— Да. Вы абсолютно правы. Я — бессмертен, а мои товарищи хорошо обучены. Мы рискуем куда как меньше чем вы, и поэтому мы обязаны справиться!
Движение тени.
— И как же вы это сделаете?
— При помощи линдвормов.
Сказал… И лишь спустя мгновенье «услышал» собственные слова.
Медальон заметно вздрогнул. В доме на краю поля зрения задёрнули штору.
«…» Меня раздражало, что прочие мужчины просто стоят и молчат. Будто никого из них происходящее и не касалось. Будто они просто массовка в дешёвом уличном представленье! Для галочки здесь собрались.
Голос сорвался:
— Так или иначе, мы и раньше были намерены исследовать болото. Возможно, огр скрывается рядом, и тогда вопрос будет решён. Уже сегодня мы отправимся на первую разведку.
Главное было — сохранить лицо.
Во что бы то ни стало.
Вопрос был важным, а потому я попросил присутствовавших при «разделке» туш поднять руки. Расспросил как смог. Но никто ничего не видел. Ни чёрной волны, ни «птицы»… которая так шустро похлопала к хозяину творений. Собак заметили лишь некоторые… А волны и вовсе никто.
Я отпустил селян. Развернулся — и едва не наткнулся на Гратца. Тот, как оказалось, всё это время стоял за моей спиной.
Див чуть задержался.
— А вы это правда видели? — спросил он наконец. — Эту «волну». И прочее.
Смотря не на лицо, а на тень, я кивнул.
Староста ушёл.
Скрипнула ступенька. И хлопнула дверь.
Мужчина как будто ещё на пороге повстречал супругу — и сразу начал рассказывать.
Наёмница по-прежнему стояла, оперевшись на крестовину большого меча, у моего плеча.
— Они ведь не поверили? — спросил я не слишком громко.
— Ни единому слову, — прокаркал Гратц.
Я сглотнул. Маленькое окошко давало единственную полосу света, оно выхватывало арки и пилоны высокого купола. В бликах далеко внизу я видел зал. И ряд ступеней, вырубленных из той же породы, что и потолок. Я сглотнул. По стенке, едва ли не на ощупь начал спускаться.
Всего два мешка моей поклажи. Всё больше бельё, запасные сапоги, ремень и мелочь. Я долго всё это перебирал, но «помилованье» для огра никак не желало находиться.
Не желало.
Раз возникнув позади, стражник так и таскался следом. Он всё интересовался тёмною птицей.
Бумаги не было. Я помнил, как плотно её скрутил, приобрёл в ближайшей лавке чистый горшок, сунул одно в другое и запрятал между пары рубашек… А теперь «помилованья» не было.
Ни бумаги, ни горшка.
Просто не было.
Или мне это только казалось?
Я дошёл до дна. Перерыл и начал с начала. Отыскал ещё одну пару запасных. Небольшой горшок со сколом на горлышке был на месте.
Я облегчённо выдохнул.
— А ты часто видел подобную… галиматью? — поинтересовался Гратц.
— Нет.
— Это волшебство было. А…
— Это помилованье для огра, — перебила стражника Эль. — Ты думаешь, оно может пригодиться?
— А ты думаешь, нет?
— Не людоеду, о котором все забыли, — со звоном металла. — Он давно уже бродит где хочет.
Я тщетно старался найти довод против. Хотя бы единственное слово.
— С подобным должны разбираться волшебники, — снова влез Гратц. — Не людям в этом ковыряться… мы не умеем.
Я облизал пересохшие губы:
— У меня нет книги.
— Книги? А тебе одной мало?
Я встал.
Стражник не двинулся с места. Он даже бровью не повёл.
— Другой книги, — с нажимом. — В чёрном переплёте и с пустыми страницами. Я мог через неё связаться с волшебником, с Самим Шалудином, но её Украли!
Я одёрнул себя. Но было уже поздно.
Храп великана стих.
Гратц прицыкнул. И в задумчивости почесал затылок. Подошёл к мешкам и, быстро сориентировавшись, достал… Книгу. Мою книгу. То есть книгу волшебника.
— Изъял у одной девицы, — совершенно спокойно сообщил мне стражник. — Твоя?
Медальон нагрелся.
Впервые за последние сутки я почувствовал себя в своей тарелке. И лучше бы это произошло в какой-нибудь другой момент.
Глубокий вдох. И вы-ыдох.
Потянуло холодом.
Камень очень скоро закончился. Теперь ступени были сделаны из дерева. И под пальцами играли узлы корней.
«Великолепный аромат».
Ещё шаг — и нога едва не соскользнула.
Кажется, ступени сколочены были из балок.
Постепенно привыкая к этому тусклому, неверному свету, я начал замечать детали. Колесо, с рядом оплывших восковых свечей. И стены. Пол. Две большие колонны.
Если присмотреться, там внизу, виднелась ниша… Это был очаг.