но лишними подозрениями мужа не терроризируй.
-- Что вы...
-- Слушай, не перебивай.
Чандар уже приехал в воинскую часть и теперь возле своей кабинки переодевался, о чём-то размышляя. Потом присел за стол и в таком же молчаливом настроении начал играть с Субхашем в шахматы.
-- Что-нибудь случилось? - наконец спросил тот.
-- С чего ты взял?
- Но тебя просто не узнать, словно подменили. Ты уже не шутишь, как прежде. Слушай, сходи к Аджаю.
- Я не болен, - отмахнулся Чандар. - А если покажусь у него, он, чего доброго, отстранит меня от полётов.