Глава 25
Александр
— Нет, Мэрион, и пожалуйста, перестань, — я понимал, что сам рою себе яму, но больше ничего в голову не приходило.
— Ого! — моя собеседница прищурилась. — И, похоже, давно!
— Мы знакомы только три декады! Из которых одну я вынужден был пропустить из-за срочных дел, — надежда на то, что удастся сменить тему, не оправдалась, Мэрион явно были неинтересны мои дела.
— Послушай, Ал, — сестра наклонилась вперёд, — ну мне-то можешь не врать? Я же тебя насквозь вижу!
— Откуда ты только взялась всевидящая на мою голову, — я поставил локти на стол и уткнулся в ладони. Потёр лоб, выпрямляясь.
— Ну вот видишь, тебе от меня никуда не деться. Давай рассказывай! — Мэрион чуть не подпрыгивала на месте от любопытства.
— Что рассказывать? — хмуро посмотрел на сестру.
— Как это что? Всё! Как познакомились, что между вами было, как она к тебе относится?
— Мэрион, — простонал устало, — она моя студентка! Я веду у неё лекции и семинары! Ты спрашиваешь так, как будто мы с ней на балу у Императора встретились!
— Да уж, завязка истории у вас не очень, — сестра улыбнулась, — но знаешь что? Мне она показалась куда симпатичнее и приятнее Аниты!
— Ты её пять минут видела, — парировал мрачно.
— И что, ты хочешь сказать, что я не права?
— Нет, я ничего не хочу сказать, — подвигал чашку на столе, — Киара… действительно очень хороший человек. Она здорово помогла мне с документами, потратила несколько часов своего времени, даже заснула от усталости в моём кабинете.
— Ух ты! Ну вот, это уже интереснее!
— Эмми, перестань, — я махнул рукой, — как бы там ни было, я ей не пара. Точнее, — поправился, — теперь не пара. У неё очень хорошие перспективы, зачем её выгоревший маг, от которого отвернулась семья, да и весь высший свет в придачу.
— Во-первых, то, что в твоей жизни уже отметилась одна эгоистичная дрянь, не значит, что все девушки такие!
Я нахмурился, но сестра тут же продолжила:
— Во-вторых, если она так умна, как ты говоришь, то высший свет ей и даром не сдался! Кому вообще нужен этот змеючник! — Мэрион пренебрежительно фыркнула. — И что значит, отвернулась семья? А я тебе тут кто?
— Ты моя любимая сестра, — улыбнулся, глядя на разрумянившуюся девушку.
— Вот то-то же! — мне назидательно погрозили пальцем. — Надеюсь, ты меня с ней познакомишь!
— Ну… — я опустил глаза.
— Эй, Алекс! — Мэрион наклонила голову, пытаясь поймать мой взгляд. — Я уверена, всё будет в порядке!
Посмотрел на сестру и пожал плечами. Она поняла моё нежелание продолжать, и мы перешли на нейтральные темы. Спустя пару часов я проводил Мэрион до дома и, поймав экипаж, вернулся в университет. Всю дорогу меня не отпускали мысли о нашем с сестрой разговоре. Надеяться я не хотел, рассчитывать на что-то боялся, но волей-неволей раздумывал о том, как Киара отреагировала бы на мои… недостатки. Почему-то меня не покидала уверенность, что её отношение было бы другим, не таким, как у Аниты.
На следующий день я, чтобы не думать о предстоящей встрече, закопался в бумаги, про которые мне не уставала напоминать госпожа Мелт. Взяв уже сделанную программу как образец, начал составлять такие же для других курсов. Удивительно, но дело пошло. Я настолько увлёкся, что пропустил стук в дверь и очнулся, только когда она неуверенно приоткрылась. На пороге стояла Киара, не решающаяся войти.
— Профессор Обран, вы заняты? — девушка помялась. — Я могу зайти позже!
— Нет-нет, проходите, Киара, — я отложил документы, — я ждал вас, просто оформлял очередную программу.
— Может быть, — студентка помедлила, — нужна моя помощь?
— Я буду благодарен, если вы посмотрите, — кивнул с облегчением, — не уверен, что там нет ошибок. Вы подготовили план работы? Пока я буду его изучать, вы можете глянуть документы.
Киара кивнула и протянула мне листы, а я подвинул в её сторону стопку бумаг.
— Присаживайтесь, — указал на стул с другой стороны стола и опустил глаза на её план.
Девушка осторожно опустилась на краешек стула и погрузилась в чтение. Буквально со второй страницы нахмурилась, покопалась в сумке и, выудив оттуда карандаш, начала делать пометки сбоку листа. Я вздохнул. Так и знал, что где-нибудь напортачил. Вернулся к плану, который составила Киара. В этот раз было видно, что она подошла к делу с другой стороны. Цели были поставлены достаточно амбициозные, но я почти не сомневался, что она справится. Ну и, в конце концов, пусть мне и не удалось бы помочь ей с практической частью, теорию я помнил и знал — хоть в этом от меня будет польза.
С планом было покончено раньше, чем Киара закончила просматривать программу, но я не торопился поднимать голову от бумаг, искоса рассматривая девушку. Мэрион назвала её красивой и не преувеличила ни на йоту. Белокожая, сероглазая, с длинной толстой косой, перекинутой через плечо, она дала бы фору всем признанным красавицам высшего света. Слегка прищурился, рассматривая оттенок её волос. Сейчас, в свете заходящего солнца, которое ещё заглядывало в окна кабинета, они пылали огнём. Но я хорошо помнил, что при другом освещении цвет казался золотым.
— Профессор, — позвала Киара, и я вздрогнул, — я проверила, есть некоторые неточности, но их легко поправить. Посмотрите, я сделала отметки на нужных страницах.
— Хорошо, спасибо! — подвинул к себе документы. — Я просил вас обращаться ко мне по имени, — вдруг вырвалось у меня, — почему вы продолжаете говорить «профессор»?
Киара покраснела.
— Это не совсем удобно, профессор Обран, — произнесла тихо и опустила голову.
Её пальцы вцепились в кончик косы, наматывая волосы на себя. Видимо, так происходило всегда, когда она нервничала. Я не стал заострять внимание на своих словах, но решил, что чуть позже всё же попробую настоять на своём.
— Киара, что касается вашего плана, он значительно лучше первых вариантов. Я бы посоветовал вам и дальше развивать исследование в этом ключе. Защитные амулеты — тема достаточно сложная и не до конца изученная. Процент магов, которые в состоянии напитать амулет потоком нужной силы, крайне мал. Поэтому, думаю, вам стоит проработать некоторые детали и вплотную заняться формулами преобразований.
— Спасибо, профессор, я поняла, — Киара, казалось, была довольна моей оценкой. — Но, боюсь, мне понадобится ваша помощь с формулами, — неуверенно посмотрела на меня.
— Конечно, — я кивнул, — как только закончу с документами для секретаря, смогу уделить вам всё оставшееся время.
Киара с недоверием посмотрела на меня.
— Я полагала, у вас сейчас не будет свободного времени?
— Нет, а, собственно, — нахмурился, соображая, — почему вы так решили?
— Ну, мне… казалось, что вы будете заняты… — девушка замялась и наконец выпалила, — что вы будете проводить время с невестой.
— Проводить… Что? — я растерялся. — Откуда вы взяли?..
— Про вашу помолвку как-то писали в газетах, поэтому я… — Киара внимательно смотрела на меня, — извините, наверное, я не имела права…
— Нет, всё в порядке, — я замолчал, стало немного не по себе.
Ситуация складывалась паршивая. Мне в голову не могло прийти, что Киара знает о помолвке, и что теперь делать, было непонятно.
— Профессор, я, наверное, пойду, не буду вас отвлекать, — девушка как будто побледнела и выглядела уставшей.
— Да, хорошо, — с трудом выдавил из себя, — спасибо за помощь с программой.
— Не за что, — она посмотрела на меня и поднялась, — до свидания.
— Хорошего вечера, Киара.
Она тихо вышла из кабинета, а я продолжал сидеть, уставившись в одну точку. Приказ главы Императорской службы — а на самом деле, разумеется, самого Императора, по распоряжению которого всё и делалось, — был абсолютно чётким. Пока я нахожусь в университете и не закончено расследование, никто не должен знать о кардинальных изменениях в моей жизни. Кроме тех, кого это касалось напрямую. Если бы Анита не вернулась в город и не собралась устраивать этот дурацкий приём, наша помолвка осталась бы в силе ещё какое-то время. Но всё сложилось так, как сложилось. В отношении невесты мне было дано право поступать по своему усмотрению, и я решил сказать ей правду. Но теперь мне придётся врать Киаре.