— Покрашу тебе волосы.
Принцесса шарахнулась от котелка, будто в нем сидела змея.
— С ума сошел? — закричала, выставив руки перед собой. — Да никогда…
— Да вот прямо сейчас, — перебил Кастилос. — Нам придется встречаться со многими людьми и вампирами. Я не хочу, чтобы на тебя таращились, задавали вопросы. Знать будут лишь те, кому это необходимо.
С тоской во взгляде И смотрела на котелок.
— Без этого никак?
— Может, и как, — пожал плечами Кастилос. — Но я всю ночь варил эту пакость, пока ваше высочество изволили почивать. Можешь проявить хоть немного уважения к труду?
Поймав прядку волос, И вздохнула, напоследок полюбовавшись золотыми и серебряными бликами.
Поначалу вздрагивала от прикосновения холодных рук Кастилоса, но вскоре привыкла. Когда волосы высохли, И принялась вертеться, пытаясь понять, как теперь выглядит. Волосы стали медно-рыжими. Кастилос, склонив голову, смотрел на принцессу.
— Ну и? — развела руками. — Как?
— Как рыжая девушка с зелеными глазами, — задумчиво сказал Кастилос. — Это, пожалуй, едва ли не хуже, чем голубоглазая блондинка… Но ничего, найдем тебе палку покрепче, будешь отбиваться.
— От кого? — удивилась Ирабиль.
— От ухажеров. Ладно, иди сюда.
— Что еще?
— Заплету тебе косу.
— Ты что, издеваешься? — завопила Ирабиль. — Да я никогда…
— Мы все еще на Севере, — перебил Кастилос. — Здесь традиции сильнее, чем где-либо. Так что выбирай — либо ты моя жена, либо носишь косу.
Сжав кулаки, И зарычала.
— Знаешь, что я тебя ненавижу? — спросила, усевшись к спутнику спиной.
Быстрые пальцы Кастилоса уже что-то мудрили с волосами.
— Наши чувства взаимны, — отозвался он. — Давай не будем портить друг другу настроение?
Тут И рассмеялась.
— «Если бы я мог сейчас отдать свою жизнь в обмен на твою — так бы и сделал, не сомневайся», — сказала, копируя интонации Кастилоса.
Пальцы замерли.
— Ты откуда это знаешь?
— Ты это мне в лицо сказал, — фыркнула Ирабиль. — А потом еще в лоб целовал. Гадость какая!
Кастилос продолжил переплетать волосы принцессы.
— Просто потерпи, — сказал, будто не слышал последних слов. — Помнишь, что велела тебе Река?
— Помню, — кивнула Ирабиль. — Сказала: «Сохрани себя».
— Этим мы и занимаемся.
Принцесса посмотрела в чистое синее небо. Вздохнула.
— А тебе что Река велела?
— То же самое.
— Что? Сохранить себя?
— Нет. Тебя. Только не спрашивай, почему. Понятия не имею. Кстати, раз уж мы заговорили о безопасности, подумай вот о чем: тебе уже не тринадцать лет.
— Как? — удивилась Ирабиль. Она попыталась повернуться, но нарвалась на подзатыльник.
— Сиди смирно, а то по заднице схлопочешь, — пригрозил Кастилос.
— Я не ребенок!
— О том и речь. Не знаю, сколько прошло здесь, но выглядишь ты лет на шестнадцать, не меньше. Так что старайся вести себя соответственно.
Да, принцесса заметила, как изменилось ее тело. Но голод и усталость последних дней пути, а также злость на Кастилоса не позволяли об этом задуматься. Теперь же Ирабиль уставилась на ставшие вдруг длинными ноги. Кожаные истертые штаны едва покрывают икры, жмут в талии. От сапог пришлось избавиться сразу, ступни уже покрылись множеством царапин. Куртка больно стискивала грудь, но тут уж ничего не поделаешь.
От размышлений о собственной зрелости Ирабиль переметнулась мыслями к Левмиру. Интересно, какой он теперь? Где он?
— Вот почему я должна была остаться с тобой? — проворчала Ирабиль. — Хоть бы Аммит или Сардат…
— Мне кажется, это очевидно, — сказал Кастилос.
— Нет. Я глупая. Объясни.
— Видите ли, ваше высочество, я обладаю одним очень ценным качеством, которым не владеет ни Левмир, ни Аммит, ни тот однорукий паренек, которого вы зацепили в поселке.
— И что же это? — пожала плечами Ирабиль. — Занудство?
— Нет. Я умею заплетать косы. Только не вздумай спрашивать, где и почему я этому научился. Все, свободна.
Девушка встала, повернулась к Кастилосу. Дерзко улыбнулась.
— Ну и где ты же ты этому научился, Кас?
Добрались до города с наступлением сумерек. Ворота Варготоса оказались закрыты. Кастилос постучал по металлическим листам — грохот вышел чудовищный. Приоткрылось окошко.
— Бродяги нам не нужны, — лениво сказал стражник.
Кастилос молча показал клыки.
— Баронеты нам не нужны, — поправился стражник.
Принцесса отвернулась, чтобы скрыть улыбку — таким обиженным стало выражение лица Кастилоса.