Нельзя скидывать со счетов и ксенофобию гелоров. Меня же просто задолбают проверками всевозможные патрули и мелкие «бдительные начальники». Посылать «в даль синюю» их не удастся. Особенно — после известия о высадке и, похоже, захвате Маси пиратами, когда они явно будут видеть в каждом «странном» путнике шпиона марентцев. Не отстреливаться же каждый раз от средневековых «правоохранителей»! Тогда я точно нарвусь на то, что меня объявят вне закона, а какой-нибудь Дельвиг просто сольёт, чтобы не портить отношений с «соседями». А мне, просто чудом избежавшему африканской тюрьмы и верной смерти в ней, сильно надо сдохнуть, как преступнику, на местной киче или даже эшафоте?
Пока прокручивал в башке эти варианты, даже не обращал внимания на смех «оппонентов», язвительно доказывающих, что железо не может плавать. Да и хрен на них. Придёт время — сами увидят, что может. Только когда это время придёт?
— Хватит спорить! Ехать нужно.
Полудневный переход, новая деревня, похожая на прежнюю, такого же типа караван-сарай, только меньший по размерам. А по пути в неё удалось сорвать злость на каких-то ухарях, явно присматривавшихся к тому, чтобы отбить хотя бы пару тюков с грузом, навьюченных на вербюдОв. Просто выхватил плеть у Сека и отходил ею того, который сильно уж нагло пытался вклиниться в наш «кортеж». Его товарищи чуток поорали, но у нас — двукратное численное превосходство, и в драку они лезть побоялись. Да и, похоже, содержатель постоялого двора их знал.
Дамы наши перенесли дорогу намного лучше вчерашнего. Во-первых, привыкать начали, а во-вторых, служанки, у которых попоны куда грубее, чем у Заты, надели штаны, позаимствованные у мужиков. Зато дети начали капризничать: ну, надоело им колыхаться в корзинах несколько часов подряд. И если вчера они ещё были перепуганы, глядя на беспокойство взрослых, то сегодня обстановка куда спокойнее, и они могут позволить себе капризы. Особенно пятилетний сын господина Хон-су, которого похоже, папочка весьма баловал как наследника (семилетняя дочка, как и у нас на Земле, «отрезанный ломоть», так что вела себя тише).
Дальше решили не двигаться. А поскольку, кроме них, постояльцев почти не было, цену на проживание заплатили нормальную.
Если говорить о том, как прошли те пять дней, пока мы жили в деревушке, то описание уложится ровно в два слова: «скукота» и «психи». Психи из-за того, что я опять застрял в этой глухой жопе, вместо того, чтобы уже плыть куда-то на борту, скорее всего, исследовательского судна «Север», отправившегося в свой первый дальний рейс. А со скукотой и без объяснений понятно: деревня — она и есть деревня.
Ради развлечения даже возобновил тренировки ребят Элга действиям в составе подразделения, а не каждый сам за себя. Ну, и продолжил прогрессорствовать, внедряя сначала верёвочные стремена в нашем «отряде», а потом и сделав заказ местному кузнецу отковать нормальные, железные. Хотя бы мне, Элгу и Зате. Ну, и попытался изобразить из войлока, пары гнутых дощечек (ох, и ржали надо мной туземцы, когда я взялся «варить» в большом чане эти деревяшки, чтобы можно было придать им нужную форму!) некое подобие седла для любовницы. Ей, кстати, понравилось. Правда, ради езды в нём, раскроил, сшил и заставил её надеть что-то вроде бриджей: подсунутый под пухленькую попочку «мушкетёрский плащ» норовит сбиться, а войлок натереть ноги.
Совершенно неожиданно для себя нашёл «учеников» шорников в лице Сека и его товарищей, Нуна и Тива. Мужики оказались сообразительные, и я им разъяснил, что седло, по-хорошему, лучше обшить кожей, а ещё лучше — сделать его с передней и задней лукой, чтобы не позволяли седоку «ползать» по лошадиной спине во время езды. Ну, и нарисовал хомут, который резко повысит тяговое усилие лошадей, запряжённых в повозки. По крайней мере, Зата, которой я тоже объяснил, «в чём собака порылась», готова опробовать новинку, когда мы вернёмся в Маси, и оплатить пробную работу первых в государстве Эстес настоящих шорников.
Только когда вернёмся? И что будет нас ждать в городе, когда это произойдёт? Бизнес её мужа «поднять» заново ей явно не удастся. Мало того, что половину доставленных с караваном товаров оттяпали браться покойного Хон-су, так ещё и неизвестно, что осталось от усадьбы и припрятанных товаров. Самое ценное и компактное, она, конечно, увезла с собой, но, скорее всего, суффикса «су» к её имени уже никто добавлять не будет. Так что придётся переориентироваться с дальних караванов на что-то менее затратное. И, как я понял, она уже пытается продумать, на что именно. Если, конечно, опять не раздвинет ноги под кем-нибудь. По крайней мере, при встрече с «караванбаши» Алпом в первый день нашего бегства она поглядывала на него с интересом: кто знает, останется ли у него семья после пиратского набега.
Нет, я не ревную. Связывать жизнь с купчихой я не собираюсь. Мы с ней — временные попутчики, и она это прекрасно осознаёт. Да я и не скрываю, что в моих планах — вернуться к своему народу. Создать с ней семью и обзавестись потомством мне не грозит: в одну из ночей объяснил, что ей не следует опасаться «последствий» наши постельных развлечений. Как я понял, такая мысль её несколько тревожила, и после того разговора она успокоилась. Если можно назвать успокоением существенно выросшую интенсивность занятий «этим»: женщина просто «отрывалась» за те месяцы, когда была лишена ласк мужа, вечно пропадающего в дальних путешествиях, понимая, что «лафа» может скоро закончиться.
Очень уж заинтересовала подружку возможность торговать с землянами. Вся загвоздка, как я уже когда-то говорил, в том, что именно гелоры смогут предоставить в обмен. Своего золота у них нет, серебра нет, некоторые запасы меди имеются, но объёмы её мне неизвестны. Железная руда? Перевезти её в серьёзных объёмах не на чем. Древесина? Так у нас под боком их дальние родственники, которые лес так рубят, что щепки летят. Ну, разве что, мрамор, залежи которого есть где-то в прилегающих к восточным склонам гор степях. Был бы я геологом, может, что-нибудь и придумал бы, рассматривая булыжники в здешних горах. Фрукты-овощи? А где взять суда рефрижераторы, чтобы возить их в Лиман? Да и много ли их надо Центральной Базе?
Мою скуку прервал отряд копейщиков, прошагавших через «нашу» деревню, стоящую на берегу горной речушки, в сторону Маси. Довольно крупный, под две с половиной сотни человек. А это значит, скоро появится возможность вернуться в город и ждать возвращения корабля землян уже там. Нескоро, после того, как он сходит на Северный континент. Ну, или торгового судна какого-нибудь столичного купца, решившегося сплавать на юг, к нашим…
Фрагмент 10
А войска шли и шли. По моим прикидкам, в сторону города Маси протопали около тысячи копейщиков, пеших и конных, а также лучников. А спустя двое суток на север промчался гонец, остановившийся в деревне только для того, чтобы попить воды сам и напоить коня. От него и узнали, что пираты, едва на перевале объявились первые копьеносцы, быстренько погрузились на свои посудины и отплыли.
Разговорить его, очень спешащего по делам службы, не удалось даже Элгу, пытавшемуся расспрашивать, что с городом.
— Некогда! Вернётесь в него — всё сами увидите!
В общем, на следующее утро «компания» Заты-су двинулась в обратный путь. Снова заночевали в постоялом дворе, хозяин которого «свинтил» к оставленной им недвижимости «гостиничного хозяйства» сразу же вслед за первым отрядом правительственных войск. Теперь он, правда, цену не задирал, поскольку, кроме нас, ещё никто не решился возвращаться в город.
От перекрёстка дорог, ведущих с севера и востока, ехали не в одиночестве. Весть о том, что пираты сбежали, дошла и до городка Фулу, где мы с караваном делали последнюю остановку перед прибытием в Маси, и народ понемногу потянулся к родным пепелищам.
Про пепелища я не очень-то и соврал. Нет, марентцы и не думали сжигать Маси дотла. Зачем? Как его захватить, они теперь знают. Через годика два-три, дождавшись, когда население «обрастёт жирком» (в смысле — накопит материальные ценности) снова наведаются пограбить. А что грабить, если уничтожат город полностью? Пожары при штурме, конечно, были, но, как выяснилось, локальные. И население не очень-то рьяно истреблялось. Так, нахватали молодых девок да парней, которые, как рабы, ценятся больше всего. Ну, всех, кто их встретил с оружием в руках, конечно, не пощадили. И, как мне кажется, следующей зимой в Маси предвидится «бэби-бум»: оторвались мужички по женскому полу после плавания… В общем, устроили типичный «праздник» во временно захваченном городе.