— Спрашивать, как всё прошло, видимо, не стоит? — подруга тоже улыбалась до ушей.
— Ох, Тин! Он такой… такой… — я взмахнула руками, не находя слов.
— Ну, всё, — подруга покачала головой, — заплясали розовые единороги в глазах. Я так понимаю, что вы со всем разобрались? Или времени на поговорить у вас не нашлось?
Я вспыхнула до корней волос.
— Ясно всё с тобой! — на меня махнули рукой. — Беги уже одевайся, на занятия пора.
Счастье, что сегодня лекций Алекса в расписании не стояло. Иначе я не знаю, как бы справилась с собой. У меня и так, по меткому выражению Тин, в глазах плясали единороги, а в голове клубился туман. Подруге время от времени приходилось пихать меня в бок, чтобы я переставала витать в облаках и хотя бы делала вид, что занимаюсь учёбой.
Я пообещала Александру, что приду к нему вечером, как и раньше приходила для обсуждения итоговой работы. Последнее, что нам сейчас нужно — это чтобы о нас узнали. Для начала, вообще-то, в глазах общества Алекс по-прежнему был помолвлен. Скандал и так наверняка разразится, но лучше бы попозже. Поэтому, с трудом досидев до конца последнего занятия, побежала в библиотеку.
В читальном зале, окружённом расползающимися по дуге коридорами с книжными стеллажами, было как всегда тихо и сумрачно. Смотритель шуршал своими бумажками, пара ребят, похоже, с первого курса, вполголоса обсуждали какое-то задание. Я опустилась на стул в привычном уголке и, подперев щёку рукой, погрузилась в свои мысли.
Больше всего мне хотелось понять, могу ли я помочь Алексу хоть немного восстановить утраченные силы. Про выгоревших магов я знала мало, да и в литературе, где упоминались проводники, никакой информации мне не встречалось. Надо бы поискать что-то.
Пустые размышления привели только к тому, что на меня напала зевота. Неудивительно, ведь поспать сегодня толком не удалось. Губы сами собой опять расползлись в улыбку, вставать не хотелось, но я постаралась встряхнуться. С трудом соскребла себя со стула и потащилась к столу смотрителя.
— Здравствуйте, господин Лиргелл, — обратилась к старику за конторкой, — в какой секции мне поискать информацию о выгорании и потере магических сил?
Смотритель поднял голову и задумчиво посмотрел на меня.
— Вам туда, — махнул рукой направо, — до конца, секция С, стеллажи под номерами сто тридцать — сто тридцать восемь.
— Спасибо! — поблагодарила и уже отвернулась, но меня окликнули.
— Киара, — Лиргелл поднялся, держа в руках стопку рукописей, — не откажите в любезности, отнесите это в соседнюю секцию? Стеллаж шестьдесят три.
— Конечно, — приняла у него неожиданно тяжёлые книги и направилась в нужную сторону.
Медленно бредя по сворачивающему в сторону коридору, опять отвлеклась на воспоминания о прошедшей ночи. Это было… невероятно! В голове, как наяву, всплыли поцелуи и… всё остальное, так что у меня подкосились колени, а верхняя рукопись из стопки начала съезжать. Я отклонилась назад, пытаясь восстановить равновесие, и пропустила момент, когда прямо передо мной пространство распорол открывшийся портал — оттуда выскочил высокий мужчина в плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, в секунду сгрёб меня в охапку, зажав рот и нос противно воняющей тряпкой, и шагнул обратно. Задержать дыхание не получилось, и после пары вдохов меня окутала темнота.
Очнулась я от тупой головной боли, словно обручем охватившей виски и затылок. Тот, кто притащил меня сюда, естественно, ни о каком удобстве не побеспокоился, а просто усадил в углу на каменный пол, прислонив к стене. Спасибо, что не связал. Не торопясь вскакивать, аккуратно повернула голову, осматриваясь. Я оказалась в небольшом зале, скорее даже пещере неровной формы с низким потолком и каменными стенами, в которых зияли тёмные отверстия выходов. Свет давали несколько самых обычных на вид потоковых светильников. Хотя, если приглядеться…
В помещении явно никого не было, поэтому я осторожно встала и подошла поближе. Да, так и есть, это светильники, не подпитывающиеся от потока напрямую, а имеющие свой ограниченный заряд. Довольно старая конструкция, которую редко используют — и в самом деле, зачем напитывать лампу светом заранее, если всегда можно найти поток поблизости.
Я прикрыла глаза, переходя на магическое зрение, и тут же ахнула, широко их распахнув — потоков здесь практически не было!
— Очнулись, — удовлетворённо произнёс знакомый голос за спиной, и я, вздрогнув, резко обернулась. Помолчав секунду, произнесла:
— Наверное, глупо говорить это, но… недобрый день, профессор Шаиль.
Преподаватель усмехнулся.
— Тогда уж ночь, а не день. Время к полуночи. Что, не удивлены, увидев меня?
— Честно говоря, нет, — я пожала плечами.
— Вы всегда были умной девочкой, Киара, — покачал головой он, — и угораздило же вас…
— Да я вообще-то ничего и не делала.
— А вам и не надо было, — профессор подошёл ближе, и я поёжилась, настолько Чёрт сейчас оправдывал свою кличку — на мужчину лёг отсвет одного из светильников, фигура отбрасывала кривую тень на неровную стену, а чёрные волосы и тёмные глаза в слабом свете делали образ совершенно демоническим.
— Что в вас такого, что он вами заинтересовался? Только то, что вы проводник? — он склонил голову набок, разглядывая меня.
— Откуда вы?..
— Нужно плотнее закрывать двери, когда говорите на такие темы.
— Подслушивали, — протянула я, вспомнив, как рассказала Алексу о своих способностях. А ведь Шаиль заходил незадолго до этого, могла бы быть внимательнее.
— Не подслушивал, а просто слышал, — мужчина пожал плечами. — Вы ведь не уникальны со своими способностями, Киара, вы знаете об этом?
— Я догадывалась, — произнесла осторожно, стараясь не думать о Даринке.
Шаиль довольно кивнул.
— Проводники — редкость, но раз в тридцать-пятьдесят лет они встречаются, так что…
— Откуда вы знаете? — я смотрела на него внимательно. — Я не нашла никакой информации…
— Конечно, не нашли, — меня смерили снисходительным взглядом, — она засекречена и находится в Императорских архивах.
— А у вас, значит, есть туда доступ? — продолжила разговор, надеясь выяснить побольше.
— Не у меня, — Чёрт слегка нахмурился, но тут же вернул обычное выражение лица. — Но да, доступ к документам был.
— Но зачем они нужны, проводники? — я всё ещё надеялась, что мне дадут какую-нибудь информацию, которую я смогу использовать.
— А вот это забавно, Киара, — профессор насмешливо посмотрел на меня. — Вы, на самом деле, ни к чему особенному не приспособлены. Ну разве что амулеты умеете делать помощнее, а так… — он пренебрежительно махнул рукой. — Информацию засекретили уже давно, когда ещё рассчитывали, что проводники действительно обладают какими-то уникальными навыками. Потом стало ясно, что ничего такого нет, но, видимо, по чьей-то безалаберности гриф секретности так и не был снят.
— Тогда зачем меня сюда притащили? — я в недоумении смотрела на Шаиля.
— А-а, вы уже, наверное, нарисовали себе в голове картинку, как спасаете Императора и весь мир в придачу? — прозвучал язвительный ответ. — На самом деле всё просто, Киара. Можно было бы обойтись и без вас, но мне пообещали, что я смогу отомстить!
— Отомстить? Кому?
— Александру Обрану, — выплюнул со злостью в ответ мужчина.
Мне стало дурно.
— Что он вам такого сделал? — произнесла тихо, борясь с тошнотой.
— Что сделал?! — на губах Чёрта вздулся пузырёк пены, который он отёр рукой. — Отобрал у меня невесту и убил моего брата!
— Что? — у меня от ужаса пропал голос.
— Да-да, ваш ненаглядный маг-защитник — сволочь и убийца!
— Девон, прекрати пугать юную леди, — раздался приятный баритон, и профессор сдвинулся, оборачиваясь.
— Вы?!
— Собственной персоной, — передо мной, подбоченившись, стоял ректор Вардан.
Я закрыла глаза, подавляя желание протереть их. Открыла и опять уставилась на главу университета. Он выглядел как-то… странно. Лицо осунулось и слегка похудело. Правда, я не видела его последние… сколько? — наверное, уже пару декад.