Я запомнил… реденькую, но всё равно отращиваемую бородку… и его «Вы не ко мне?»
— С-эр… кхм. Сэр Мизен! Вы не могли бы подняться к нам?
Я кивнул. И зачем-то скрыл глаза за ярким, алым полем шляпы.
«Восстанье захватило Крепость леса [2]. Это не слишком хорошая новость».
Я поднялся на помост. Отрешённо отметил, что доски совершенно расшатались. Блуждая по обеспокоенным лицам, взгляд мой… зацепился… Встал.
… Великан!
За толпою.
Он стоял чуть в стороне, под ветвями ели. И смотрел на меня.
[1] Шиваго Цесар — широко известный полководец и государственный деятель эпохи третьего Судьи. Взял гор. Тнебр в 5341 году.
[2] Лесная крепость — замок близ границы. Традиционно считается резиденцией феодала, владеющего западной частью Тэнера.
XXIII
Зверь возвышался над задними рядами… Высокая и костистая фигура в тени колючих веток… Великан застыл. Он напоминал скульптуру.
Пристально и неотрывно полудух смотрел на меня.
Вивар что-то глаголил. Спорил со вторым секретарём. К безмерной радости оппонента, он выронил бумаги… а я всё косился на неподвижный серый силуэт. На волосы, которые зачем-то зализали назад, на затёртую одежду и красные руки. Босые стопы.
«…»
Не к месту вспомнился мужчина из парка. Следящий… Тот, что прикарманил мои два швена. Мысля наперёд, он попросил ударить себя по лицу… Посильнее… А после ещё и рукав сам себе порвал. По траве покатался, чтобы всё смотрелось натурально.
Логичнейший из вопросов не давал мне покоя: «Сработает ли сейчас подобное?»
— Вы уже читали книгу? — поинтересовался, между прочим, баронет.
Я бессмысленно покосился. И кивнул. Даже привёл цитату.
Это не могло не порадовать Элоя. Бегло я оценил количество шлемов, оценил длину мечей, которые завсегда таскались стражи на поясном ремне. Рука легла на рукоять новой рапиры. Подумав, я постарался просто не обращать на полудуха вниманье.
«Он ведь, конечно, ничего не знает'. Ме-едленный вы-ыдох: ' Конечно, не знает… Всё в порядке».
Вручив мне пышно украшенную бумагу, старик чуть улыбнулся. И кивнул.
— Город позабудет о разрушенной им оградительной стене, — громогласно начал пухлый второй секретарь, — если огр поможет совладать с молодым драконом!
— Там в помилованье всё написано, — чуть тише уточнил для меня Вивар.
«Они серьёзно?»
Я едва не выронил бумагу.
— Слава Рыцарю Короля! — громко и с болезненным надрывом, через силу объявил первый помощник.
Вивар попытался дать пример, но аплодисменты не задались. Секретари с раздраженьем посмотрели друг на друга.
Мне нужно было… время. Совсем немного времени, чтобы понять что происходит. Поправляя воротничок, я сам того не замечая ухватился за цепочку. Чуть потянул. Смотрелось это, должно быть, весьма комично.
Великан (и почему я снова смотрел на него?) стоял всё там же. Шершавое лицо его как будто было недвижимо. Старый жилет висел на плечах словно на них и вовсе не было никакого мяса. Выражения я различить не мог, но зато заметил повязку под ошейником.
Полудух не торопился. Он ожидал.
«Эль!» — мысль родилась, и я ухватился за неё. Скоро отбросив всё прочее, я взглядом отыскал свой новый вещевой мешок. Эль…Стояла там же… Она внезапно изменилась. Словно сильно побледнела. И не замечала локон, что прилип ко лбу.
«Удивленье?.. Или страх?»
Великана девушка заметить не могла, а значит… Значит, сработало что-то другое. Перемены в моём лице? Навряд ли. Объявление секретаря?.. Или помилованье огра?
Великан шагал через толпу. Я не уловил момента, когда он сдвинулся с места, но люди УЖЕ расступались. Ни у кого и мысли не возникло встать на его пути.
— Удобнее всего тебе будет пройти через Нею, — проговорил Элой негромко.
— ДА ТАМ ЖЕ ВЕПрь!.. АЙ!.. Вы что?
Белолицый мужчина с розоватыми щеками отпрянул, но прежде уколол мне палец. Приложил к бумаге алый нож.
— Его… — начал Элой, — его там больше нет… Это всё… что я могу сделать.
Медальон нагрелся. Зазвякали перстни и неизвестный с удовлетворённым видом сложил получившееся вдвое. Он что-то сказал, и довольно скоро чёрный дымок охватил текст.
Подлец кивнул. Он получил свой кошель и тут же, улыбаясь дёснами, раскланялся. Он сделал всего несколько шагов и принялся считать.
«Это ведь был, — мысль как молния, — договор».