Бывший стражник ещё не получил ответа, но уже кивнул. Так мотнул головой, что уши его захлопали.
— Только один! — Мужчина бросил скорый взгляд на великана. — Я должен всего один кондор!.. И два медных рога.
— Ну так… Это всё ва-аши с ним дела. Мне то знать не к чему… Скажу по секрету, я сам этого Эрвина не слишком-то люблю. Мутный тип. Взял у него буханку на собственный счёт в прошлом году, так Эрвин до сих пор не забыл!.. Эти его счётные книги!
Гербы поблёскивали на сбруе. Див Форест, староста посёлка Трува покосился на них. Сдул пот с кончика носа.
Мужчина обвёл мутным взглядом собравшихся. Он достаточно долго косился на великана. На меня и наёмницу. На юнца, который что-то там затеял.
— Да опусти ты камень! — выдохнул он сквозь плотно сжатые зубы. — Всё уже.
Юнец, очень тощий и низкий, согнутый жизнью пополам, глядел на Века. Он моргнул, посмотрел на старосту. Он бросил.
— Нда-м, — хитро сощурился Гратц. — Это, конечно, ваше дело, но… никуда. — Он потянул за узду и Хорошая моя, дёрнув ухом, переступила. — Меня зовут Гратц, — уверенно представился он ещё раз. И тут же добавил: — У нас, кстати, чутка зерна осталось. Вам оно не нужно?
Староста смотрел на великана. Некоторое время понадобилось ему, чтобы понять, осмыслить озвученное… А сельчане уже зашевелились. Хмурясь, Век за угол поднял мою поклажу. Он отложил её в сторонку, и взялся за зерно.
(Эль отобрала свой меч, у конфузливого мальца).
На крутом и круглом, совершенно красном лбе местного старосты проступали градины пота. Он косился на гербы.
— Вы нас очень выручили.
— Да-а! — отмахнулся стражник в своей обычной манере. — Хотя это не даром… Не бесплатно то есть… Ну вы поняли. — Заметив напряженье, Гратц поспешил поправиться: — Конечно, можно и не через банк. В рассрочку. Как никак я старину Сникса помню ещё с малых ногтей. Мы разберёмся.
— …
— Цена по нижней планке…И не рогом больше! Вы нас обидите, если добавите хотя бы фарс!
Взгляд на гербы и на длинный меч. На великана.
— Конечно!.. Всё будет так, как вы хотите.
— Как скажешь!.. Это уже разговор!
Жуя ярко рыжий ус, Див несколько раз конфузливо кашлянул. Он приметил несколько взглядов и несколько растерянно отвернулся. Он взял Гратца под руку.
— А-аа-м… Вы?..
— Гратц! — поспешил напомнить Гратц. — Это редкое родовое имя. Четвёртое поколенье Гратцев на вратах Залива! Гордость стражи!
Див встал. Он остановился, точно перед ним внезапно возникла стена. Рыжий ус его чуть дёрнулся. Див поглядел сначала на гербы, а после на меланхоличную и до безобразия лохматую морду моей Хорошей.
— Я — глава этого отряда! — произнёс я громко и отчётливо.
Так чтобы все присутствующие услышали и поняли.
— Я!
XIII
— Сер Мизен, — пояснил Гратц одними губами. — Между прочим, рыцарь короля и тран.
«Подлец!»
Осознание того, что произошло, пришло не сразу. Несколько сбившись, я вновь посмотрел на мельницу: та совсем покосилась. Брёвна разъехались, и большие крылья обломками решётки уже почти скребли пустырь.
Доносился протяжный, мерный и очень неприятный скрип.
«Да тут всего два мешка!» — объявили на всеуслышанье слева.
С обиженным и каким-то «детским» жестом старец бросил край моей поклажи. Я поглядел на великана — тот был занят. Наёмница уже привычно сделала вид, словно ничего не происходит, а Гратц как будто бы был совершенно доволен.
Хорошая моя обгладывала куст.
Люди ждали. Не меньше десяти мужчин и столько же женщин… С очень серыми, уставшими лицами. Сами того не заметив, все они отошли от полудуха, получилось кольцо. Люди, обломанный кустарник и простые на вид дома. Позеленевший сток шёл по краю «улицы» ко рву.
— Я Тран!.. Рыцарь короля!.. Увы, но я не имел возможности ждать, и вынужден был выйти, взяв хотя бы это.
Напряженье, что повисло в воздухе, никуда не делось.
— Да погодите вы, подождите!
Растолкав собравшихся, покинувшая соседний двор, растрёпанная женщина поспешила ко мне:
— Лий! Вы его не встречали?
— Кого?
— Мое-го!… Мое-го Лия!
Я моргнул.
Женщина была заметно полновата. Ей не исполнилось и сорока, но она уже совершенно посидела и стала горбиться. Белые щёки опустились, но красные жилистые руки её ещё были в силе. Почти беспрестанно она тянула и дёргала, перебирала край домотканого фартука.
— Лия! — скоро и с надеждой повторила селянка. — Моего сына… Он… Он чуть выше вас. Волосы у него тёмно-русые… и глаза такие. Он отправился в Залив за помощью.
Я медлил.
— Нет, — твёрдо ответила Эль. — Мы его не встречали.