— Да, еще… — Он протянул сложенный вчетверо лист бумаги.
Айри несколько секунд смотрела на свой обведенный тушью портрет. Свернула и отдала обратно.
— Похоже вышло. Но оставь себе. Не забывай меня.
С корабля донесся крик Эмариса:
— Его величество Эрлот изволят подыхать от скуки!
Левмир быстро коснулся руки девушки, кивнул, напоследок одарив ее взглядом солнечных глаз, и поспешил прочь, ни разу не обернувшись. Впрочем, Айри и не смотрела вслед. Щелчком пальцев подозвала Рикеси, а когда служанка подбежала, схватила ее за локоть и потащила к карете.
— Что происходит? — Рикеси оглядывалась и спотыкалась. — А корабль? Куда мы? Разве не будем махать платочками? Я платочек взяла! Вы из-за цепочки? Но господин Левмир мне ее сам подарил, честно, я отказывалась, хотите — забирайте.
— Ри-ке-си! — громко сказала Айри. — Сделай одолжение, прекрати болтать хотя бы до захода Солнца. Мне тебе так много нужно рассказать, а тебе так много запомнить, что я начну прямо сейчас. Значит, так: делать особо ничего не придется, главное — слушать министров…
Стоя на борту, Левмир растерянно вглядывался в пеструю толпу, остающуюся на пристани. Корабль отплыл, уже все разошлись по палубе, привыкая к новому жилищу, а он все смотрел и смотрел, но не видел той единственной, что, как ему казалось, должна была стоять там до вечера.
— Когда уходишь — уходи, — сказал за спиной Эмарис.
— Ты-то знаешь, о чем говоришь, — огрызнулся Левмир.
— Потому и говорю. Хватит, забудь. Посмотри лучше сюда.
Левмир нехотя обернулся и замер с открытым ртом.
— На бумаге все не так впечатляюще, да? — рассмеялся Эмарис.
Море пестрело разноцветными флагами и парусами. Алые, желтые, синие, зеленые, и все прочие, мыслимые и немыслимые цвета. Сколько хватало глаз — простиралась немыслимая флотилия, неся в неведомый край сотни тысяч отчаянных воинов.
Среди аляповатого месива, как вороны среди павлинов, выделялись корабли смертников и пожизненных заключенных — эти шли под черными парусами. Даже их было много, гораздо больше, чем мог уместить у себя в голове Левмир.
— Мы победим, — прошептал он, сжав кулаки. И больше уже не смотрел на тающую вдали опустевшую пристань.
Сентябрь 2016 — сентябрь 2017-го.
Послесловие автора
Роман этот писался долго и трудно. Можно сказать, что писал я его несколько раз, стараясь добиться полного совпадения с тем прекрасным фильмом, что прокручивался у меня в голове. Были добрые люди, которые изо всех сил старались доказать, что у меня ничего не получится, да и никогда ничего не получалось — не будем о них. Пусть мертвые хоронят своих мертвецов. Поговорим лучше о других — о людях, благодаря которым работа продолжалась до самого конца, несмотря на все нервные срывы и творческие кризисы.
Я бесконечно благодарен в первую очередь Миле Бачуровой, благодаря которой этот роман на целую четверть лучше, чем мог бы быть. Внимательнейший читатель и беспощадный критик. Я последовал не всем ее советам, хотя она всегда была права. Если вам понравилась история Сардата и Аммита — это ее заслуга, если вам не понравилась история Левмира и Айри — тут виноват я. Будет время — обязательно прочитайте ее роман «Заложники солнца». Роман отличный, и я его, в меру сил и возможностей, редактировал.
Огромное спасибо Асель Мухитовой, которой так сильно понравился первый том и черновой вариант второго, что она безвозмездно согласилась сделать великолепные обложки для всей трилогии. Для меня это очень много значит.
Спасибо всем тем, кто читал, подбадривал, критиковал, перечитывал — Антону Захаваеву (кстати, не упустите его роман «Агрегация», который также редактировал ваш покорный слуга), Роману Филинову, Федору Медведеву, Равилю Нурутдинову и другим.
Спасибо Асе Криптоновой, моей жене, которая всегда с удовольствием читает все, что я пишу. Как бы там ни было — один благодарный читатель у меня есть всегда.
Ну и спасибо вам, что дочитали до конца. Осталась последняя часть трилогии (надеюсь, с ней не произойдет того же, что произошло с последней частью дилогии — она, как вы можете заметить, изволила раздвоиться), которая будет называться «Солнцеворот» и должна увидеть свет в 2018-м году.
Хотите подбодрить автора — купите эту книгу, если скачали ее бесплатно, или напишите что-нибудь хорошее про нее в интернет-магазине «Литрес». Отзывы и пожелания, если таковые будут, можете отправлять мне на электронную почту: VKriptonov@yandex.ru