- Как рыжая девушка с зелеными глазами, - задумчиво сказал Кастилос. - Это, пожалуй, едва ли не хуже, чем голубоглазая блондинка... Но ничего, найдем тебе палку покрепче, будешь отбиваться.
- От кого? - удивилась Ирабиль.
- От ухажеров. Ладно, иди сюда.
- Что еще?
- Заплету тебе косу.
- Ты что, издеваешься? - завопила Ирабиль. - Да я никогда...
- Мы все еще на Севере, - перебил Кастилос. - Здесь традиции сильнее, чем где-либо. Так что выбирай - либо ты моя жена, либо носишь косу.
Сжав кулаки, И зарычала.
- Знаешь, что я тебя ненавижу? - спросила, усевшись к спутнику спиной.
Быстрые пальцы Кастилоса уже что-то мудрили с волосами.
- Наши чувства взаимны, - отозвался он. - Давай не будем портить друг другу настроение?
Тут И рассмеялась.
- "Если бы я мог сейчас отдать свою жизнь в обмен на твою - так бы и сделал, не сомневайся", - сказала, копируя интонации Кастилоса.
Пальцы замерли.
- Ты откуда это знаешь?
- Ты это мне в лицо сказал, - фыркнула Ирабиль. - А потом еще в лоб целовал. Гадость какая!
Кастилос продолжил переплетать волосы принцессы.
- Просто потерпи, - сказал, будто не слышал последних слов. - Помнишь, что велела тебе Река?
- Помню, - кивнула Ирабиль. - Сказала: "Сохрани себя".
- Этим мы и занимаемся.
Принцесса посмотрела в чистое синее небо. Вздохнула.
- А тебе что Река велела?
- То же самое.
- Что? Сохранить себя?
- Нет. Тебя. Только не спрашивай, почему. Понятия не имею. Кстати, раз уж мы заговорили о безопасности, подумай вот о чем: тебе уже не тринадцать лет.
- Как? - удивилась Ирабиль. Она попыталась повернуться, но нарвалась на подзатыльник.
- Сиди смирно, а то по заднице схлопочешь, - пригрозил Кастилос.
- Я не ребенок!
- О том и речь. Не знаю, сколько прошло здесь, но выглядишь ты лет на шестнадцать, не меньше. Так что старайся вести себя соответственно.
Да, принцесса заметила, как изменилось ее тело. Но голод и усталость последних дней пути, а также злость на Кастилоса не позволяли об этом задуматься. Теперь же Ирабиль уставилась на ставшие вдруг длинными ноги. Кожаные истертые штаны едва покрывают икры, жмут в талии. От сапог пришлось избавиться сразу, ступни уже покрылись множеством царапин. Куртка больно стискивала грудь, но тут уж ничего не поделаешь.
От размышлений о собственной зрелости Ирабиль переметнулась мыслями к Левмиру. Интересно, какой он теперь? Где он?
- Вот почему я должна была остаться с тобой? - проворчала Ирабиль. - Хоть бы Аммит или Сардат...
- Мне кажется, это очевидно, - сказал Кастилос.
- Нет. Я глупая. Объясни.
- Видите ли, ваше высочество, я обладаю одним очень ценным качеством, которым не владеет ни Левмир, ни Аммит, ни тот однорукий паренек, которого вы зацепили в поселке.
- И что же это? - пожала плечами Ирабиль. - Занудство?
- Нет. Я умею заплетать косы. Только не вздумай спрашивать, где и почему я этому научился. Все, свободна.
Девушка встала, повернулась к Кастилосу. Дерзко улыбнулась.
- Ну и где ты же ты этому научился, Кас?
***
Добрались до города с наступлением сумерек. Ворота Варготоса оказались закрыты. Кастилос постучал по металлическим листам - грохот вышел чудовищный. Приоткрылось окошко.
- Бродяги нам не нужны, - лениво сказал стражник.
Кастилос молча показал клыки.
- Баронеты нам не нужны, - поправился стражник.
Принцесса отвернулась, чтобы скрыть улыбку - таким обиженным стало выражение лица Кастилоса.
Улыбка быстро исчезла. Последний отрезок пути сожрал все силы, Ирабиль едва держалась на ногах. Прислонившись к стене, она рассеяно слушала переругивания Кастилоса со стражником. Несколько раз прозвучало имя Ливирро. Ирабиль прикрыла глаза, вспоминая графа. Видела его лишь однажды, на балу. Ливирро, полноватый улыбчивый мужчина, держался в стороне. В отличие от остальных, ни разу не подошел к ней, только с отцом перемолвился парой слов.
Заскрипели петли ворот. Кастилос сделал знак принцессе.
- А это еще кто? - нахмурился стражник, копьем преграждая дорогу девушке.
- Моя сестра, - сказал Кастилос. - В чем проблема?
Стражник вздохнул и поднял алебарду. Проходя мимо, И окинула его любопытным взглядом. Вампир или человек - не понять. Высокий, в плаще, сапоги блестят, на поясе - меч. Оружие висит так неприметно, будто само собой - чувствуется, что хозяин к нему привык.
Всего стражников у ворот оказалось четверо. Все проводили новоприбывших неприязненными взглядами, и принцесса, поежившись от неприятного чувства, отвернулась.
- Что теперь? - спросила И, стараясь шагать в ногу с Кастилосом.
- Найдем гостиницу. Утром отправляемся к Ливирро. Надеюсь, он меня вспомнит.
В красноватом свете уходящего солнца город казался пустым и зловещим. Дорога петляла между натыканными вплотную друг к другу домами. То тут, то там попадались гвардейцы-вампиры. Увидев десятый патруль, И нахмурилась:
- Разве у Ливирро есть своя армия?
- Очень на это надеюсь, - тихо ответил Кастилос.
- Но ведь это запрещено!
- Кем?
Вопрос остался без ответа. Сделав несколько шагов, Кастилос заметил, что идет один. Сзади послышались всхлипывания. "Только не это!" - мысленно застонал Кастилос. Среди его многочисленных талантов не было одного - умения усмирять женские слезы. К тому же Кастилос до сих пор не мог решить, как относиться к И: как к ребенку, или молодой женщине.
- Ну что такое? - спросил он, приблизившись к принцессе, отчаянно трущей глаза.
- Ничего! - огрызнулась та.
После долгой и мучительной борьбы с собой Кастилос положил руку ей на плечо. Ирабиль дернулась, но не так сильно, чтобы освободиться.
- Прости, - сказал Кастилос. - Я допустил ужасную бестактность, и мне очень стыдно. Мне жаль твоего отца. Я знал его совсем немного, но этого хватило, чтобы проникнуться к нему уважением. Однако его больше нет, и нам предстоит узнать, что теперь происходит в мире. Не стоит рассчитывать, что хоть какие-то из старых порядков еще действуют.
Ирабиль перестала всхлипывать. Кастилос убрал руку. Подняв взгляд на спутника, принцесса с детской обидой выдала:
- Между прочим, как вампир, я тебя старше!
Кастилос улыбнулся.
- Вот и отлично. Можешь меня ненавидеть и проклинать, только не плачь.
До гостиницы добрались уже в потемках. За два квартала слышался шум - музыка, крики, грохот. Подойдя к дверям, Кастилос остановился и отодвинул Ирабиль в сторону. Не успела она раскрыть рта, как из дверей спиной вперед вылетел вопящий человек, обнимая табуретку. Грянулся о землю и затих. Дверь покосилась на одной петле.
- Что там происходит? - Ирабиль широко раскрыла глаза, глядя то на лежащего без сознания человека, то внутрь, где метались другие люди.
- Пьяная драка, - пояснил Кастилос. - Ничего особенного.
- Они что, убивают друг друга?
- Принцесса, вам на пути попадалось слишком много порядочных людей. Вы составили превратное впечатление.
- Я туда не пойду!
Кастилос смотрел на Ирабиль непонимающим взглядом.
- Я посижу здесь. - Показала на лавочку в пяти шагах от двери.
- Как знаешь, - пожал плечами Кастилос. - Я быстро.
Он скрылся в дверях, из которых немедленно вылетели еще двое матерящихся оборванцев - Кастилос прокладывал дорогу.
Ирабиль опустилась на скамейку, закрыла глаза. Голова тут же закружилась. Хотелось просто лечь и уснуть прямо здесь. Даже голод куда-то потерялся. Губы девушки дрогнули в улыбке. Во сне она, может быть, увидит Левмира. Он являлся ей каждый раз, как сознание затягивало туманом усталости. Лишь эти редкие встречи придавали ей сил, заставляли идти дальше.
В нос ударил страшный, кислый запах, а мигом позже послышались слова:
- Скучаешь, красотка?
Ирабиль открыла глаза. Рядом с ней, придвинувшись вплотную, сидел парень. Даже сидя, он шатался. Ирабиль попыталась отодвинуться, но парень схватил ее за руку.