Не знаете, что такое рельсотрон? Электромагнитная пушка, теоретически способная разгонять снаряды до колоссальных, гиперзвуковых скоростей. Но требующая для этого очень много электрической энергии. Это — если объяснять «на пальцах». В реальности там проблем «выше крыши», но, подчёркиваю, теоретически (!!!) рельсотрон считается очень перспективным направлением развития оружия.
Впрочем, мне сейчас не до теоретизирований, поскольку начальство больше интересует окончательный расчёт с Адолом за поставку в Маси крепостной артиллерии. Не считая, конечно, разборок с пленными уузами. Первые орудия на стену, обращённую к морю, установили и даже испытали. При этом дальность и точность стрельбы у них оказались даже несколько выше, чем было заявлено. А поскольку аппетит приходит во время еды, появились шансы на то, что «король» Эсеса пожелает обзавестись пушками и в столице.
Этому способствует и то, что геологи открыли в горах неподалёку от города месторождение меди с «железной шапкой» над ним. С очень хорошим содержанием как железа, так и меди. Так что есть смысл заниматься разработкой. При этом часть готовой продукции — черновой меди и стального проката — будет передаваться гелорам. Одним словом, впереди у Эсеса резкий технологический рывок, вызванный обилием металла.
Вообще, как говорят геологи, тамошние горы достаточно старые. А значит, большинство рудных проявлений находится либо на поверхности, либо почти на поверхности. То есть, почти везде возможна не шахтная, а открытая разработка. Проблема только в отсутствии поблизости мощных угольных залежей. Но и это не помеха, поскольку леса в горах достаточно для того, чтобы часть его пережигать на древесный уголь.
Кстати, вот туда и можно будет сплавить толпу пленников. Нам держать их в заключении довольно накладно, а использовать в качестве дармовой рабочей силы в своих интересах — «демократический Заратустра не позволяет». Так что очень даже можно продать гелорам, у которых рабство узаконено. Например, в качестве оплаты за какой-нибудь земельный участок для наших нужд. Вряд ли уузы, крепко получившие по зубам, снова сунутся «завоёвывать колонию» в районе Лимана. Да и торговать с нами после столь сокрушительного разгрома им будет «впадлу». А значит, ждать, когда пленных выкупят у нас их соотечественники, придётся очень долго.
Впрочем, это лишь мои мысли. Как собирается использовать пленных наше начальство, меня никто в известность не ставил. Знаю, что с ними сейчас работает Волков. И не только по своей непосредственной специальности — языкознанию. Главное, конечно, то, что он собирает сведения об Уузате как государстве, его власть имущих, вооружённых силах, флоте. Если в планах руководства Проектом экспедиция на западный континент, то они лишними не будут. После экспедиции к «осторожным», разумеется, в подготовку к которой я уже включился. Я ведь теперь «главный специалист по контактам с иными цивилизациями», как «объяснить, что меня зовут Хуан», лучше меня никто не умеет, вот и придётся отдуваться.
Подготовку я начал с подбора кадров. Увы, мою группу, с которой я катался на «озеро Чад», раздерибанили. Кроха теперь на Земле, Листьев, оказывается, тоже. Во время моего пребывания в Маси, пока я там занимался открытием фактории, Дуб умудрился поймать кочевничью стрелу. Не сказать, что ранение серьёзное, но он решил, что ему достаточно инопланетных приключений, жизни в полевых условиях и, главное, заработанных денег. Поэтому, едва оправился от ранения, подал в отставку и, также, как Людмила, затерялся на бескрайних просторах нашей необъятной Родины. А поскольку считает меня косвенно причастным к тому, что впал в немилость руководства Проекта, не пожелал ни встречаться со мной, когда стало известно, что я возвращаюсь, ни какую-нибудь «маляву» мне оставить. Ну, и ладно. В общем, удалось выдернуть для участия в экспедиции на «Севере» лишь троих, остальных шестерых (мне поставили лимит в десять бойцов вместе со мной) пришлось «вербовать» заново.
Техника и оружие? Места на палубе кораблика немного, так что пришлось ограничиться парой плавающих бронемашин «Стрела», а не громадиной «Уралом-ВВ». По массе это намного меньше, по габаритам столько же. А плюсом — возможность сгрузить машины не на причал, а прямо в воду. И доплыть своим ходом до берега. Пара беспилотников самолётного типа, несколько комплектов китайских «Мавиков» для ближней разведки. Две «Вербы» с запасом зенитных ракет (приходится учитывать возможность атак беспилотников «осторожных»). Автоматы, пистолеты-пулемёты, снайперская винтовка.
Естественно, нас накачивают необходимостью стараться избегать боевого контакта с инопланетянами. Но лучше уж быть к нему готовыми, чем оказаться беспомощными мишенями. Кроме того, плаванье дальнее, на юго-восточном побережье наверняка придётся высаживаться на континент, так что следует быть готовыми и к стычкам с туземцами.
Помимо нашей техники, «Север» напичкивают и какой-то специальной аппаратурой. И не только связной. Как я понял, что-то связанное с радиоразведкой. Будут засекать и пытаться расшифровать весь радиообмен «осторожных» с их дронами и, возможно, разведгруппами. По крайней мере, на Земле разобрались с используемыми частотами и параметрами модуляции-демодуляции их передатчиков, включая передачу видеоизображения и команд управления беспилотниками. Так что, помимо нас, «боевиков», на корабле идёт команда «рэбовцев», прибывшая только-только и на данный момент пытающаяся адаптироваться к климату, пище и воде ТемУра.
С этими ребятами мы пока не контактировали. Просто не до того было. Но, как обещал Шаров, накануне отплытия, которое уже не за горами, лично проведёт не только общее совещание с «раздачей слонов» (в смысле — с подробнейшим инструктажем), но и представит друг другу всех и каждого.
— А ты не соврал, когда говорил, что тот цветочек может оказаться очень перспективным противозачаточным. Удачно и то, что он неприхотливый: у меня уже третий росток, высаженный в горшке, корни пустил. И даже листики содержат активные вещества, влияющие на развитие яйцеклетки. Причём, ничего сверхъестественного: оно просто активизирует рост клеточной мембраны, которую не в состоянии растворить молекулы сахара, содержащиеся в передней части сперматозоида. Просто в листьях содержание этих веществ меньше, чем в лепестках цветов.
— Я же говорил, что у тебя есть шансы стать миллиардершей.
— Да брось ты! — отмахнулась Соня. — Какой миллиардершей? Основные прибыли получают вовсе не изобретатели препаратов, а фармацевтические корпорации, которые штампуют эти препараты миллиардами доз. Кроме того, от лабораторных исследований даже до получения одобрения Минздрава, не говоря уже о массовом производстве, пройдут годы и годы. Я могу состариться к тому времени, когда это случится. К тому же, все мои исследования — любительщина. Нужно ещё предложить технологию промышленной переработки исходного сырья.
Я так понял, что она несёт это исключительно из-за того, что не знает, как вести себя накануне моего очередного исчезновения с её горизонта. Вот и ещё одну приручил, привязал к себе, а жизнь подкидывает обстоятельства, когда разлуки следуют за разлуками. Остепениться бы, успокоиться, но это не для моей службы. Разве что, если удастся успешно выполнить задачу, возникнет призрачный шанс засесть в штабе базы. Ага. Превратиться в «чугунную задницу», протирающую штаны в кабинете. Выдержит ли мой авантюристический характер такое? Да и Софью, если откровенно, я воспринимаю не как «единственную и неповторимую, избранницу до конца своих дней», а как очередную подружку, с которой у меня установились более или менее стабильные отношения. Только надолго ли? Зависит, увы, не от меня: ТемУр нам исследовать и исследовать, с новыми цивилизациями, государствами и народами контактировать и контактировать.
Да взять хотя бы ближайшие планы нашего начальства. После плавания, целью которого является установление прямого контакта с «осторожными» (после этого ведь наверняка начнётся просто бешеный ажиотаж вокруг развития отношений с ними), запланировано длительное плавание на западный континент. С последующим созданием факторий и там. Ласы и ракуим, конечно не совсем моя «тема», поскольку я считаюсь «спецом» по гелской группе народов, но начальство может решить, что мои отношения с варом Элмаком могут быть решающими. По моей «теме» — открытие факторий в столице Эсеса и крупнейших государствах северного континента, разработка полезных ископаемых в землях гелонов. А может, и какие новые достаточно высокоразвитые цивилизации на восточном побережье здешней «Африки» откроем. И «выдернуть» с собой Софью свет Андреевну в любую из этих длительных командировок никак не получится.