Тогда Брук с победным рёвом вознёс Молот над головой. До сих пор эрегированный член варвара закачался как знамя на ветру, словно торжествуя вместе с хозяином. Хоть битва была тяжкой, а всё же Спасателям повезло отделаться только лёгкими ранениями.
Переведя дух, отряд покинул руины.
Бесконечный лес выпустил Спасателей без блужданий и других препятствий.
На обратном пути Лабдорис и Хильда несколько раз колдовали над Молотом, прощупывая его зачарование. Однако хитросплетение чар оказалось до того сложным, что ни волшебница, ни жрица не смогли с ходу измерить глубину древней магии.
— Эх, будь я в академической лаборатории да имей месяцы запасе — непременно постигла бы то колдовство, что накладывали эльфы на Молот, — говорила Лабдорис. — Потому как чувствую много слоёв магии, и наверняка на самых последних есть немало интересного.
— Ага, есть что-то ещё помимо светлого волшебства, — соглашалась Хильда.
Настроение у отряда было триумфальным: и уникальный артефакт раздобыли, и старых соперников разбили, так что едва ли они ещё когда-либо осмелятся встать на пути! После этого все поверили в победу над Лакхесис.
Но ликование омрачилось по мере приближения к Нхасе. На постоялых дворах и в поселениях только о том и болтали, что объединённая армия королевств якобы разгромлена демонической ордой. Открывалось всё больше адских порталов, впуская новые легионы. И дьявольские полчища маршировали по направлению к Нхасе. Вокруг царили упаднические настроения; народ болтал о том, куда лучше бежать, чтоб не попасться под горячую руку демонов.
И всё же самые страшные вести донеслись вместе с толпами поспешно уходящих беженцев. Вести настолько ошеломляющие, что Спасатели отказывались верить в них, особенно Хильда. Однако все беженцы независимо друг от друга с неподдельным ужасом твердили лишь одно: неприступный и священный город Нхаса, хранимый богиней света Имоджен — пал и оказался во власти Лакхесис.
— Быть не может, — лепетала Хильда. — Нам же совсем недавно говорили, что легионы ада только идут в сторону Нхасы. И вот уже мы слышим, что он захвачен. Без длительной осады… Невозможно. Не верю!..
14 Глава — Оскверненный храм
Опрашивая беженцев и переговорив с одним дезертиром, Спасатели выяснили, что демоны каким-то образом открыли аж несколько порталов вокруг Нхасы, откуда сразу хлынули адские орды. Кроме того, в самом городе нашлись культисты, да ещё служащие в страже у городских ворот. Они распахнули створки для демонов, после чего те быстро сломили сопротивление и наводнили улицы.
Вот так пугающе внезапно пала священная Нхаса. И многие говорили, что дьявольский прорыв возглавила сама владычица ада, пришедшая в облике светловолосой эльфийки. Роняя слёзы, верующие восклицали, что демоница избрала новым домом храм святой Имоджен.
— О, богиня! — схватилась за рога Хильда. — Что же сталось с храмом Имоджен? С любимыми сёстрами? С Великой Матерью⁈ Как так могло случиться, что богиня позволила осквернить святое место?..
— Соболезную твоему горю, благочестивая Хильда, — произнёс Ансгар.
У грубого Брука не нашлось слов утешения, он только мягко положил огромную ладонь на хрупкое плечо жрицы.
— Похоже, боги не такие всесильные, какими их воображают, — проворчала Рамми. — Как бы то ни было, что делаем дальше?
— Я иду в Нхасу, — твёрдо произнесла Хильда.
— Но зачем? — поразился Сидмон. — Да, у нас есть Молот, однако до Лакхесис ещё как-то надо пробиться сквозь орды демонов. Напомню, армии королевств разбиты. А самостоятельно мы не прорвёмся к владычице.
— Я… иду… в Нхасу! — убеждённо повторила Хильда. — Я не могу оставаться в стороне, ведь это мой дом, где меня спасли от смерти, приняли, вырастили, и наполнили жизнь смыслом! Можете оставаться или бежать, если хотите. Я пойду даже одна!
— Ты не пойдёшь одна, Хильда, — сказал Брук. — Я сопровожу тебя и, если потребуется, приму рядом с тобой последний бой!
Повисло безмолвие, во время которого Спасатели погрузились в мрачные раздумья.
— Теоретически есть способ проникнуть в Нхасу незаметно, — нарушила молчание Лабдорис. — Для этого нужны некоторые заклинания. Да, они мне по силам. Могу помочь в этом. Но вот как быть уже в самом городе…
— Об этом я позабочусь! — обрадовалась Хильда возможному участию Лабдорис. — Нет, не думайте, что я свихнулась и собираюсь кидаться туда очертя голову!
— Да, найдём демоницу и я сражу её Молотом! — Брук хлопнул рукой по бойку.
— Но не раньше, чем я освобожу принцессу, — промолвил Ансгар.