Впрочем, это позволило отступить только на две дюжины шагов, пока не накатилась новая волна безумцев. Так бы и завалили Спасателей, не вступи в бой новая сила, которая прежде оставалась не у дел.
Ансгар, наконец, сбросил то душевное оцепенение, что сковало после признаний Лакхесис. Сперва друид направил в бесноватую толпу заклятье сна. Хоть далеко не все одержимые провалились в беспамятство, движения многих стали вялыми и заторможенными.
В глубине катакомб Ансгар не мог призвать силы живой природы. Но здесь, на улицах города, хватало зелени. По велению друида ожили деревья, и потянулись ветвями к бесноватым, перекрывая им путь. Плющ, что пышно произрастал на стенах домов, теперь обвивался вокруг ног одержимых или же падал на них словно сеть.
Благодаря поддержке Ансгара Спасатели вырвались с площади, миновали несколько улиц, и добрались до ворот. Хотя не без ранений, если за таковые можно считать синяки, следы поцелуев и ссадины после шлепков, которые пришлись на груди и ягодицы. Во многих местах тела Спасателей блестели от слюней, а может, и ещё от каких жидкостей.
Наконец, пробились через ворота. Здесь команда задержались, пока Рамми опускала решётку, чтобы отрезать погоню, и слезала с внешней стороны крепостной стены.
Поминутно оглядываясь, приключенцы почти бегом пустились по дороге. К счастью, без руководства культистов или демонов одержимые оказались неспособны самостоятельно открыть городские ворота, так что Спасатели выиграли время.
Когда им попадались случайные прохожие или деревенские жители, то приключенцы призывали их валить от города как можно дальше. Большинство встречных с удивлением смотрели на голую компанию или посмеивалось над ней, лишь немногие вняли предупреждению. Спасатели не тратили время на долгие уговоры.
Только спустя пару часов пути остановились в роще, что росла в стороне от тракта.
— Мы не можем долго засиживаться здесь, — сказала Хильда. — Едва ли Лакхесис удовлетворится только захватом Бабеля. Скорее всего, она повелит демонам и культистам обращать в одержимых и жителей окрестных земель. Позволительно передохнуть совсем чуточку, и надо продолжать путь.
— Бездна, всю кожу стёрла, — проворчала Лабдорис, потирая босые ноги.
На дороге им попался торговец, который сжалился над шайкой голых безумцев, как он назвал Спасателей, и дал дешёвое тряпьё, чтобы скрыть срам. Но вот лишней обуви у него не нашлось.
— Если что, я понесу тебя, знахарка, — сказал Брук.
— Знахарки у вас в племени, простофиля, — огрызнулась Лабдорис. — А я волшебница. Запомни это… Но спасибо за поддержку, Брук.
— Кстати, Лабдорис, — заговорил Сидмон Зверолов. — Ты, похоже, знакома с этой… как её там… главой культа!.. Джильда? Так её вроде?
— Да… Учились вместе в одной магической академии. Хотя на разных факультетах. Я по стихийному волшебству, она же на чёрной магии специализировалась. Конкретно — на демонологии.
— Вы общались? — поинтересовалась Рамми.
— Нет. Ну, на общих лекциях могли немножко словами перекинуться по делу. Один раз трудились в паре на лабораторных работах. Но подругами или хоть приятельницами нас нельзя назвать.
— Что ты вообще о ней знаешь? — продолжала расспрашивать Лисий Хвост.
— В годы моего обучения факультет чёрной магии не пользовался спросом или уважением. Он был в упадке, там науку постигало всего несколько студентов. И вот ученики из стихийников почему-то особенно недолюбливали студентов чёрной магии. Вплоть до того, что не упускали случая как-нибудь подгадить.
Хотя это глупо, скажу я вам. Ведь факультет чёрной магии вовсе не злу обучал, а как справляться со всякими чудищами. Допустим, на той же демонологии по большей части изучали изгнание исчадий ада или же исцеление одержимых! Благое дело…
Что касается Джильды, то с ней постоянно происходили нелепые странности. То вдруг напортачит в магии призыва, и откроет врата для клубка похотливых тентаклей. Прежде чем демона изгнали, он успел изнасиловать Джильду. В другой раз она ошиблась в расчётах и нахимичила зелье, от которого впадаешь в неудержимую страсть. Сама же его выпила, и после носилась по всем этажам, в любовном порыве кидаясь на каждого встречного студента. Или вот случай… Нечаянно призвала из преисподней желеобразную массу, которая проглотила Джильду и успела хорошенько помять в своей утробе. Такие курьёзы до того часто обрушивались на Джильду, что многие заподозрили, будто она намеренно учиняет их. И специальность демонологии выбрала только для того, чтобы совокупляться с обитателями ада.