Потому что он — моя судьба! Судьба, которую ты украл у меня. А я даже не знаю, что теперь делать. Вот почему.
— Пожалуйста, папа, — прошептала Айри. — Поговори с ним.
Князь поднялся на ноги, но все еще не поворачивался к дочери.
— Вот как. Значит, гость такой важный, что ты решила назвать меня папой?
Сжав кулаки, Айри шагнула вперед. С горла будто оковы упали. Голос зазвенел, и свечи на мгновение вспыхнули ярче:
— Он — человек с Солнцем в глазах.
Князь молчит. Айри, затаив дыхание, смотрит ему в затылок. Вот по залу разносится вздох.
— Думаешь, он принесет свет в наш дом?
Проглотив гордость и страх, Айри сказала:
— Не дай ему уйти. Папа. Пожалуйста.
Казалось, весь город можно переселить сюда. Солнечный свет, бьющий сквозь высокие окна, ложится на пестрящие узорами ковры. Стены и колонны разрисованы всеми мыслимыми красками. «Как будто комната для большого ребенка», — подумал Левмир, приближаясь к высокому, покрытому золотом трону. Под ноги Левмир старался не смотреть. Вид превратившихся в ничто ботинок, попирающих такое великолепие, невыносим.
Трон заинтересовал Левмира больше всего. Три раза обошел вокруг, только потрогать не решился. Внимательный взгляд схватывал каждый завиток, каждый драгоценный камень. Вдруг пригодится для какой-нибудь сказки?
Шорох шагов. Левмир, вздрогнув, отвернулся от трона. К нему шел высокий широкоплечий человек в просторных одеждах, в черных волосах его сверкает переплетение серебряных прутьев, увенчанное красным камнем.
«Корона!» — хихикнул в голове Левмира голосок Ирабиль. Тут же вмешался голос Кастилоса: «Тиара», — поправил он и добавил без всякой злости: «Балда». Левмиру показалось, что он еще расслышал возмущенное фырканье принцессы, прежде чем наваждение истаяло, оставив лишь улыбку, на которую отвечал князь.
Левмир поклонился, на этот раз держа руки по бокам.
— О, не нужно, перестаньте, — воскликнул князь. Голос звучал чуть выше, чем можно предположить, глядя на массивную фигуру. — Я вижу, вы не из наших краев, и значит, не должны мне ничего. Прошу, будьте гостем у меня дома, без всяких церемоний.
Левмир позволил себе расслабиться. Все-таки с мужчинами говорить куда как легче.
— Я прошу прощения за одежду, — начал он, но князь взмахом руки прервал его.
— Глупости, юноша, глупости. Одежду легко заменить, а вот цельное и чистое сердце — большая редкость.
— Что вы знаете о моем сердце? — улыбнулся Левмир.
— Я вижу Солнце в ваших глазах, а значит, и в сердце вашем — свет.
— А если я скажу, что могу остановить сердце? — сказал Левмир. — Тогда солнце уйдет из глаз.
По тому, как сощурились без того узкие глаза князя, как поджались губы, Левмир понял: он знает. В этом дворце вампиры — не сказка.
— Вот оно как, — сказал князь. — Что ж… Это становится любопытным.
Он сел на трон. От обаяния не осталось следа. Перед Левмиром замер хитрый и проницательный человек. Его глаза изучали, в голове кипела работа.
— Полагаю, вы пришли сюда с Запада? — спросил князь, постукивая пальцами по подлокотнику.
— Да, — наклонил голову Левмир. — Я не задержусь. Я нужен там. Но, раз уж Река сочла нужным привести меня сюда, мой долг хотя бы попробовать сказать нужные слова. Хотя я и не умею убеждать.
— Мои слова в силе, — поспешил сказать князь. — Кем бы вы ни были, ваше появление — добрый знак. Я постараюсь исполнить любое ваше желание, если оно не пойдет вразрез с интересами княжества.
— Хорошо, — кивнул Левмир. — Я прошу вас отправить со мной на Запад войско.
Князь часто заморгал. Пальцы беспокойно забегали по золоченому дереву.
— Войско? На Запад? И с кем же вы намерены там воевать?
— С вампирами. С королем Эрлотом и всеми, кто склонился перед ним. Вы дадите мне войско?
Князь надавил на один из драгоценных камней, усеявших подлокотник сбоку. Далеко-далеко зазвенел колокольчик. Почти сразу послышались торопливые шаги. Левмир повернулся. К трону бежал седой горбатый человек в смешной красной шапке. В руке он держал целый каравай хлеба, от которого то и дело откусывал.
— Примчался, мой повелитель! — заголосил горбун, плюясь хлебными крошками. — Чего изволите?
— Дело серьезное, Сэдрик, — хмуря брови, сказал князь. — Немедленно собирай армию.
— Сию секунду, повелитель! А кого бить будем?
— Отправляемся на Запад, воевать с королем Эрлотом.
— Фу, я-то думал, серьезное что! — махнул рукой горбун. — Сейчас, коней подкуем, мечи наточим, да поскачем. Я сам впереди поеду, флагом буду махать!