Щуплый мужчина посмотрел внезапно себе под ноги. Он поддел невидимый камень и глубоко засунул руки за колет. Развернулся на пятках. Он выпрямился и едва ли не перебирая, скоро зашагал в направлении старой городской стены.
— Да куда ты смотришь? — беззлобно улыбнулся мой провожатый. — Вон он сидит. Наш баронет.
[1] Кафе — новое для Элиса, «модное» слово. Обозначает небольшое заведенье, направленное на подачу лёгких блюд и напитков.
XVII
Старик поприветствовал меня улыбкой.
Подобрав клетку для птиц, он замешкался; на штанины посыпались крошки.
— Вы тоже… слышали о нашем фестивале?
— Д-да, — отозвался я.
Теней в этот раз нигде заметно не было. Стараясь не привлекать вниманье, я огляделся: прошёлся взглядом по лавке, траве и ближайшим кустарникам. По зданиям, что едва выглядывали из-за цветущей зелени.
Подумав немного, я кулёк со сладкой выпечкой положил возле бедра: так чтобы и видеть было можно и забыть.
Старик чуть привстал.
— Вивар! — бросил он охрипло… — Ты в порядке?
Я обернулся. В глубине кустов, меж ярко-лиловых цветов сирени… в самом деле крутилась стройная, хорошо одетая фигура. Секретарь обстригал сухие ветки. Из-за поднятого воротника его торчали сухие листья, а из-под завёрнутых манжет святили яркие полосы загара.
— Гвиневра… всегда любила Вознесенье[1], — едва различимо проговорил баронет. — Мы… мы ведь успеем?.. До вечера?
Ветка спружинила. Вивар расплевался и гневно, с вызовом и злобой поглядел на своего соперника.
Очень плотный мужчина небольшого роста сделал вид, что не заметил:
— Непременно успеем, — подал он голос, — господин! Вы не волнуйтесь.
Старик кивнул.
На водянистых, почти что прозрачных глазах его проступили слёзы.
Баронет чуть подманил меня:
— Они… люди неплохие… Только на других надеются много. А так… неплохие.
Я кивнул. Сев поудобней, я наполовину отвернулся. Широкие ворота были раскрыты настежь, так что видны были скамьи. Все сплошь пустые.
«Нужно рассказать про барона».
Дельная мысль.
Идя сюда, я отчего-то был совершенно уверен, что сориентируюсь на месте. Что ничего в этом сложного нет, и мне достаточно будет просто увидеть чуть раскосое лицо, и слова сами собою найдутся… Но вот я здесь… И мысли встали.
Элой смотрел, улыбался, будто видит меня насквозь.
— Людям куда спокойнее… когда бессмертный рыцарь рядом… Это очень, очень мно-го, — проговорил он… — Нам повезло… с тобою.
Не форсируя беседы, не поднимая никаких серьёзных тем, старик поинтересовался у меня:
— Я слышал… что многие находят город наш… весьма занятным.
— И я с ними полностью согласен.
— Да.
Секретарь хрустел. Пыхтел и толкался с толстяком локтями. Они «спускали ветки» и проклинали поочерёдно один другого.
Смирной и кассией тянуло со стороны дверей.
— Тебя… тебя, должно быть, интересует, что это была за птица?
— Д-да. Пожалуй.
— Я… Я переписываюсь со старым другом… Мы… Мы вместе учились… Когда-то. Все вместе… Мы ещё пишем друг другу.
Глядя на меня, бродя по деталям, Элой словно бы смеялся над чем-то.
Внезапно баронет моргнул. Он оживился. Словно что-то вспомнив, подозвал одного из секретарей (того, что был пониже). Взял из рук его объёмный свёрток.
— Это… это очень хорошая книга… Она очень много раз меня выручала… в прошлом.
Нервы мои звонили. Я не мог точно сказать отчего, но в затылке уже трещало.
Лёгкий ветерок. Прохлада и ярко-зелёная листва. Оживляющий пейзаж аромат отцветающей сирени.
Свёрток оказался тяжёлым: «Ну и куда мне деть, сиё… достоянье⁈»
Удар в медальоне. Совершенно внезапно… до меня дошло. Это ведь баронет отправил меня именно в «тот» отель… Удар! Это ОН поселил меня поближе к «месту встречи», к великану!
Как это так получилось, что, внезапно, у него с собою оказалась книга⁈ Здесь!
«Да он меня подставил… Подлец! Да он же… он… часть королевской семьи».
Меня словно дёрнуло — знакомое многим ощущение, когда нервы сдают. Плечо приподнялось. За тяжёлыми воротами было сумрачно. Сидя на лавке, какая-то сгорбленная старушка поднесла ладони к лицу. Кивая, через них она посмотрела на «небо».
— В Заливе… очень много церквей. Говорят, что больше ни в одном городе Элиса… нет столько.
— Да. Вы правы.
Я сглотнул. Постарался привести мысли в порядок. Посмотрел на облака. Звон затих уже достаточно давно, а поле богов по-прежнему гудело!.. Оно напоминало огромный купол, по которому быстро скользили белые хлопья.