— То есть, — переспросил я. — Получается, мы ВСЁ РАВНО идём на болото?
— У-у-уу! — выдал стражник. — Всё то же представленье?.. Смолчать не можеТЕ, да?
Наёмница смерила его тяжёлым взглядом. Она ответила мне очень спокойно. Настолько, что это даже выглядело странно.
— Господин Мизен, мы продолжаем движенье, как было записано в договоре.
В затылке будто что-то отпустило. Шестерни сошлись, закрутились. И мысль, что так долго ускользала, разом предстала вся… Такая очевидная и пугающая.
«Мы же день бежали вперед по валу!»
Век кашлянул раз. Другой раз. Ударил костистой рукою по грудине. Он сопнул и вновь вгляделся в темноту. Я почувствовал, как скоро потеют ладони.
— Но мы… — Ноги сами заходили, так что я даже привстал. — Здесь же ВЕПРЬ! Зачем мы идём в посёлок⁈
— В общем-то, верно, — не смог сдержаться Гратц.
Он так же как и я с подозреньем взглянул на наёмницу.
— МЫ уже давно в его угодьях, — холодно чеканя каждое слово. — На НУЖНО либо уйти, либо укрыться! И второе ближе!
— ВСЁ! — закончил за неё Йозеф Гратц.
Я не слушал.
Если не паника, то злость затопила.
Пальцы сжали медальон.
— А кто вломиться ему в деревню помешает? Это же какой… Какая… Тварь!.. Что за глупость⁈
Волосы Эль растрепались и были полны беловатого сора[2].
Она оттолкнулась от стены:
— Теперь нам Ближе…
— Так почему мы СЮДА пошли⁈ Почему? Разве нельзя было тогда вернуться⁈
— Сэр…
— И почему мы ЗДЕСЬ укрылись? — Колени спружинили. — Выход лишь один — это ловушка!
— …
— Зачем мы сюда пошли⁈ Ответь мне! Я прик…
— Я НЕ ЗНАЮ!
Выкрик совершенно неожиданный. Резкий и такой… живой. Он вынудил меня отступить. Что-то захрустело под сапогом. И край лавки упёрся с обратной стороны колена.
Эль смотрела на меня.
Нос девушки был чёрен от грязи. А щека её припухла после удара. Какое-то… непонятное выраженье заставило широкие брови приподняться и сойтись.
— Я НЕ ЗНАЮ, что нам делать! — повторила она. — Я только сопровождала караваны, вам понятно⁈.. Я никогда не занималась ничем подобным!
По привычке наёмница попыталась перехватить меч одной рукой… но кисть не удержала. С громким, звенящим звуком металл ударил занозистые доски.
Тихо как-то стало.
Желтоватое пламя отсветами плясало по голым пыльным стенам. Часть стога была свалена в одном углу, а наша поклажа в другом. Очаг, одна лежанка и две лавки. Стола здесь почему-то не было.
Великан отвернулся. Он продолжал смотреть.
[1] Одной из общих черт всех духов считается невозможность преодолеть водную преграду. Обилие рек, озёр и болот — общеизвестный секрет успеха Элиса на мировой арене.
[2] После встречи с кабаном никому в голову не пришло, привести себя в порядок (или хотя бы умыться). Мы просто натянули, кто что успел, ухою залили огонь и побежали.
XII
— Это МЕНЯ послал дворец… Меня! И если вы думаете, что Они ошиблись, что Они не знали Кого посылают, можете так Им и сказать!.. Я всё устрою! — чувствуя, как жар распространяется в грудине. — Завтра мы Покинем это места и вернёмся к «сухому»!… И мы сделаем это быстро!.. Без вариантов!.. Без размышлений! Просто сделаем. Просто потому, что мы Должны это сделать!
Эль ждала.
Гратц таки отпустил ошкуренную палку. И тут же попытался достать её, пока самый край ещё не потонул. Прямо руками. Сунулся — и тут же отдёрнул грязные пальцы. Зашипел и поморщился.
Как-то тошно стало. Совсем. Мне очень сильно, ОЧЕНЬ сильно захотелось выйти, но… сделать я этого не мог.
— Мы обсудим это утром.
Молчанье. Так мы поели и разбрелись по углам. Я предложил дежурить по очереди, и все поддержали это предложенье. Век остался сидеть. Наёмница так и обосновалась возле окна, а мы со стражником заняли пару лавок у противоположных стен.
Мне не спалось. Обычно после ходьбы и плотного ужина я завсегда засыпал очень быстро, но… в этот раз всё было иначе. Я очень долго слушал огонь… всё смотрел на огненные смерчи, которые как будто подпирали небо… и на волков очень странного вида.
На ленту из облака, которая была очень, очень сильно похожа на реку…
Вивар неожиданно возник, словно вырос из-под земли. Он глянул — и сразу побежал.
Я следом.
Я споткнулся и закричал ему вслед: «Ты обещал!»
— Да не смеши.
Я резко открыл глаза. Без пониманья упёрся взглядом в пространство. Замер и задержал дыханье.
Всё было так же, как и раньше.
Очень тихо.
Темно вокруг.
Огонёк прогорел почти, так что одни лишь тени проступали. Очерчивали пределы нашего приюта. Мне… было как-то зябко.