Вот эти разговоры и были хоть каким-то развлечением. Наряду с охотой ради добычи мяса, чаще всего, случавшавшейся во время дневных переходов: зверья тут навалом, пасётся оно огромными стадами, так что даже сильно напрягаться не приходится.
Да, случилось разок ночное нападение хищников на лагерь. Но караульные заметили силуэты больших кошек, и подняли тревогу. А выстрелы из пистолета-пулемёта не только обогатили меня на дрянную шкуру местной львоподобной кошки, но и отогнали остальных кошаков. В остальном же — тоска смертная.
Из-за которой я и вернулся к занятию прогрессорством. В частности — объяснил, почему стремена, даже верёвочные, куда удобнее, чем просто сжимать бока лошади коленками, стараясь не свалиться при резких движениях «ишака». Кстати, охранникам каравана понравилось. Даже тот парень, которому я нос сломал, перестал смотреть на меня, как на обидчика. А уж когда я объяснил (потом аборигены и сами в этом убедились), что стремена дают возможность не свалиться при ударе копья на скаку, вообще открыли рты от удивления.
Кони, конечно, тут отнюдь не скаковые, даже у кочевников, но километров двадцать в час развивать на коротком рывке способны. Так что удар копьём даже на такой скорости получается куда сильнее.
Но, слава богу, всё когда-нибудь заканчивается. Даже наше бесконечное путешествие по саванне, перемежаемое нечастыми встречами с кочевниками, которым время от времени приходилось отдавать медный пруток из запаса прежнего «караванбаши». Ну, и иногда устраивать торг ради покупки сыра или вяленого мяса. Но этим не я занимался, а наиболее опытный из охранников каравана Элг. Он и общался с кочевниками на уровне «моя твоя мало-мало понимает».
Да, однажды на горизонте показались горы, которые я не сразу отличил от туч, периодически поливающих степь дождичками. А на следующий день Элг объявил, что земли кочевников кончились, и теперь мы находимся во владениях гелоров.
Я, конечно, несколько напрягся, вспоминая «юридическую» подставу, устроенную мне Хон-су. Но никаких попыток снова «низвести с пьедестала» до рабского уровня не последовало. Даже при встрече с разъездом кого-то вроде местной пограничной стражи.
Поинтересовались, конечно, куда подевался прежний «караванбаши», но лаконичный Элг объявил:
— Умер в пути.
И на вопрос, кто теперь его замещает, так же кратко объявил, показав на меня пальцем:
— Господин Перец, человек света.
Такое представление меня, всего из себя красивого, весьма заинтересовало «погранцов», но, попялившись на диковинку, главный среди местных Верещагиных, без особых разговоров «дал добро» на продолжение движения. Скорее всего, решили, что пусть с обстоятельствами смерти купца разбираются его родственники, являющиеся наследниками. Когда караван перевалит через горы и доберётся до портового города Маси, откуда он вышел три месяца назад.
Дождей в горах выпадает куда больше, чем даже в прилегающих к ним районах саванны, так что они заросли лесом, который, как я заметил, активно вырубается. Как пояснил «моя правая рука в управлении караваном», для строительства, на корабли, на уголь для металлургии. Ну, а некоторые породы — на экспорт на соседний континент. Как я понимаю, те, что отличаются красивой или прочной древесиной. Так что дороги по склонам гор, на вскидку, достигающих полутора, а то и двух тысяч метров в высоту, довольно широкие, позволяющиеся разъехаться не только двум всадникам, но и паре встречных телег-«лесовозов»
И ночевали уже не в огороженных довольно символичной стенкой из булыжников полевых лагерях, а в самых настоящих постоялых дворах, где, наконец-то, можно было покушать и качественно (относительно, конечно, если учитывать мой французский период жизни) приготовленную еду, и овощи. А также выпить местные разновидности вина и пива.
Этими напитками я не злоупотреблял. В основном, просто пробовал, чтобы оценить, что именно можно будет закупать для обитателей Базы, на которую я очень надеюсь вскорости попасть. А вот овощами после однообразного «походного» питания очень даже баловал стосковавшийся по ним желудок. Разок даже перборщил, так что пришлось задержать выход каравана, а потом каждый час бегать в придорожные кусты.
Но и это закончилось. К следующему вечеру после того, как Элг с очередного перевала показал на синеющее вдалеке море и раскинувшиеся по берегам бухты домишки: