На Новый Год погода порадовала. Легкий морозец, обилие снега, яркое, но по-зимнему холодное солнышко. Павел с друзьями сняли двухэтажный коттедж на берегу реки и несколько праздничных дней развлекались как могли. Светка с Юлькой, Павел и Ник дружили "с детсадовского горшка". Между ними не было секретов, все знали друг друга как облупленные. Жизнь бросала каждого из них в разные ситуации, но никогда они связь не теряли, всегда делились событиями, помогали друг другу. Ну и, конечно, неизменно собирались чтобы отдохнуть, поделится новостями, посплетничать. Вот и сейчас все обсуждали новое приобретение Павла и его предстоящую экспедицию.
– Ну как машина? Красивая? – Света, как любая девушка, мало интересовалась технической начинкой.
– Да, ярко-синий металлик, отдающий на солнце зеленью с переливами.
– Ух ты, классно!
– Уже испытывал? – Ник был более практичен, ему хотелось узнать подробности.
– Нет еще, только перед праздниками из салона пригнал. Могу сказать только, что движок работает, теория вроде верна. Правда, прохожие иногда пугаются, когда обнаруживают рядом совершенно бесшумно едущего меня. Прям хоть свисток ставь! – Павел был горд, что труды нескольких лет не пропали даром и он теперь может не думать о бензине в далекой глуши, где и людей-то не бывает почти.
– Слушай, а тот японец, у которого ты идею взял, тебя не засудит? – Юлька, как юрист, не хотела неприятностей для друга.
– Да он помер давно уже. И, насколько я знаю, патент ему так и не оформили. Там вообще темная история, вроде как его даже гнобили за это изобретение, потому что, пусти его в массовое производство, полностью отпадает необходимость в бензине. А это переворот в экономике, многие страны разорятся, ну и так далее. Ходят слухи, что он и умер-то не сам.
– А ты сам-то не боишься?
– Ну, я же не кричу об этом на весь мир. Посмотрим. Всего не предугадаешь.
– Это верно. Ну, а ехать так и решил один? – Чувствовалось, что Ник очень хочет участвовать в этой авантюре, но неопределенность по времени никак не входила в его планы./
– Да. Так спокойнее. Не хочу никого из вас подводить. Хотя, конечно, в компании было бы веселее, но кто знает, когда я вернусь. У Светки, вон, жених намечается, взревновать может, а оно мне надо? У тебя тоже семья, ответственность. Юльку вообще надолго нельзя из города вывозить, иначе вся ее контора развалится! А больше я никому довериться и не могу. Так что сам. Вернусь, все расскажу. Ну и фото, если получится сделать, предъявлю. А что бы вам не так обидно было, давайте на Старый Новый машинку погоняем!
На Старый Новый год погода испортилась. Нагрянула оттепель, да не абы какая. Все развезло, как весной, проселочные дороги превратились в ручьи, еще недавно белоснежные поля почернели проталинами, превратились в болота. Павел настоял, чтобы абсолютно все, и он сам в том числе, надели шлемы и мотоциклетные панцири. И обязательно пристегнулись, даже на заднем сидении. Он хотел быть спокоен за здоровье друзей
Павел гонял джип как только мог. Резко разгонялся на раскисшей дороге, тормозил "в пол" на мокром снегу, закладывал крутые повороты на льду, взбирался на скользкие бугры, прыгал с откосов. Друзья изо всех сил держались за ручки, подпрыгивали на сидениях, чуть не пробивая головой крышу, ударялись о двери. Не зря, ой не зря Павел настоял на шлемах и панцирях! Наконец он остановился около какой-то деревушки на относительно сухом пятачке. Друзья вывалились из машины, охая и ахая, но восхищенные проходимостью и маневренностью. Достали из багажника рюкзаки с тщательно запакованными припасами. Несмотря на все предосторожности, один термос с чаем все-таки разбился и несколько сэндвичей превратились в лепешки. Но это нисколько не смутило ребят, они с удовольствием подкрепились, изредка прерываясь на восхищенные возгласы "а как он повернул!", "а как она лезет!", "а как мы проплыли!". Все были довольны испытаниями, даже не сильно подкованные девчонки оценили возможности машины.
– Ну что ж, осталось только проверить максимальную скорость. Только вот где? – Павел задумчиво и вопросительно смотрел на друзей.
– Да какая разница? Давай хоть по М4, только номера сними. А с такой проходимостью мы, в случае чего, болотами уйдем! – Ник смеялся, Юля качала головой. Решили поехать на федеральную трассу, сильно не нарушать, камеры смотреть по навигатору. Пока толкались в пробках на объездной дороге, выяснилось еще одно преимущество нового двигателя – машина очень мягко и плавно набирала ход, бензиновые двигатели этим похвастаться не могли. На трассе даже разрешенной скорости оказалось достаточно, чтобы понять, что верхний предел возможностей машины где-то ну очень далеко. Возвращались хорошо затемно, усталые и довольные, когда случилась непредвиденная неприятность. Оказалось, что в погоне за надежностью узлов ходовой части и двигателя Павел напрочь забыл о не менее важном компоненте – колесах. Уже у самого дома машина провалилась в не очень-то и глубокую лужу, и покрышка просто слетела. Полевые испытания бездорожьем не прошли бесследно. На замену запаски ушло не более пяти минут, но теперь надо было что-то решать с этим узлом. Благо, до весны, запланированного времени экспедиции, было достаточно времени.