– Как же получилось, что мы поднимались к небу, а очутились?.. – Котёнок не закончил вопрос, потому что не знал, где они очутились на самом деле.
– На ёлке! – подсказала сова. – Угу! Всё очень просто – мы сейчас в мире ёлочных игрушек, а он и есть большая, просто огромная новогодняя ёлка. Ты, конечно, не заметил, как мы преодолели границу мира реального, где обитают люди, и попали в один из сказочных миров? Так что мы сейчас не на небе, а на ёлке. Здесь всегда бывает Новый год, а игрушки могут двигаться и разговаривать, поэтому и мы сейчас разговариваем с тобой. Слышишь? Это звучит новогодняя музыка, она всегда здесь играет, а ещё здесь всегда пахнет мандаринами, хоть их и нет на ёлке, разве что стеклянные. Мы с тобой прилетели сюда, потому что я хочу предложить тебе стать новогодней игрушкой!
– Но ведь я же плюшевый, а не стеклянный, – удивился котёнок.
– Ничего страшного! – заверила его сова. – Ёлочные игрушки бывают самыми разными, в том числе и плюшевыми. А потом, если тебе захочется стать стеклянным, то это очень легко сделать. Вот, смотри!
Сова приземлилась на еловую ветку, (они были здесь повсюду и занимали всё пространство мира ёлочных игрушек), усадила котёнка напротив, встряхнулась, и вдруг стала стеклянной и совершенно прозрачной! Однако при этом она осталась живой и подвижной. Она раскрыла свои великолепные крылья, ставшие похожими на те морозные рисунки, которые появляются зимой на стеклах, и принялась любоваться ими! Это действительно было очень красиво, но котёнку нравилось быть мягким и тёплым, а потому становиться стеклянным ему не хотелось.
– Нет, я не ёлочная игрушка, – решительно заявил он. – Я – подарок, и мне хочется быть именно подарком, а не чем-то другим. А здесь есть подарки?
– Нет, – ответила сова. – Может быть это странно, но в мире вечного Нового года подарков нет. Всё очень просто – подарки предназначены для людей, а люди встречают Новый год в своём мире. Люди не могут появиться здесь, а потому, здесь нет многого, что требуется им для празднования Нового года. Ни подарков, ни угощений, ни фейерверков, ни телевизоров. Дело в том, что всё это существует отдельно и присутствует у людей в другие праздники, и даже безо всяких праздников. А вот, новогодние ёлки, игрушки и особенная музыка, которую ни с какой другой не спутаешь, бывают только в новогодние праздники, и потому для таких вещей существует свой отдельный мир. Угу! Игрушкам здесь хорошо, а почему пахнет мандаринами, я и сама не знаю.
Котёнок задумался. С одной стороны, здесь было очень красиво, но с другой стороны – скучновато! Если бы он появился на свет, как ёлочная игрушка, то может быть видел бы всё по-другому. Но, даже из того немногого что он знал о мире людей, было видно, что мир этот, намного интереснее, хоть ему самому довелось испытать в нём немало неприятностей.
– А свой отдельный мир для подарков есть? – спросил котёнок с надеждой.
Сова ответила не сразу. Сперва она снова стала собой, то есть, перестала быть стеклянной, и оделась в белые перья.
– Есть, – ответила она не слишком охотно. – Только я тебя туда не понесу.
– Но почему же? – очень удивился игрушечный котёнок.
– Угу! Потому что я оттуда сбежала! – крикнула сова так гневно, что котёнок попятился. (Ого, теперь он, оказывается, мог двигаться!)
– Так ты что, тоже подарок? – спросил он, ещё больше удивившись.
– Я была подарком, – чуть более спокойно ответила сова, но в её голосе всё ещё чувствовалось раздражение. – Да, меня подарили… Но перед этим лишили свободы!
– Чего лишили? – не понял котёнок.
– Свободы, – повторила сова. – Угу! Я родилась и жила на севере, как и положено всем полярным совам. Там, в краю вечных снегов, я была счастлива, потому что это был мой дом! Но однажды какой-то охотник поймал меня и сделал своей пленницей, а потом продал торговцу живыми редкостями. У этого человека я жила в каком-то странном месте, где было ещё множество несчастных пойманных птиц. Я сидела в клетке, которая была чуть больше меня самой, а потому в ней даже крылья расправить не получалось. Ты не представляешь себе, насколько это гадко и неудобно! Угу…
Котёнок попытался представить, но не смог. Просто, у него не было опыта в таких делах, он ведь едва научился говорить и шевелиться.
– А потом меня купил один богатей, чтобы подарить другому богатею, – продолжала сова. – Я ведь очень дорого стою у людей, потому что мы – полярные совы, большая редкость. Правда, для меня это значило только то, что мне стало ещё хуже! Новая клетка была такой же тесной, как и та, в которой я жила до этого, а стояла она в таком месте, где мне было слишком светло и жарко. Кормили меня тоже неправильно, потому что никто из людей, считавших меня своими хозяевами, не знал, что можно, а что нельзя давать сове. В итоге, я заболела и чуть не умерла, но меня догадались вовремя, почти за бесценок, продать в городской зоопарк. Там меня вылечили, подкормили и поместили в просторный вольер, но при этом подрезали крылья…