— Я.
Посмотрев некоторое время, Ином вновь опустил голову. И закрыл глаза.
— Хорошо.
Что происходило до обеда? Признаюсь, я плохо спал этой ночью и не особенно запомнил.
Вот бородач возится со своим зерном, и кивает удовлетворённо. Вот наёмница прячет точильный камень и привычно уже взмахивает раз-другой. Меч «свистит», а девушка остаётся недовольна.
Ином о чём-то беседует с Веком… Это обстоятельство должно было меня заинтересовать… но этого не случилось.
Всё, что я запомнил, это вкус подгоревшей каши, запах костра и одна единственную мысль: «Почему я не возразил… Почему?» Одна фраза, которая крутилась снова и снова.
Мы таки выдвинулись.
И всего за пару часов нагнали пропавший день.
Я не знаю, по договорённости ли или по собственной инициативе, но великан теперь двигался впереди повозок. Он поднимал и опрокидывал завалившиеся деревья и расчищал нам дорогу.
Отвлекая от зрелища, Ином указал на что-то. И я глянул… Не обнаружил ничего приметного между стволами.
А вот Век разодрал рубашку!.. Показалась кожа, рёбра и обрывки прилипшей к бурым пятнам ткани.
Я сонно моргнул. Вот полудух вырывается вперёд. Вот останавливается и, покачнувшись, упирает разбитую руку в колено. Он наклоняется и хватается за сук. Распрямляется неспешно и с треском, со скрипом ствол поднимается сначала к его животу, а после и к лицу. Дерево падает с протяжным скрипом между стволами. Слышится глухой удар.
Я сглотнул.
Век каждый раз поступал именно так. Куда проще было отодвинуть или, скажем, перекатить. Но каждый, каждый раз великан поступал именно так: наклонялся, задирал край над плешивой башкою и опрокидывал.
Картина, которая повторялась. И большая, «формально» напоминающая человека фигура, которая всегда, всегда двигалась одинаково. Как заведённая кукла[1]. Как механизм. Бездушный и только выполняющий поставленную задачу. Выполняющий её вне зависимости от чего бы то ни было.
В какой-то момент мне показалось, что это он меня вот так поднимает. Что это я болезненно скриплю и падаю кроной между деревьев. Странная идея. Потерев переносицу, я старательно зевнул.
«А хвоста нет», — отметил я. Не знаю почему, но мысль эта несколько привела меня в чувства.
— Завтра разойдёмся, — заметил Ином негромко.
— Да! — отозвался я.
Возможно, слишком быстро отозвался.
Хор и кашель. Конец цепи зацепился, и ошейник врезался в толстую, загорелую шею. Вес бревна потащил… но Век как будто не заметил. Лишь в последний момент великан словно ожил, устоял. Подставил костистую ногу и упёрся ею в землю.
Бревно начало разворачивать.
Как-то странно, неестественно смотрелось это действо. Как дерево неспешно, со скрипом ложиться вдоль обочины.
Век не сказал ни слова. Он сделал шаг.
На траве гранатом заблестели капли крови.
[1] Кукла с часовым заводом или механическая кукла — модный атрибут в среде молодых барышень и показатель достатка дома. Стоимость одного экземпляра от мастера-хозяина начинается от 12 швен.
IV
Обед, а после ещё несколько часов дороги. И ужин.
На сей раз мы остановились на склоне. Местность заросла терновником, а вода в близлежащем пруду не внушала. Впрочем, это никого не смутило.
— Не можем же мы идти всю ночь, — усмехнулся Ином. И зачем-то с ободреньем похлопал великана(?) по бедру… — Отдыхать нужно людям. Отдыхать.
Я сглотнул.
Задрал подбородок и посмотрел на стремительно темнеющее небо. Мысли крутились. Я зачем-то покосился на раба. Кожа полудуха, как мне показалось, сильно отдавала желтизною.
Ободранный и в лохмотьях вместо рубашки, Век был просто ужасен…
«…»
Вид с вершины холма: верхушки деревьев и только. Всего-то пара дней отделяли нас от поросшей берёзками пашни, а мир совершенно изменился. Очень странное ощущенье «потерянности» накрывало и, признаюсь, я впервые почувствовал, то расстоянье, что пролегло меж этим местом и островами на озере.
Медальон чуть вздрогнул.
Я не узнавал здешних пейзажей. Не узнавал ни запахов, ни звуков.
Не узнавал Людей!.. И повозок!… Этих ящиков я раньше не видел! И лошадей!
Что это за страшилища были привязаны всего в паре шагов⁈ Что за висячее белое ухо? А приземистый гнедой⁈.. Я не видел его раньше!
— Хорошая моя, — прошелестели пересохшие губы.
Медленный выдох.
Я поел. Проглотил не без труда и вновь вернулся к лошадям.
Перед дорогой я осмотрел копыта, похлопал кобылу по холке. Немного поразмыслив, я занялся снаряженьем.