А после стемнело.
Взошла луна.
Не полнолуние, но и этого света вполне хватало, чтобы отчётливо высветить спины селян. Кто-то сидел, но многие лежали — на крышах. Это была моя идея.
Я первый озвучил мысль, что просто запереться по домам недостаточно. И тут же предложил решенье. С крыши мельницы (самого высокого строенья) я теперь без труда мог видеть и вилы, и просто палки в руках ожидавших. Великана под яблоней. И даже пару мужчин с щитами, которые скрывались за телегой.
Все, кому хватило копий, были там.
То лязг доносился снизу, а то и кашель.
Некто очень смелый даже громко высморкался.
Несложно было вообразить, как Эль поговорит с этим «больным», когда ночь подойдёт к концу. Я улыбнулся.
И перевёл взгляд.
Кинжал снова оказался в руке.
Я снова спрятал.
Не так и холодно было. И спать вроде не хотелось. Но неприятная дрожь нет-нет да заставляла вздрогнуть.
«…»
Время шло. Я смотрел на ловушку, что скрывалась под ветками. На бревно, которое чуть возвышалось в центре и на плоский камень с помаргивающими углями. Даже с такого расстоянья, я слышал запах томящегося мяса.
«О Стоянии[1] напоминает, — подумал я. — Интересно, будет ли напоминать о и после?»
Тихо было.
Нечто острое упиралось в живот. Я мог бы и перевернуться. Но неприятное покалывание помогало бороться со сном. Усталость накатывала.
Этим утром я рассказал всё Эль…«Зачем я это сделал?» Дело закончилось благополучно и, пожалуй, я мог бы и расслабиться… Но охотник не позволял. Тот самый парень, с белёсой макушкой и толстою шеей. Под самым боком он насвистывал носом.
Поморщившись, я снова покосился. Тот по-прежнему не спал. Моё плечо чуть дёрнулось.
Не знаю почему.
Должно быть, порыв ветра. Особенно настырный, он пробрался под фалды мундира.
— А зачем вы выходили? — прошелестел я одними губами. — То есть в лес. Вижу же, что боитесь.
Парень моргнул. Чуть поблескивающий в лунном свете, взгляд его переполз.
— Одни дураки не боятся! — ответил он сипло.
Будто с издёвкой.
«Мик». Имени парня я не знал… но это точно был он! Отчего-то я был абсолютно уверен, что это был именно он!
— … Понятно.
Кинжал возник в руке. Попробовав кромку пальцем… я спрятал бесполезную железку куда подальше. Сосед был высок и молод. Необычайно крепок. Затылок его был выстрижен и смотрелся бурым, а брови отсвечивали белизной. Глаза словно искрились из-за белых ресниц.
Странный человек со странным оружием… Копьём, древко которого было сделано из целой очень длинной кости.…
«Голяшка, — опознал я сустав. — Говяжья идёт по пятьдесят кондоров за штуку… Перед праздниками можно набавить и до шестидесяти пяти».
Точная и своевременная мысль… которая, впрочем, никак и ничем не могла помочь.
Кость не была говяжьей. Слишком уж узкая. И длинная. От ноги юноши и до самой его макушки древко всё было в витиеватом орнаменте. Лезвие, со следами старой ржавчины и парой зубьев, во тьме напоминало о трактирных гарпунах.
Ещё одна реликвия семьи охотников.
Угли красными точками моргали над невидимой ямой. Кто-то чихнул. Пытаясь отыскать, я в который раз наткнулся взглядом на великана. Сгорбившись за парой яблонь, под луной он больше напоминал скелет, с которого пузырями свисала одежда.
— А как кабаны выживают, — почти неслышно, — если их подкармливают настолько редко?
Охотник ответил не сразу. Разобрать было не так-то просто, но, кажется, он поморщился. Обсуждать что-либо ему не хотелось.
— А леса пустые, по-твоему? — не процедил, а выплюнул.
— А если леса не «пустые»… То зачем им сюда выходить?
Остриё гарпуна чуть задрожало.
— Говорила ведь, что дурак дураком! — пробубнил охотник. — Значит, подъели… Ясно же… Подъели и к нам явились.
Я не ожидал настолько лёгкой победы.
А первую фразу просто пропустил. Рыцарю, герою, ведь безразлично, как его называют крестьяне… Тем более, как называет какой-то неудачливый охотник… Который и в Заливе-то никогда не бывал, не говоря уже о столице.
«Вполне возможно, уже через месяц-другой я буду преуспевающим торговцем… У меня достаточно, чтобы приобрести товар…»
— … А если там всё съели… зачем ваш покинул посёлок?
Молчанье. Только крылья мельницы поскрипывали неспешно и монотонно. Что-то цеплялось и проворачивалось под крышей. И каждый раз строенье словно чуть подрагивало.
— Да! — С рычаньем. — Да, мы хотели убить одного! Хотели его прикончить, теперь ты доволен⁈