- И что это за болезнь? - сжав кулаки, опираясь уже обеими руками в стол, он всматривался в лицо повелителя империи.
- Банальная нервная атрофия нижней части спинного мозга. В районе крестца. Кива сказал, что сначала просто буду чаще уставать, затем перестану ходить, потом слягу и на последней стадии довольно быстро отойду в мир иной.
- И как это лечится?
- Подсадка нано-колонии лечебного вида, которая начнет блокировать распространение атрофии, восстанавливать еще жизнеспособные клетки и нервные волокна, затем удаляют отмершие ткани. За пару лет такого лечения следов атрофии и рецидивов нет. Но, для меня - нано-колония инородный предмет и буквально через пару часов от нее и следа не останется. Меня травить бесполезно, облучать бесполезно и даже кислорода лишать бесполезно, но и лечить как всех…увы, бесполезно. Если уж заболел, все.
- И что теперь? Что это за зараза такая?! Как вы умудрились ее подцепить? - заметавшись по кабинету, он прижимал то к голове, то к шее руки, поверить просто не мог. - Абсурд какой-то!
Император смотрел на него и думал: что я знаю о тебе? Почему ты так искренне волнуешься? Странные мысли, однако.
- Тенаар, успокойтесь. Я пожил, многое повидал. - Норанто улыбнулся.
- И что? - резко рыкнул тот, развернулся уперся руками в стол, - а вот мы все тут не готовы. И наследник ваш, не готов. Совершенно.
- Ну, времени конечно не так много, но я в него верю. - Улыбнулся император.
- Я тоже в него верю, только ваше веселье совершенно не уместно. Мы тут даже гарем усмирить не можем, а тут теперь империя и потирающие ручки шакалы, что так и ждут своего часа.
- Придется учиться быстрее. - Император усмехнулся. - И вы, если что, думаю командирский свой голос подадите.
- Если я подам свой голос, вы уверены, что то, за что вы столько лет боролись, в прах не обратится?
- Если на моем месте будет Тенанук, я спокоен.
- А я нет! И как давно вы узнали?
Император покачал головой, потер пальцем над верхней губой.
- А это имеет значение?
- Давно значит. - Опустив голову, Тенаар покачал ею. - Блядь, как вы мне все дороги! - резко оттолкнувшись руками, он как мячик отпрянул от стола. - И как долго в эти игры будем играть?
- В какие?
- Самопожертвование на баррикадах! Как давно вы знаете? С каких пор?
- И что бы это изменило? Я уже болен, лекарства для меня нет. Это равносильный обмен на долголетие и исключение моего отравления.
- Да уж, вот как вы смотрите. - Он покачал головой. - О тех, кто ваша семья, вы не думаете. О том, что, когда вас уже не будет, кто-то из них, ваших детей, будет сожалеть об упущенных возможностях, не сказанных словах.
- Да? - Норанто усмехнулся, - или не высказанных упреках.
- Ерничать и язвить - ваша обычная стратегия? Вот что значит, растить не детей своих, а политические инструменты. Вы даже сами не можете представить, что они могут любить вас только потому, что вы их отец, а не император. Отсюда все ваши проблемы.
- Ну, не скажи. - Норанто рассмеялся. - У императора нет семьи, есть только рабочие инструменты для управления империей. У меня нет ни жен, ни детей. Есть политические супруги, которые поддерживают порядок на Легио, помогают мне в делах. И есть наследники, которые несут на себе обязательства перед своим родом, перед империей и мной, как перед императором. И каждый мой "сыночек" и "доченька" готовы подрать друг другу глотку за кусок власти, блеск бомонда и место рядом с правящей рукой - моей или императрицы. Я на их счет не заблуждаюсь и слезно искать утешения не буду. Я достаточно пожил, повидал и трезво оцениваю все свое семейство. И вы, ты, Тенаар, и наследник мой, Тенанук, тоже скоро поймете, что такое правящая семья и как она относится друг к другу. Где есть искренние чувства, а где есть политика. Разочаруетесь еще ни раз, пока не поймете, как именно вам себя с ними со всеми вести.
- Так желаете такой же жизни для своего сына? За спину ему драки между его сыновьями и дочерьми?
- Тенаар, этот разговор ни к чему. К тому же, стоит только заикнуться, что я болен, как вы тут же узнаете всю силу шакалов, что кружат вокруг. - Он усмехнулся, - и посмотрите, кто и что стоит.
- Тенанук должен знать. - Непримиримо заявил упрямый Тенаар.
- Узнает. - Кивнул головой император. - Вот когда я совсем сдам…
- Нет. Лично от меня все узнает, или вы все скажете сами. Выбирайте.
- Издеваешься, да? - сощурился император.
- Нет. - Тенаар выпрямил спину и осмотрел его с ног до головы. - Можете не верить, но это единственный человек из всего вашего семейства, за кого я могу сказать: любит отца, а не императора. И он должен знать не потому что я такая тварь, а потому что у него нет времени больше прохлаждаться. У него катастрофически нет больше времени.