— Что Вам известно⁈ — напрямую обратился я к сэру Заливу.
— Н-нам?..
Вивар кивнул. С готовностью он чуть шаркнул туфлей. Выудив часы, помощник продемонстрировал цепочку. Глянул мельком на время.
— Это проходило в регулярной прессе.
Подбородок мой дёрнулся.
По счастью, совсем немного. Едва-едва, так что Вивар навряд ли мог что-либо заметить. Я невольно потянулся к собственным часам, золотым, но не нашёл те в потерянном кармане.
— Подробнее!
Помощник чуть запрокинул голову. Крупные пуговицы на его груди блеснули жёлтым металлом. Речь началась с дарования титула баронету, после подавления солевого бунта конца прошлого столетия.
Я не слушал.
Это всё было сейчас второстепенно.
С годами лицо сэра Залива как будто разделилось на две части. Или… оно таким и было изначально?
Если присмотреться, левый край рта старика всё время был опущен; щека оставалась абсолютно недвижна, а мясистое веко нависало. Правая рука была опущена под стол.
— … В связи с бунтами в приграничных поселениях, на данный момент в городе сложилась крайне сложная ситуация с беженцами. Залив один из немногих крупных городов, что стоит на Сухом пути Элиса, а посему, в случае обострения ситуации в Трэтминусе, нас неизбежно ожидает ещё одна волна. Зернохранилища уже практически пусты. Вполне естественно, что мы крайне заинтересованы в успехе переговоров с огром, в его приходе и воздействии. Мы крайне обеспокоены ситуацией и готовы оказать любую поддержку, кроме финансовой.
— Ясно, — кивнул я.
«Вообще-то огр, по плану короля, должен будет воздействовать вовсе не здесь, а в Трэтминусе, со змеем», — тут же посетило уточнение. Эта ошибка была козырем в будущем разговоре.
«Хотя кого я обманываю: бунты происходят постоянно, а меня просто отослали куда-нибудь. Главное, чтобы подальше». Эта мысль вызвала волну возмущения.
— Недооценить важность вашего похода на Высшего дракона невозможно. Общеизвестно, что подобные змеи «разрушают королевства». Элис уже имел опыт общения с горным драконом, и более ста лет королевство пребывало в хаусе. Не вмешиваться, а перекинуть на другого, это самое разумная стратегия, которую только можно было выбрать. Вы, безусловно, приняли правильное решение!
— Да. Вы правы.
Старик задрожал. Упоминание дракона его заметно взволновало.
Ухоженные пальцы секретаря прошлись по свежему лацкану.
Я одёрнул обрывок панталон.
— «Высшая» природа змея, — осторожно подбирая слова. — Это также проходило в прессе?
Заминка.
— Нет… Это упоминалось в конфиденциальном письме, что было выслано господином Шалудином… Не волнуйтесь. Вся «личная» корреспонденция сжигается.
Я улыбнулся.
С пониманьем и очень многозначительно кивнул:
— То есть, всё-таки «конфиденциальном»?
Тишина в кабинете. Прямая и очень подтянутая фигура у старого стола. Виски Вивара чуть топорщились короткими бакенами, отчего лицо его казалось несколько шире, чем было на самом деле.
— То есть, личном? — с нажимом.
Вивар стряхнул едва различимый сор с манжеты.
Я улыбнулся.
— Понимаете, вся корреспонденция сера Залива… она проходит через меня.
— Я понимаю.
«Попался», — сдерживая приветливую улыбку.
Удар!
И дверь внезапно распахнулась. Полотно едва не задело моё плечо.
Широкий и с красным лицом. Всклокоченный неизвестный дико огляделся.
«Руки… — сухо отметил я, — красные и грязные».
Я сделал шаг назад.
— … это как называется?
Вивар чуть отступил:
— Я попросил бы ва…
— НЕ-ЕТ! — с надрывом.
Секретарь спрятал часы.
— В суд на меня подать⁈ В суд! Нет, вы подумайте… Да мой дед ещё к ястребу Вашему эту межу косил!.. НАША это Яблоня! Вы слышите! Сэр, вы ведь… Вы ведь помните деда⁈.. Вы… А ну, дай!
Поджавшись, я едва успел отстраниться. Мужчина зачем-то отобрал никем не занимаемый стул. Поставил! Но садиться не стал.
— В суд!..
«Нашивка майора, — отметил я…— В столице урядники высшего ранга точно такие же носили. Только на эполетах».
— … я… Я Сам их всех!.. Под хвост да к ястребу!
Я посмотрел на Вивара — тот распрямился и застыл соляным столбом. Элой безучастно улыбался.
— Я прошу прощения, — негромко начал Вивар. — Вы разве не видите: Сэр Залив беседует с СЭРОМ РЫЦАРЕМ.
«Подлец!»
Столкнувшись взглядом с парой налившихся кровью глаз, я… покосился на шкаф. Майор как будто гулко зарычал. Он дико глянул! На меня! На Вивара! На баронета и по кругу.
Помощник одёрнул манжет: