Детский вскрик.
Вжавшись в дальний угол, худая женская фигура поддерживала головку у большого тряпичного свёртка. Бледная от бессловесного ужаса, она мерно покачивалась.
Тяжёлые брови Эль сошлись.
Пара чёрных точек глаз наблюдала из кроны.
Наконечник засел… древко не выдержало. Оно сломалось. Поддев наваленные кусты большою головою, вепрь опрокинул баррикаду. Лейтенант повалился навзничь. Копыта заскользили у самой его руки.
Приподнявшись на локтях. Сев на землю, мужчина смотрел, как большие звери один за другим проходят мимо. Карабкаются по сырому, пологому склону.
Люди толкались.
Женщина в испуге пыталась пятиться, но сзади уже напирали. Высокий и крепкий, кузнец застыл, выпучив глаза. Кто-то упал. Древний рыжий ухват огрел белобрысого парня по плечу.
— Уберите их отсюда!… Гоните к церкви!
Лицо Эвенгарта покраснело. Крича, он размахивал длинным копьём.
Он никогда не пользовался копьём!
Действительно, большой… С косматой холкой и капающими на землю слюнями кабан шёл на него. Лишь из-за брёвен он путался и ещё не добрался.
— Хра-а-а-аА-аааа!..
Зверь попытался рвануть, но большая, грубая рука, с розовеющими костяшками, вцепилась ему в загривок.
Тролл обхватил и даже чуть приподнял, стараясь задушить. Пронзительный, булькающий звук донёсся. Извиваясь, вепрь раскрыл большую пасть! Он словно развалил свою голову надвое. Челюсти клацали.
— ТВАРИ! УБЕР… ЭТ…
Край бревна опустился, и лапу духа зажало.
Век не чувствовал руки. Левая нога его слушалась очень слабо и как будто была выстругана из некого рыхлого дерева.
Пенька чуть натянулась. И ослабла. В остекленевших чёрных глазах отражалось пламя.
Спокойно, без задних мыслей, великан смотрел, как вепрь опрокидывает бочку. Как, рыча и пригибая голову, он пробирается по лебеде.
В жёлтом, мерцающем свете показались клыки. Подпалина на лохматом боку. И хвост. Чуть остановившись, широко расставив лапы, зверь приготовился к прыжку.
Пенька натянулась.
Тихий вскрик.
Мужчина из охраны, что прятался между наваленных брёвен, не смог промолчать. Со щитом в одной руке и коротким мечом в другой, он медленно пятился.
Зверь повернул свою большую голову. Серое с розовым рыло его заходило. Показалась ещё одна подпалина на скуле.
Мужчина пятился. Зацепившись за пыльную балку, он едва не упал. Упёрся спиною. Резкий выпад! Глубокий порез разошелся, и большой, широко раскрытый глаз залила густая кровь.
Зубы блеснули, и зверь уцепился за край щита. Тот отлетел.
Вой и задушенное мычанье.
Показавшись из-за терновника, Эль осторожно обошла толстые брёвна. Она подобрала брошенный меч.
Хруст.
Зверь грыз.
Скорее машинально опробовав лезвие, наёмница мельком взглянула на недвижимую фигуру Века. Переступая через доски, она приблизилась к мягкому боку. Подобралась. Согнувшись и выставив меч, Эль рванула вперёд.
Метал вошёл под ребро.
Кровь хлынула. Чёрная! Густая и горячая, она потекла по рукам.
Но ничего сверх этого.
К удаче или нет.
Громкий визг!
Движенье!
Мик стоял перед окном и издали, держа на руках ребёнка, наблюдал, как пара кабанов пробиралась через открытый двор. Как они принюхиваются, поднимая длинные рыла.
Как ищут кровь.
Дым стелился. По земле.
Разбросанное дерево горело, и люди пытались скрыться, спрятаться в домах, у которых больше не было дверей. Телёнок умолк. С протяжным, долгим скрипом сарай завалился на костёр. Сено рассыпалось.
Среди толчеи и криков. Среди расходящегося огня и скрипа шатающихся строений никто и не заметил одинокую фигуру. Трана, что с разбегу попытался перепрыгнуть ров.
Это было возможно.
Но у него не получилось.
Раздался гулкий всплеск, словно что-то тяжёлое ударилось об воду.
[1] Амбар — ящик для хранения зерна.
XXXIII
Дыхание сбилось, и ноги гудели.
Прижав большую шляпу к животу, выплюнув тину, я постарался подтянуться.
Сначала лёг животом, а после оттолкнулся коленом. Побежал. Горло горело. Весь мир как будто состоял из белых прыгающих пятен. Разбросанные, брёвна заходили под ногами. Пришлось скакать.
Я упал. Разбил колено. Чувствуя, как разливается тепло, вновь поднялся. Фигура великана. В жёлтом свете костров я сразу её заметил.
Четыре кабана рядом с Веком — как раз то, что нужно!