Они оба побежали вокруг белого ствола.
Здоровяк с барашком на голове — тяжело сел. Раздувая щёки и широко раскинув толстые ноги, он под десятками взглядов сказал «ху-у» и обтёр потную шею большим платком. Мерно выдохнул. Зеваки были удовлетворены.
Скелет тем временем, вместе с преследователем, всем на забаву, обежал священное дерево.
— Стой! — выставив левую руку перед собой, а другою придерживая шлем.
«Хлеб не топчите, ироды! Хлеб!» — из толпы.
— И так есть нечего.
— Держите его!
— Держите вора! Хватайте!
За что-то зацепившись, молодой упал: «Хех!». Тощий тип выглянул из-за священного ствола. Посмотрел с ещё большим удивлением. На преследователя, на толпу их окружавшую, глянул наверх и пополз.
— К-уда… Ку-да полез!
Молодой попытался было ухватить край дорожного плаща. Ткань разошлась. Тощий лягнул не хуже ездовой и, довольный собой, уселся на нижний сук, обхватив ствол. В общем-то, это был единственный сук, на который он мог сесть, так как другие были слишком высоко.
— Слезай! Слезай, я тебе говорю!
— Врёшь, живьём не возьмёшь! — из толпы.
Тощий тип посмотрел удивленно. Он зачем-то лягнул воздух.
Оглядываясь на бескрайние поля, на толпу и стены, тип ещё сильнее обхватил белое дерево. Глянув наверх, он что-то решил, попытался взобраться, но сорвался. Почти. Он уцепился плащом за ветку, ухватился и повис вниз головой. Из карманов его посыпалась какая-то едва различимая мелочовка.
Безумный взгляд на толпу и вниз.
— Помогите!
— … Это не те ворота.
Я оглянулся. Сунув руки в карманы, провожатый мой, вместе с жилистым мужчиной, уже подбредал к простому, сколоченному, видимо, «на время», но уже очень давно, строенью.
— Это не т-е…
Чья-то ладонь упёрлась в мою грудину. Как из-под земли впереди вырос стражник в приплюснутом от сильного удара шлеме.
По лицу его было понятно, что я его где-то обидел.
— Добро пожаловать в Залив, — с наработанной полуулыбкой. — Могу я видеть ваши бумаги?
Служитель в вытертой кожаной куртке смотрел сверху вниз. Где-то на полторы головы сверху вниз. Я стоял… уже за линией. В какой-то момент я переступил её, и дороги обратно уже не было. Приплюснутый шлем не позволил бы вернуться. Неуверенный шаг назад.
Мысль встала: «Бумаги… Мои бумаги в… кустах. А где кусты?»
— Я вышел из города, а следовательно, у меня были дорожные, чтобы в него зайти.
— Ну и?..
Неуверенный шаг назад. Я глянул растерянно. Голенище сапога прошлось по коже. Я рванул, но… жёсткое предплечье упёрлось в рёбра.
— Добро пожа-аловать… в ЗалИв!.. — откидывая назад.
— Это НЕ ТЕ!..
— Могу…
— ЭТО НЕ ТЕ ВОРОТА!
— … я чем-то помочь?
Выставив руки перед собою и позволив обхватить себя поперёк грязного живота, я сорвался на крик:
— НЕ ТЕ! ЭТО НЕ ТЕ ВОРОТА!
Провожатый мой, наконец, встал. Посмотрел себе под ноги, на затоптанную траву. С видимой болью он вздохнул.
Наконец, мужчина обернулся:
— То есть как?
Разговор не задался.
На этот раз я попытался заранее подробно расписать, куда мне нужно попасть.
Адрес на письме — вызвал улыбку. Про другие ворота — стражник и слышать не хотел: «А я говорю вам, что вот эта дорога, ведёт в столицу. Сэр».
Точно нет. Хотя я тоже порыскал, выискивая трактир, пока не закончилась солонина. К Заливу подходило пять(!) дорог. И, чтобы обойти все ворота, нужен был день, «а то и полтора». Провожатый не знал, с которой крыши меня снимали.
Мне нужен был ответ. Нужны были бумаги и деньги! Нужны! Я знал, что, выйдя из города, самостоятельно я уже не смогу вернуться. Нервы звонили.
Прошло с полчаса. После ориентира на хвойный лес два варианта ворот отпало. Теперь нам нужно было выдвинуться либо налево (двое ворот), либо направо (и ещё одни).
— Да мне-то откуда знать! Вы, господин… просто какой-то странный… У нас есть план, вот по нему мы и служим! Спасибо Вэлиэнту… Где по-вашему там написано, что рыцари станут сидеть на крышах?
— Хорошо, — очень сдержанно. — Как рыцарь короля уточняю: где я могу найти рядового, что снимал меня…
— Работает! — не дослушав. — У нас все работают… По плану.
Сидя в тени коморки, тучный стражник жёлтым, грязным платком тёр шею.
На нас в открытую косились проходящие.
Ещё с четверть часа прошло, прежде чем деталь с трактиром в полуподвале и виденной дорогой кузницей, показалась мужчине знакомой. Он недовольно поджал губу. И звучно дохнул. Избежать прогулки не удалось.
— У тебя табачку там не осталось?