— Как же быть в этой жизни? Кто подскажет, посоветует, что делать и как распорядиться всем, что знаешь, чтобы в конце отпущенного тебе судьбой времени, о котором ты знаешь, не оказаться перед дилеммой, как быть и что делать? В этот момент я мысленно обращался и спрашивал совета у Леры. Чтобы она посоветовала? Но она молчала и только звонко смеялась и улыбалась мне в ответ или наоборот, тихо грустила, и в этот момент я зарывался лицом в подушку и ревел горькими слезами, что потерял Леру и не в силах вернуть её назад.
Я так и не рассказал родителям ни о Лере, ни о том, что мы решили пожениться, ни о том, что она погибла. Не знаю, почему, впрочем, единственным объяснением было то, что я вообще не любил советоваться с родителями о личной жизни. Так сложилось в моих взаимоотношениях с ними, и потому стало основной причиной, что я промолчал о своем горе и потере любимой.
Вскоре наступил август, а вместе с ним, долгожданный отпуск. Я предполагал поехать в дом отдыха на пару недель, во всяком случае, прекрасно помнил, что именно так и поступил и весьма неплохо провел время. Однако, поразмыслив, решил, что все же надо попытаться хоть как-то изменить свою судьбу. Пусть сейчас, в самом начале, когда каждый новый шаг сделанный мной может стать решающим в будущей жизни. Поэтому для родителей было полной неожиданностью, когда я заявил, что ни в какой дом отдыха не поеду, хотя путевка была у меня уже на руках, а еду со Славкой в туристический поход.
— А что, правильно сделаешь, Алеша, — ответил отец, — еще успеешь по пансионатам и домам отдыха на старости поездить, а пока молодой надо им оставаться. Поиграешь в волейбол, в футбол погоняешь, у костра песни попоете. Гораздо интереснее, чем выслушивать за столом байки семейных пар или пенсионеров.
— Ой, защитник, какой нашелся, — сказала мать, — что за отдых в палатке. И потом, я что-то не припомню, чтобы тебя Алеша, когда-либо привлекал такой вид отдыха?
— Надо же когда-нибудь попробовать, а вдруг понравится. И потом, отец совершенно прав, через год другой, меня может туда и силком не затащишь, а так, хоть вспомнить будет что.
— Ну, поступай, как знаешь. Ты уже человек самостоятельный, тебе и решать, куда ехать отдыхать.
Так в одночасье, я сдал в профком путевку и в понедельник, собрав рюкзак с нехитрыми пожитками, отправился к Ленинградскому вокзалу, где у памятника Ленину, собиралась наша группа. Оттуда мы собирались доехать до Калинина, а там пойти по заранее разработанному маршруту.
Когда я подошел к месту сбора, большая часть уже собралась. Все примерно моего возраста, были и моложе, и только двое высоких худощавых лет тридцати пяти, которые были руководителями от туристического клуба, выделялись среди нас.
Собственно идея пойти в поход родилась почти спонтанно. Славик позвонил во вторник и сообщил, что в субботу в клуб не пойдет, так как в понедельник собирается в отпуск и отправляется в поход, поэтому два дня уйдет на подготовку. Надо побегать за продуктами и тщательно все подготовить.
— Надо же, я тоже собрался с понедельника в отпуск.
— Правда?
— Ну да.
— А куда едешь?
— В дом отдыха.
— Ты что, разве это отдых, разве что водяру попить, да девчонок закадрить.
— Ну, в общем, где-то так.
— Брось, поехали с нами. У нас такая отличная компания собирается. Двадцать человек Едем в Калининскую область. Места обалденные. Рыбалка, вечером костерок с ухой. У нас там двое так на гитаре играют, закачаешься.
— Да ты что, я сроду в походы не любитель был ходить, а тут, да и потом, у меня путевка уже в кармане.
— Подумаешь, путевку сдашь обратно, сейчас сезон, тебе в профкоме в ноги кинутся с благодарностью, что ты помнишь и уважаешь ветеранов и айда с нами. Я договорюсь. Подумай?
— Не знаю. И потом, в лесу комарья, там же ночью не уснешь. Опять же, готовить надо.
— Проснись, какие в августе комары?
— Самые что ни есть, комары, как аисты.
— Все нормально будет, я тебе гарантирую, что тебе понравится, гадом буду, если наврал. Я уже третий год подряд с ребятами хожу.
— А девчата там тоже есть, в том плане что, кашеварить, кто будет или по очереди?
— Не боись, девчонки будь здоров, не то, что эти цацы в пансионатах. И с готовкой проблем не будет, все налажено, не первый год ходим. Короче, старик, решай. Срок даю до четверга. Надумаешь, звони, успею договориться, чтобы тебя включили в группу.
— Я подумаю. Пока.
На этом наш разговор закончился, а на следующий день в среду, я позвонил Славику и сказал, что согласен. Получив от него краткий инструктаж относительно того, что мне надо купить из еды, какую одежду и вообще, что надо взять с собой, я развил бурную деятельность и к понедельнику был в полной боевой готовности.
Славика я увидел издалека. Он стоял в окружении двух девушек и очкастого парня. Славка, завидя меня, помахал рукой. Девчата обернулись и посмотрели в мою сторону. У обеих головы были повязаны косынками и из-под них развивались роскошные волосы. У одной каштановые, а у другой черные как смола. Подойдя ближе, я представился:
— Алексей.
Одна была в очках, так же как и парень, стоящий рядом с ней, а у второй, брюнетки, с очень выразительными чертами лица, были зеленые глаза, которые вдруг напомнили мне о соседской кошке, что норовила
забежать к нам в квартиру, стоило только открыть дверь. У нее были точно такие же зеленые глаза, и она была тоже черного цвета. Девушка, словно прочитав мои мысли, что-то произнесла, то ли поздоровалась, то ли представилась, а мне послышалось, словно она промяукала. Я улыбнулся, хотя так и не понял, как её зовут, стал со всеми здороваться. Славик, который всех здесь знал, подвел меня к руководителю похода и представил, а потом сказал
— Короче, сядем в электричку познакомишься, узнаешь, кого как зовут, а завтра все как свои будут, поверь мне.
— Ну что, все в сборе, — произнес Федор, который был старшим, — билеты у меня, так что можно трогаться. Электричка отходит через двадцать минут, займем места, чтобы не стоять и проверьте, все ли вещи свои забрали.
Я помог Славке накинуть рюкзак, и весело болтая о предстоящем отдыхе, мы направились к электричке.
Два с лишним часа пролетели незаметно. Поскольку был понедельник, начало рабочей недели, то кроме нас в вагоне было всего несколько пассажиров, и то, большинство сошли кто в Химках, а кто на следующих станциях еще до Клина. Ехали весело, пели песни под гитару, кто-то играл в карты, кто-то рассказывал анекдоты, кто-то показывал фотографии предыдущего похода, которые только напечатал и потому принес показать и раздать другим. Одним словом, было легко и просто, и я подумал, что правильно сделал, что послушал Славика и согласился пойти с ним и его друзьями в поход.
Когда электричка приехала в Калинин, мы вышли на привокзальную площадь и, дождавшись автобуса, доехали на нем до конечной остановки. Собственно говоря, здесь и начинался наш маршрут, так как конечная остановка была на выезде из города. Федор о чем-то переговорил со своим помощником Игорем, и мы, вытянувшись в шеренгу, свернули с шоссе на узкую тропу, которая вела сначала вдоль забора, что огораживал садоводческое товарищество, а
потом поворачивала к лесу. Мы углубились километра на два, после чего решили сделать первый привал.
К тому же, время приближалось к обеду. С непривычки, от хождения с рюкзаком на спине, я немного устал, поэтому с чувством облегчения услышал весть о привале. Скинув рюкзаки на землю, мы расположились небольшими группами. Всего, как мне сказал Слава, нас было девятнадцать человек, включая руководителей. Должно было быть двадцать, но накануне один из отряда неожиданно заболел, и с признаком аппендицита его забрали на скорой в больницу. Из всех походников у нас была одна супружеская пара, Игорь и Вера, которые познакомились в прошлом году, будучи в походе, а зимой сыграли свадьбу и решили в этом году снова отправиться с нами. Ребят и девчонок было почти поровну. Впрочем, это я сразу заметил и без Славкиного комментария, кроме того, как я уже понял, некоторые хорошо знали друг друга, видимо не раз ходили вместе в походы или дружили. Славка рассказывал мне обо всем этом, попутно собирая для костра сухие ветки. Я помогал ему, хотя предпочел бы скорее просто полежать на траве и отдохнуть. Однако чувство коллективизма как-то сразу проникло в меня, и я старался помочь, чем мог.