— Это — летающая машина. Как вы догадываетесь, она полностью создана из бесценного металла и управляется матрицей силовых камней, занимающей большую часть корпуса. С этими камнями машина способна к перемещению со скоростью, превышающей скорость звука. Энергия может использоваться как системами двигателя, так и аккумулироваться батареями различного оружия…
— Для чего это? — поинтересовалась Джойра. Среди группы собравшихся, включая Тефери, Карна и несколько старших ученых, женщина Гиту оказалась единственной пожелавшей задать вопрос мастеру. Урза прервался на полуслове и посмотрел на нее.
— Ну для войны, конечно. Войны с Фирексией.
Джойра нахмурила брови. Тефери незаметно сжал ее руку, но она все равно продолжила:
— Новый металл и силовые камни, необходимые для строительства летательного аппарата, с успехом могут быть использованы для создания целой армии воинов, которые будут более эффективны в борьбе против наших врагов.
— Все эти армии медлительны и неповоротливы, — упрямо возразил Урза. Тусклые отблески света мерцали в его странных глазах. — Эта машина сможет перемещаться со скоростью молнии. Она создана для мгновенных ударов по конкретной цели, типа драконовых двигателей и летающих кораблей.
— А сколько, по вашему мнению, будет таких двигателей у фирексийцев?
— Возможно, сотни, — мрачно произнес Урза, — возможно, тысячи.
— Не значит ли это, что и мы начнем строить сотни или тысячи машин подобных этой? — поинтересовалась Джойра.
Урза выглядел уязвленным.
— У нас нет достаточного количества активных силовых камней, чтобы построить даже две такие машины.
Джойра вздохнула, скрестив руки на груди.
— Какой бы фантастической и привлекательной ни была эта идея, мне кажется, что она чрезвычайно непрактична. Пока еще мы не располагаем залежами силовых камней и должны довольствоваться тем, что имеем. Нам необходимо наилучшим образом использовать это немногое.
Пламенные отсветы запрыгали в глазах Урзы, и он, казалось, вот-вот взорвется. Он уперся наконечником тонкой указки, сделанной из металла транов, в стол и резко надавил на него. Прут задрожал от гнева мастера. Но указка не сломалась, а только лишь прочертила неглубокую линию на обсидиановой столешнице. Обернувшись, Урза сорвал схемы со стены, смял их и гневно швырнул в дальний угол.
— Больше никого не задерживаю. Будьте любезны, представьте мне образец прототипа из металла транов, смонтированного в этом месяце.
Тефери сломал последнюю задвижку, отодвинул древнюю тяжелую решетку и поманил Джойру в темный проход.
— Согласно планам этот туннель ведет к центру запретной зоны. — Его глаза озорно блеснули. — Нас ждет раскрытие тайны мана-установки.
Джойра огляделась вокруг, желая удостовериться, что их не обнаружили патрули виашино.
— Я думаю, что это ошибка. Если ящерицы узнают о…
— Закон племени запрещает виашино входить в запретную зону. Но зато в этом законе нет ни слова о человеке, — сказал Тефери, и Джойра даже в темноте почувствовала, какая хитрая улыбка появилась на его лице. — Кроме того, ты мне обещала. Металлургический завод работает на полную мощность вот уже целый год. Я ждал достаточно долго.
Джойра тихонько засмеялась, качая головой:
— Да, Тефери, ты ждал очень долго. — Она помолчала. Воспоминания затуманили ее взгляд. — Однажды ты шел за мной по похожему туннелю.
Тефери только улыбнулся:
— Все повторяется.
Джойра достала из кармана тускло светящийся силовой камень и, помахав им перед затянутым паутиной входом, глубоко вздохнув, нырнула в туннель.
Тефери последовал за ней. Проход оказался настолько низким и узким, что вперед приходилось протискиваться, уподобляясь подземным червям. Молодые люди с трудом подавляли страх и приступы клаустрофобии, упорно продвигаясь по туннелю. Шахта вовсе не походила на вентиляционный канал. Пол на ощупь был твердым, а стены покрывали лепные украшения. Местами проход становился совсем узким из-за крюков, торчащих из стен.
В очередной, уже третий раз Джойра зацепилась за крюк и остановилась. Задыхаясь от напряжения, она освободила разорвавшийся рукав и осветила тусклым светом силового камня проход впереди. Стены, потолок и пол терялись в черной пустоте, из которой повеял прохладный, влажный ветерок.
— Ведь должна же быть какая-то причина. Почему этот туннель стал запрещенным? — прошептала Джойра, и ее слова отозвались зловещим эхом.
— Что бы там ни находилось, это что-то очень ценное.
— Возможно, даже опасное и смертоносное, — закончила за него Джойра. — Сдается мне, что ты должен был двигаться первым, так как эта безумная идея принадлежит тебе. Мне страшновато.
Тефери подозрительно молчал. Внезапная тишина заставила Джойру снова занервничать. Она неловко выгнула шею назад, чтобы увидеть, чем там занимается Тефери. Его силовой камень мерцал сзади, и бледные световые пятна прыгали по стене.
— Джойра, — наконец сказал он удивленным голосом, — эти крюки в стене. Знаешь, что это такое?
— Спусковые механизмы для ловушек, — криво усмехнулась она, — или для отравленных стрел.
— Лампы, — ответил на свой собственный вопрос Тефери. — Это подставки для ламп. Смотри.
Он поднес свой силовой камень к маленькому металлическому выступу под потолком, и Джойра увидела, как тусклый свет от камня запульсировал ярче. Тефери поместил светящийся камень в блестящий крюк с зажимом, и тот внезапно вспыхнул.
Исследователи, зажмурившись, отпрянули назад, насколько им позволяла теснота. Яркие лучи, показавшиеся просто ослепительными после глубокого мрака, озарили пространство вокруг них. Скоро их глаза привыкли к свету, и они ясно увидели роскошное убранство длинного коридора, напоминающего прихожую.
Именно прихожей служил этот секретный туннель, построенный для существ, имеющих рост намного ниже человеческого. Пол выложен розовым мрамором, металлические стены украшали экзотические чеканки. В проемах висели подставки для ламп.