Не такой я великий был фехтовальщик, но если сразу полоснуть по глазам, то…
Отсыревший, ремень перекрутился. Рапира поддалась внезапно, и локоть с широким замахом ударил по страшной щетинистой морде. Та мотнулась и пошла. Челюсть сомкнулась, но не на руке, а на блеснувшем металле. Лезвие хрустнуло. Удар и я перекувыркнулся через голову. Рогоз зашелестел под моим затылком, а в следующее мгновенье грязная спина уже проломила зелёную стену! Я, бултыхаясь, рванул! В сторону воды. Не знаю зачем. Просто подальше.
Обернулся — тварь зацепилась за корягу.
Она шла следом! По прямой лишь двигалась, и теперь передние копыта её были заброшены на скользкую древесину.
Вепрь пытался перескочить.
Нога моя провалилась в невидимую яму и я, крестом раскинув руки, ударился об воду. Трава привиделась, ровное поле до горизонта, а после сразу… Сразу руки и ноги мои заработали цепляясь хоть за что.
Я вынырнул и оглянулся — расстояние меж нами успело сократиться вдвое.
Брызги уже долетали!
— А-ааа!.. — вырвался крик, а сразу после захлебнулся… Чья-то рука предплечьем поджала дрожащий кадык, и меня отволокло назад.
Огромная морда взвилась, и челюсти брызжа клацнули попусту. А я, хрипя, плечами уткнулся во что-то мягкое. Длинный меч оказался поднят и маячил в приделе видимости.
Меня приподняло, так что лишь носки теперь доставали до дна.
— Н-е дви-гайся, — проговорила Эль едва слышно. Над самым ухом.
Лягушки стихли.
Пронёсшись, взбивая воду, зверь затормозил. Зарыскал озираясь. Почти остановился.
Подрагивая едва заметно, кончик меча опустился. Вепрь, как-то неестественно, поднимая целую гору брызг, крутанулся на месте. Но не пошёл на нас, а принялся «бить» воду.
Наёмница сделала шаг назад… И меня потащило следом.
Зверь каким-то рывком приблизился — и мы отступили.
Ещё подвинулся — и мы снова отступили.
Рыло его ходило, и какие-то непонятные — то ли фыркающие, а то ли хрюкающие звуки доносились.
Зверь вовсе не походил на кабана. Он был куда как больше. И покрывала его вовсе не щетина, а желто-серая шерсть. Тело его было коротко и массивно, с высокой, как у тура, холкой. А в необыкновенно длинной, узкой пасти «светили» огромные клыки.
Не знаю почему, но я очень чётко запомнил, что это были именно клыки. И смотрелись они вместе с мордой как-то… неправильно.
— Медленно, — проговорила наёмница над самым ухом. Так что неровное дыхание её «защекотало».
Ещё рывок и — расстоянье разом сократилось!
Как-то наотмашь, взрывая металлом водную гладь, наёмница взмахнула отступая!.. Попала! Но лезвие прошло неудачно. Оно только проскользило по сырой шерсти, а взбрыкнув, зверь и вовсе оттолкнул нас… неожиданно тонкой ногой.
Рыча и вереща разом, вепрь пошёл следом. Клацая. А наёмница почти развернулась. Она выставила кромку металла и пыталась отступить.
Мы уткнулись в пологий вал — и извернулись. Громада ударила сырую землю. Эль хотела уколоть — но большой меч зацепился за что-то за мутной гладью.
И вновь по касательной.
Сквозь визг металл прочертил.
В брызгах и грязной пене нас развернуло, и мы вновь оказались у вала. Работая локтями, уже вместе мы попытались спиною подняться по съехавшей земле. Тяжёлый меч волочился следом.
Взмах, пусть и неловкий, — и сталь ощутимо прошлась по гуляющему рылу.
Подвывая(?), чудовище попусту клацнуло челюстями.
Я пяткой его ударил!.. Хотя это и не могло ничего изменить.
Дыхание девушки сбилось. Я услышал, как наёмница сглотнула.
Теперь мы были сверху. И я сидел на траве меж её ног. А замаслившаяся кромка была выставлена вместо щита.
Наконец, Эль чуть отдышалась. Успокоилась. И медленно выдохнула.
Рычание послышалось. Этот натужный, несвойственный для столь огромной глотки звук вышел каким-то вымученным. Булькающим и неестественным. Но совершенно чётко различимым.
Чуть отступив, вепрь припал на передние.
Голос девушки заставил вздрогнуть:
— Брось, — сказала она. — Она сломана.
Мгновение понадобилось, чтобы сообразить. С удивлением, почти не понимая, я поднял руку — рукоять от рапиры всё ещё была зажата. И руки тряслись.
— Сейчас он пойдёт. А ты по валу побежишь к берегу. Понял?
Взгляд привлекло движенье. Используя смотанную тряпку, чтобы обхватить ствол, Гратц необыкновенно скоро карабкался на дерево. Внимание моё «соскальзывало», бежало от реальности.
Брызги в лицо и «рокот» глотки.
Девушка — оттолкнула!
Я покатился, но не в воду, а просто дальше по траве. На мягком месте съехал и рванул.
Почти что сразу меня откинуло!