Человек в разорванной домотканой рубахе почесал волосатый и грязный живот. Он поглядел на мои сапоги. На мешок, но, заметив большую серую заплату, сразу же потерял весь интерес.
— Вот там вон он, — треснутым басом.
Я кивнул. И прошёл.
Некоторых усилий мне стоило не сказать «благодарю» и это уже была победа. Мысль: «Напрасно спросил».
Я даже рад был, когда простая дверь, наконец, открылась, и в лицо пахнуло ароматами еды и алкоголя… и ещё табака. И пота. Мельком я отметил для себя деревянные столы и множество выцветших накидок. По старой привычке, сапог зацепился за порог. Озираясь, всматриваясь в лица, я втянул носом воздух, чуть сгорбился.
Знакомых здесь не было, а на остальных мой вид, подобный вход просто обязан был произвести впечатленье.
Я, чуть шаркая, прошёл. И подозвал трактирщика. Ударил кулаком об стол. Одетый весьма прилично, но очень небрежно мужчина был занят. Он ел. Ел отчаянно и скоро, глотал кусками и давился, словно крохи эти — последнее, что ему осталось.
— Тра…
— Обеда нет!.. — ответил хозяин. — Раньше приходить надо было!.. Издеваться они вздумали… надо мною…
— Да.
Было не так уж и поздно… да и не обед меня интересовал… Замечанье резануло и от впечатленья уже не так-то просто было отделаться. Я улыбнулся. Куда как удобнее было принять это на собственный счёт. «Маскировка удалась, вот и пожинаю ЗАСЛУЖЕННЫЕ плоды».
Трактирщик отвернулся. Запрокинув кружку, он проглотил остатки жидкого бульона, собрал спешно крошки.
Я колебался. Немного поразмыслив я развязал шнуровку моей «поклажи». Стараясь ничего не показывать, нащупал свёрток и между пальцев сломал сургучную печать. Развернул бумагу.
Под пальцами моими были… золотые. Это несложно было понять по ребристому краю. Эти монеты были приблизительно того же размера, что и кондор. Но тяжелее, и с несколько более выступающим мечом на чеканке герба.
Я глянул. И снова закрыл.
«И… что мне с этим теперь делать?»
Поняв, что я на него смотрю, трактирщик хмыкнул, и отвернулся.
Отразилось ли что-нибудь на моём лице? Да нет. Точно нет. Я очень долго тренировался и мог с уверенностью говорить о подобном. Иначе при дворе было не выжить.
Я кашлянул. С тем же выраженьем неспешно достал одну монету. Стараясь не показывать швен раньше времени, я положил его на стойку.
Удар ладонью! С характерным шелестящим скрипом рука прошлась по чёрному жирному дереву. Монета исчезла.
— Я поспрошаю… Быть может, мы и сможем что-нибудь сделать — для вас.
— И в дорогу! — поспешно я бросил уходящему в спину. — Мне понадобится провизия для одного человека, на две недели пути. И овёс для лошади!
«Где-то столько это и должно было стоить». Уточнение явно не пришлось мужчине по вкусу. Шаг его сбился, а в движения скоро вернулась леность. Чуть кашлянув, он сплюнул. Повесил нож, что попался на глаза в ряд к прочим.
Медленный выдох. Осознанье, что у меня ещё остались, по меньшей мере три монеты, пришло далеко не сразу. Я просто заметил, что улыбаюсь. Смотрю на стену со следами зарубин и… улыбаюсь.
Я прикрыл рот ладонью. Поспешил привести себя в порядок. Медленно выдохнул и, постаравшись усмирить скоро сменяющие одна другую мысли, перешёл к основному своему занятью: слушать.
«Должно быть, свёртки перепутали. Вместе со мною пособие получил молодой Иэкс, и если так подумать, это не настолько большая для него потеря!» Закрыв глаза, я выдохнул носом.
Тишина. Я осознал это не сразу, но в помещенье, было на удивление тихо. Народу здесь собралось довольно много, но все либо молчали, либо говорили себе под нос, так что и разобрать было сложно.
«Очень странно».
Не торопясь особенно, всматриваясь в лица жующих, пьющих людей, я полуобернулся. Как бы нечаянно взгляд забрёл в дальний угол, который почти что не был виден при входе.
Там… сидел тролл. Я отвернулся. Выкрутился(!), чтобы уж точно ничего и ни при каких условиях «не видеть». Ещё один взгляд мельком: «Ястреб!»
В дальнем углу. Там, у стены, громоздился огромный дух.
«Бум!» — внезапно ударила о стойку кружка. Я моргнул. С непониманьем посмотрел на расплескавшуюся липкую пену. Ухватился за такую же ручку и отпил.
— Господин, мне просто навынос. — Брага пошла не в то горло. — Ничего особенного, только, я прошу Вас, побыстрее.
Мужчина глянул с раздраженьем — я отшатнулся. Невольно. Настолько хмурым, пугающим мне в тот момент показался его взгляд. Трактирщик фыркнул.
Он отвернулся, а я отхлебнул ещё раз… На удивленье напиток был неплох. Встречалось и намного хуже. «А ничего не произошло… — была первая успокоительная мысль. — Ничего. Дух! Подумаешь!.. Сколько столетий уже мирно сосуществуем».