Когда же смерклось, Роткир настойчиво потянул ее обратно к сторожке. Туда, где лежал безмолвный Кастилос.
— Я уж хотел искать идти, — проворчал сторож. — Не нужно тут по ночам шарашиться.
— Отдыхай, дружище, — махнул рукой Роткир. — Видал я их, даже трогал — безобидные.
— Так-то оно, может, и безобидные, — нехотя согласился старик. — Только даму-то к чему пугать?
— Даму! — фыркнул Роткир. — Слыхал бы ты, как эта дама матом загибает!
— А нынче время такое, — заступился сторож. — Как иначе-то?
— Кто такие «они»? — спросила И, больше по привычке задавать вопросы, чем из интереса.
— Сама погляди.
Роткир вытянул руку в сторону доменного цеха.
Солнце опустилось за горизонт, и в наступившей темноте принцесса не сразу заметила человеческие фигуры. Удивление уступило место страху, когда фигуры принялись сиять.
Словно наполненные звездным светом, они плыли над землей от дверей цеха к выходу с завода. Потом к ним присоединились призраки других цехов.
— Чего это они сегодня? — удивился сторож. — Обычно все больше там бродят, как будто работают.
Ирабиль уже различала черты лиц этих странных созданий, когда Роткир потянул ее в сторожку.
Кастилос лежал в прежней позе, с закрытыми глазами. Роткир откашлялся, сообщая о своем присутствии:
— Знаешь, мужик, ты бы хоть пальцем шевелил изредка. А то по вампирам в таком состоянии не понять — то ли помер, то ли нет.
Принцесса содрогнулась. Роткир нарушил негласный договор, обратившись к Кастилосу. Столько всего сразу навалилось. Как теперь с ним быть? Что говорить? Сказать «спасибо», или осыпать проклятиями? Но важнее другое. Нужно дать ему крови, и много.
— Как будто жив, — сказал сторож. — Только от крови отказывается.
— Ты это брось, мужик, — снова заговорил Роткир. — Кушать надо, тебе разве мама не говорила? Мне вот не говорила, я ее вовсе не помню, от других слышал. Как проголодаешься — скажи. У старика выдержанная, терпкая, а у меня — огонь! Смотря что больше любишь.
— Перестань, — шепнула И, дернув Роткира за руку.
Они сели у окна, кое-как сдвинув рядом два табурета. Сторож навис над ними. Все трое смотрели, как призраки расползаются по равнине, стоят, безмолвные и непоколебимые.
— Вот…, - выругался Роткир в полный голос, а когда И взглянула на него, указал вдаль. — Началось.
Там, где виднелись башни и пирамида графа Ливирро, полыхало зарево. Алые сполохи окрасили небо, и на их фоне принцесса видела тысячи летучих мышей. Город жгли беспощадно.
Роткир видел гораздо больше.
— Умно работают, твари, — процедил сквозь зубы. — В два кольца взяли, никого не выпускают. А мыши сверху… Сколько ж там огня…
— Вот и мне, значит, конец придет скоро, — вздохнул сторож, промокая рукавом глаза.
— Врать не буду, — кивнул Роткир. — Как сухари догрызешь — лучше сразу помирай.
— Ай, спасибо, добрый человек. А куда это раненый подевался?
Роткир подскочил с места, но И не шевельнулась. Заметив ее спокойствие, вернулся к окну и Роткир.
Кастилос стоял там, окруженный призраками. Его непривычно ссутуленная фигура пугала едва ли не больше, чем эти тускло светящиеся существа.
Принцесса Ирабиль поднялась.
— Куда ты? — Роткир посмотрел на ее мокрое от слез лицо.
— Где его вещи?
Сторож приподнял крышку лежака, на котором только что лежал Кастилос. Там обнаружился и огромный меч, и сверток с плащом, и новые ботинки.
— Что делать собираешься? — спросил Роткир, когда она, взяв одежду и обувь, шагнула к двери.
— Жить, — отозвалась Ирабиль.
Призраки не обращали внимания ни на нее, ни на Кастилоса. Их так много, что вскоре обходить сделалось невозможным. Принцесса двинулась сквозь них, будто через серебристый туман. Думала, внутри будет холодно, затхло, но нет. Только легкий туман, и все.
Она остановилась перед Кастилосом, положила сверток с одеждой у его ног и, выпрямившись, заглянула в глаза. Даже если бы луна не выкатилась на небосвод и не озарила пустынную равнину таинственным светом, принцесса увидела бы эти два тусклых уголька на черном фоне. Гаснущий огонь вампира.
— Спасибо, — шепнула Ирабиль. — Спасибо, что оставил мне жизнь. Смотри на меня теперь. Не на них — на меня. Меня ты выбрал, на меня и смотри.
Кажется, он посмотрел. Кажется, огонь сверкнул чуть ярче. Переборов страх перед его болью, И подошла ближе, ее ладони легли на плечи Кастилоса.