Утро встретило путешественников проливным дождем. Крупные капли бомбардировали палатку, потоки воды стекали с крыльев. Выйти наружу не промокнув, казалось, невозможно. Павел разделся, сложил одежду подальше от входа и бегом бросился к машине. Он подогнал джип вплотную к палатке и открыл багажник. Получилось нечто вроде навеса между машиной и палаткой, теперь можно было, почти не намокнув, достать все необходимое. Завтракая, ребята размышляли над климатом, который, похоже, был совсем другим с этой стороны перевала. Даже закрались грустные мыли о безуспешности их поездки при таком дожде. Пришли к выводу, что дождь не может лить бесконечно, запас еды есть, а значит нужно просто переждать. А когда погода установится, пополнить запасы в ближайшем селении и двигаться дальше. Единственный неразрешимый вопрос заключался в том, чем заняться во время ожидания. Разговоры разговорами, но однообразие и невозможность выйти наружу удручали. Двигаться в такой ливень, да еще в незнакомой местности, Павел не рисковал. К вечеру дождь начал постепенно утихать, ребята повеселели.
Ближайшее селение, Чертовки, оказалось в двух часах езды от спуска с перевала. Селение было не слишком большим, но с бензоколонкой, газовой станцией, магазином. Народу в селении было очень мало. Большинство уехало в районный центр на заработки, а остальные, в основном женщины и дети, копались на своих участках. Путешественники пополнили запасы, пообщались с продавщицей из магазина. Оказалось, что интересующий ребят район местным не интересен, им хватало своих забот. О странных случаях пропажи людей местные, конечно, слышали, но считали это пустыми баснями. Мобильная связь в поселке была очень плохая, но Павлу и Катерине все же удалось позвонить друзьям и сказать, что с ними все хорошо, перевал пройден, двигаются дальше. Павел пока не стал рассказывать своим о Кате во избежание многих вопросов и упреков. Потом. Зато Ник поделился слухом, что, вроде как, Света ждет ребенка, а ее жених прямо прыгает от радости. А Юля как-то сникла после отъезда Павла…
Утро следующего дня путешественники провели в дороге. Найти съезд с шоссе, ведущий к интересующему ребят району, оказалось совсем непросто. Само шоссе было больше похоже на проселочную дорогу, любое ответвление приводило в тупик. Наконец им удалось нащупать путь, практически тропинку, который, петляя, вел куда-то вглубь леса. Несколько часов кружений по лесу, сомнений и объездов. Вот где пригодились внедорожные качества машины! Как-то неожиданно лес отступил, и перед ребятами открылась обширная долина сказочной красоты. Парочка водопадов, горные пики в отдалении, небольшое озерцо. Выбрали место для лагеря, установили палатку с учетом прошлых ошибок. Павел насобирал сухого валежника, развели костер и плотно поужинали. Солнце садилось с другой стороны гор, темнело быстро, тяжесть пути утомила ребят. В долине царила такая тишина, что звенело в ушах. Лесные обитатели, похоже, тоже обустраивались на ночлег, пения птиц слышно не было, лишь легкий ветерок шелестел листьями. Ребята забрались в спальные мешки и уснули.
Долина
Павел проснулся до рассвета, было еще совсем темно. Он очень не хотел пропустить первый рассвет в этом месте. Фотографии с красивым светом здесь можно было делать только утром, когда солнце поднималось из-за долины. Вечером оно быстро уходило за горы, не давая нужного освещения. Парень аккуратно выбрался из спальника и потянулся за камерой, как услышал сонный голос Кати – "Ты куда?". – "Пойду поснимаю рассвет, он должен быть неплохим сегодня". – "Я с тобой!" Наскоро перекусив, ребята вышли к озеру. Еще не показавшееся на горизонтом солнце осветило облака и вершины гор сказочным светом, причудливые тени играли в ветвях деревьев. Начинали просыпаться первые птицы, наполняя долину радостным пением. Павел снимал направо и налево, не особо заботясь о выборе сюжета и построении кадра – вокруг было настолько красиво, что любой снимок мог стать шедевром. Все последующие дни ребята с упоением бродили по окрестностям, любуясь природой и делая фотографии. Однажды к вечеру на другой стороне озера Павел заметил медведя. Он стоял по брюхо в воде и, по всей видимости, ловил рыбу, периодически ударяя лапой по водной глади. Сзади, на берегу, копошились два медвежонка. Павел знал, что медведица с малышами бывает очень опасна, поэтому приближаться к ним не стали. Взяв самый длиннофокусный объектив, Павел сделал несколько снимков медвежьей охоты издалека. Очередное утро преподнесло ребятам сюрприз. Едва отойдя от палатки, они нос к носу столкнулись с лосем. Большое, сильное, красивое животное внимательно смотрело на незваных гостей и шумно дышало, обдавая путешественников тяжелым запахом дикого зверя. Большие ветвистые рога, казалось, цепляли небо. Павел едва заметным движением, боясь спугнуть удачу, не глядя направил объектив камеры на хозяина леса и нажал кнопку. Негромко щелкнул затвор, лось отпрянул вбок и скрылся в чаще. Но снимок был сделан. Павел обернулся. Катерина замерла, открыв рот и хлопая ресницами. В ее глазах читалось удивление и восхищение. Павел, таская девушку за собой по лесу, очень волновался. что ей быстро станет скучно и она будет оставаться в лагере. Но, увидев этот взгляд, понял всю бессмысленность своих переживаний.