– Ты понимаешь, что это может реально на долго затянуться? Я не знаю, как все пойдет, сможем ли мы вернуться даже к осени?
– Да, я же сказала, что больше не работаю там. Ну и вообще пока нигде.
– А семья, друзья? Искать ведь будут!
– Не, я всех предупредила, сказала, что в кругосветку иду. Они привычные.
– Вот как? – Павел все никак не решался. – А сама уверена? Я действительно не знаю всех опасностей.
– Это как? Ты не знаешь куда едешь?
– Знаю, но не так подробно. Долго рассказывать, если честно.
– Ну так по дороге и расскажешь. – Катерина задорно подмигнула и наигранно-наивно похлопала ресницами, необычайно длинными даже без косметики.
Девушка практически не оставила парню выбора, они погрузили ее вещи и сели в машину. Павел в душе был рад, что Катерина не забыла о его предложении, хоть и не признавался в этом самому себе. Он еще надеялся отговорить ее по пути, пока они не углубятся в безлюдные места и возможности вернуться для девушки больше не будет.
Машина шла по шоссе ровно и легко, в салоне тихонько играла ненавязчивая музыка. Ни двигателя, ни шин слышно не было, только легкий шелест ветра за стеклом.
– Ну так куда мы едем? – Катерина серьезно смотрела на Павла, ожидая честного и прямого ответа.
– Давай-ка лучше ты сначала. – Павел ухмыльнулся. – Расскажи, откуда такая умная взялась, про машину с первых секунд все поняла.
Оказалось, что отец Катерины был механиком одной из успешных раллийных команд. Он таскал дочь с собой в мастерскую едва ли не каждый день, потому что маме было не до них. – Так сложилось, это жизнь, никуда не денешься. – Вздохнула девушка. Поршни, пружины, клапана и амортизаторы окружали девочку едва ли не с пеленок. Неудивительно, что после школы она пошла в Автодорожный, с отличием окончив его пару лет назад. Автосалон, где она и увидела Павла, был неким трамплином, девушка хотела заниматься машинами, с чего-то надо было начинать. Но помимо машин ее интересовали новые, неисследованные места, поэтому она так ухватилась за Павла, сразу поняв, что тот готовится к явно не обычному путешествию. Мечтой девушки было что-то типа открытия Америки, хотя она и понимала прекрасно, что вряд ли на Земле еще остались неизведанные места. Павел с удовольствием слушал нежный голосок, приятно удивляясь ее искренности и ненапыщенности. Столь разительная перемена во внешности и открывшийся легкий и искренний характер девушки волновали сердце парня.
– Пока хватит с тебя. – Закончила рассказ Катерина. – Теперь твоя очередь. Это будет честно.
Павел не спорил. Девушка ему нравилась, он хоть и хотел, чтобы она была рядом, но не предупредить было нельзя.
Где-то в средней части восточного склона Уральских гор, у подножия в безлюдном труднодоступном месте, есть некоторая область с несвойственными этой полосе ландшафтами. Павел, помимо прочего увлекавшийся фотографией, намеревался сделать альбом с видами этой местности. Правда, было одно НО. Там периодически происходят странные вещи. Научные экспедиции, направленные в этот район, ничего не обнаружили. Совсем. А энтузиасты-одиночки, да и просто случайные путники, периодически пропадают. Иногда бесследно, иногда возвращаются через несколько лет, но ничего вразумительного рассказать не могут. Местные шаманы утверждают, что где-то там есть переход "в другой мир", но как его найти и как он выглядит они не знают. Поют только, что попавший туда изменяется полностью. Больше никакой информации нет.
– Вот так. Надеюсь сделать впечатляющие фото. А если "повезет", то мы найдем и этот переход. Но вот вернемся ли вообще, и если да, то когда – большой вопрос. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты пропала бесследно или тронулась рассудком. Я предлагаю тебе отказаться от этой затеи, пока мы еще там, где ходят поезда и есть люди. – Павел был серьезен. Катерина решила сначала, что он шутит, но быстро поняла, что это не так. Она задумалась, но не надолго. В ней жила маленькая авантюристка, которая, словно иголкой, царапала спокойную жизнь девушки.
– Ну, если я и свихнусь или сгину, то вместе с тобой. Так ведь? А это уже даже и не страшно. Нет, возвращаться я не собираюсь. Может, наконец, моя мечта сбудется, и мы откроем нечто новое! Даже и не уговаривай!
Павел вздохнул. С одной стороны он был рад такой спутнице, а с другой всерьез переживал за ее будущее. Впрочем, с этого момента и, не исключено, что, при неудачном раскладе до конца дней, их будущее будет общим.
Ветер свистел за окном, приятная музыка ласкала слух, за разговорами время летело незаметно. Деревни, поселки, города проплывали мимо. Ребята с интересом наблюдали за переменами пейзажей, стилей домов, внешности и обычаев местных жителей. Иногда путешественники останавливались, чтобы перекусить в каком-нибудь кафе или столовой. Припасенные продукты берегли, пока была возможность их не трогать. Ночами решили не ехать, потому что торопиться некуда, а рисковать лишний раз ни к чему. Ночевали в придорожных мотелях. К концу четвертого дня неспешной езды добрались до подножия западного склона Уральских гор. Зрелище было неописуемым. Заходящее солнце красочно осветило хребет, склон постепенно погружался во тьму, только вершины светились сказочным сиянием. Павел не удержался и распаковал камеру. Тишина, размеренная нехитрая жизнь глубинки. Путники отдыхали душой и телом, хотелось побыть тут подольше. В гостинице они провели два дня. Точнее, две ночи, посвятив дни общению с местными, изучению лучшего способа перебраться через горы, фотографиям и отдыху.