Колени спружинили:
— Да эт…
— А ты осел! — оборвал меня Фавоний.
Сплюнув, хозяин достал платок из бокового кармана.
Он вытер рот:
— Смотри!
Я сел.
Осторожно взяв протянутое, сощурился. Дух чуть придвинул лампу… золото внутри монеты отсвечивало белым.
Фавоний пил наливку.
Тишина и сумрак.
И ни единого человека в трактире.
Ни одного… свидетеля.
Никто и ничего не видел. Никто и ничего… не скажет. Никто и ничего.
Холодный пот проступил. В тишине я положил монету на стол. Металл очень ярко клацнул по камню.
Здесь приятно пахло жарящимся мясом… и землёй. Чем-то горьковатым, напоминающим елей. Пол, вместе с утварью был вырезан в породе, а вдоль стены, почти что по спирали тянулась лесенка, что уходила к уровню земли. Туда где светило поле и шелестели кроны чёрных тополей. Я сглотнул.
Я моргнул.
Напевая всё тоже, Фавоний неспешно выпивал, сидя на сцене.
— Я прошу прощенья!.. — прервал я духа посреди припева. — Я прошу… Прощенья… Вы не могли бы взять вместо той… другую монету? Золотую!
Хозяин покосился на меня… Прицыкнул недовольно… Но кивнул. Я достал увесистый швен из рукава. Действие повторилось… от начала и до конца. Лишь звук укуса вроде как стал ярче.
Хозяин налив махнул ещё одну рюмку.
Он проглотил.
— А эта⁈ — достал я из внутреннего кармана.
Всё тоже олово внутри.
— А эта⁈
Из складок нижнего.
На тусклый, довольно старый швен хозяин смотрел довольно долго.
И я точно так же.
Так же как и он, я с напряжением рассматривал рога и вензельный узор.
Наконец, хозяин поморщился. Он поиграл тёплой жидкостью на дне объёмного кубка. И проглотил.
— Этот настоящий!
— Слава богам!
Зубки скрипнули. Налив ещё, дух не стал снова пить. Он посмотрел на монету. На меня… и снова на монету.
— Я тебе ещё одни штаны дам… в дорогу… И не возражай!
Бутылка — опустела. Распластавшись поперёк стола, я поясницей лёг на червлёную, синюю шерсть.
Она приятно шелестела… и покалывала.
Мне было… хорошо.
— Вот вернётся… красавица, — «дышал» дух на сцене, — И всё… Всё будет хорошо…
— Да… всё б-удет.
Я икнул.
«Спать хочется, — всплыла внезапно мысль. — И по малой нужде… а впрочем… можно и попозже».
Я просто смотрел… как, пробиваясь сквозь окошко, лунный свет… Как он гуляет по плетенью.
«Какое… чудо».
— Я видел фею… наверно… Как вы считаете… их ну-ужно опасаться?
— Этих-то?.. (Словно бы над ухом). Да где ты их видел⁈ У нас тут лисицы да волки… Ф-ею!
— Вол-ки, — повторил я тихо.
Кобольд сидел рядом со мной и писал. Он попросил меня передать записку его знакомому в Заливе… и я сог-ласился.
Лёгкий скрип пера. Он отдавался эхом… Успокаивал.
Фавоний «дёргал»; он улыбался своему, но в целом продвигался ровно. Точно, каждая мысль уже давно была обласкана… И теперь оставалось только записать.
Чёрные брови хозяина плясали.
— Ясно…
Закрыв глаза, я завалил голову набок.
Дух сидел за соседним столом.
Он царапал.
Просмотрев написанное, Фавоний осторожно, точно боясь спугнуть, присыпал текст мелким песком. Нечто лукавое как будто на мгновенье отразилось на его лице… Или мне лишь показалось?
«Словно… гадость какую выдумал и ждёт теперь результата, — подумал я недовольно. — Надо будет… глянуть».
Фавоний спиной прислонялся к колонне в отдаленье. Он кивнул и завернул исписанный лист. Неожиданная мысль прошлась по его бровям. Те опустились, а сразу после поднялись к торчащим, начёсанным белым локонам. Дух разулыбался. Он вновь развернул бумагу и приписал несколько строк. Кажется, что-то исправил.
Я открыл глаза.
Фавоний заворачивал бумагу, сидя рядом.
— Ты прости, — проговорил он, заметив движенье. — если что… там. Всякое в жизни бывает… Ты ведь знаешь… В Залив не забудь только зайти!
«Ер-унда ка-кая…»
— Не забу-уду!
— Вот и ла-адно.
Глянув на письмо, я постарался сделать в памяти «зарубку».
— Люди! — процедил дух через зубы. — Об адресе ты лучше у пастухов спроси… там их вечно много… Или у дежурных на воротах…
Как человек разумный, как человек осознающий, что и зачем происходит, я предпочёл не спорить. Кивнул. И закрыл глаза. Затылок сам собою опустился на шерстяную, шершавую ткань. Загривок защипало.
Переплетенье высилось всё там же. Пока мы говорили, «дева» тени будто бы немного распрямилась. Показала скат пологих плеч… и немного…