Мечась, взгляд прошёлся по берегу озера. По чёрной воде и отвесному склону берега.
Я медленно выдохнул.
Тролл боролся в отдаленье.
Большое довольно озеро, с полоской осоки и сглаженными краями позади. На том берегу неспешно покачивались тёмные кроны настоящих деревьев, а здесь была лишь осока и побелевший валежник.
Потный и красный, Фирс глубоко и неспешно дышал. Он стоял всего в паре шагов от меня. И рондель уже был зажат в руке.
На лезвии поблёскивали крупные капли.
«Не менее десяти шагов, до ближайшего рядового».
Я глянул на Эль. Закрыл глаза и медленно выдохнул. Как смог я пинанул меч капитана. Выбил! Ухватился за освободившуюся руку и завернул её за поясницу.
Тупое, но внушающее лезвие застыло у загоревшего горла Фирса.
— Ст-оять!.. Всем!..
Шипенье.
Эвенгарт понемногу, очень медленно поднял руку.
Лица его мне видно не было, но кисть мужчины не дрожала. И спина его была прямой. Стоял капитан достаточно спокойно и уверенно.
Я почувствовал, что сапог (этот Ястреб!) соскальзывает.
— Девчонку возьмите! — скомандовал Эвенгарт.
Грузный усач заметно дёрнулся.
Я заломил руку сильнее. Намного сдвинуть её у меня не получилось, но поясница Фирса стала прогибаться. Он медленно дышал.
— Всем стоять! Или… Или я оставлю его здесь!
— Тупым кинжалом? — усмехнулся Эвенгарт.
— Тупым, — повторял я быстро. — Тупым… Но воткнуться-то он может!.. Или ты не веришь?
Капитан мне не ответил. Он едва заметно кивнул.
Усач рванул и… Эль меня опередила. Ухватив отяжелевший рукав мужчины, она потянула, попыталась отобрать короткий меч. Тот выскользнул. Ударился об воду и сразу скрылся.
Наёмница противника использовала вместо опоры. Повалив толстяка, она лягнула противника, что подбирался сзади. Ударила усача под дых.
Змей засвистел.
Удар!
… Больно!
Я почувствовал, как Эвенгарт чуть подался вперёд… а сразу после — затылок его смял мне щеку. Ударил по зубам! И НОСУ!
Хруст и иглы в глазницах. Соль в гортани. Выпучив глаза и разинув рот, словно окунь глотая воздух, я кажется чуть отступил.
Удар под дых. Наверно, локтем. Нога соскользнула, и я лицом прошёлся по жёсткой ткани на спине мундира. Животом ударился о землю.
Я попытался схватить траву.
Пальцы прошлись по голой почве.
Вода сомкнулась над головою.
— Ум-м-ммм-пФФ!
Выпустив струю пузырей, я рот зажал ладонью.
Ноги забили сами собою. Нервы вытянулись.
Плавать я когда-то умел, но… Мне захотелось вынырнуть. Мне ДО ЯСТРЕБА захотелось вынырнуть! Плечи задёргались, и руки забили… Грудину распёрло!
Хлопок.
Болт пронёсся мимо плеча. Оставляя за собой дорожку из белых пузырей. Я дёрнулся. Силуэты людей было видно сквозь рябь… «А значит, и они видят меня».
Раздув обе щёки и загребая, я как смог поплыл.
Хоть куда-то.
Достаточно скоро берег стал отдаляться. Но я по-прежнему видел людей.
Хлопок!
Ещё один болт прошёл под углом. Он почти угодил мне в ногу.
Я развернулся… стайка мелкой рыбы рванула в сторону…
— Ум-ффф-фф-ф!
Большая и плоская, словно «лохматая» тень лежала вдоль берега. У побелевших, как будто вырезанных из кости, ветвей.
Чуть приподняв большую голову, дракон просто «лежал» на дне вдоль пологого ската. И глаза его сквозь марево воды казались парой железных, блестящих шаров. Холодных и безразличных ко всему происходящему.
Я боялся пошевелиться.
Раздул обе щёки и лишь немного перебирал руками.
Широко раскрыв глаза, я смотрел на когти… И клыки… И горб.
То, что на поверхности казалось бесформенной почти что чёрной слизью, под водою стало ярким, необычайно ярким зелёным маревом. Поднялось, окрасилось и стало жить своей, какой-то отдельной от недвижимой фигуры жизнью.
Оно почти сияло в неверных отблесках ряби, в то время как кожа дракона больше всего напоминала пепельно-серый камень. Пластины, как узоры на скульптуре.
Случайный отсвет прошёлся, по морде.
Неподвижной.
Холодной.
Словно и не живой.
«Солоно во рту, — отметил я… — Это К-кровь⁈»
Я резко дёрнулся.
Голова понемногу начинала кружиться.
Двигаясь как будто по собственной воле, свет белёсыми пятнами бродил по дну… По торчащим под разными углами острым камням. И скелету упавшего когда-то дерева…
Дракон смотрел. Своими стальными глазами.
Неподвижная скульптура… Взгляд… И белое кольцо из ряби.