Наёмница ушла, и из-за невысокой рябины вышел я.
Кузнец наградил меня крайне, крайне радостным взглядом.
— Добрый день. Вы не могли бы сделать с ним… что-нибудь?
… Особого смысла дожидаться на самом деле не было, но по какой-то причине я не хотел, не желал выходить при Эль с этой просьбой. Не снова.
Подмастерье, парень криво усмехнулся. Он только глянул — и снова принялся долбить. Тяжёлый взгляд мужчины заставил меня немного отступить.
Лицо его вместе с макушкой были совершенно черны, а от бровей остались лишь полосы.
— У меня есть деньги! — после мгновения заминки. — Я заплачу за вашу работу, в этом можете не сомневаться.
Худой и долговязый, в прожжённом фартуке, кузнец меня явно не слышал. Он больше по губам прочёл, чем среагировал на голос. Но на слове «заплачу» изодранная скула его заметно дёрнулась. Рукав, чёрный от сажи, прошёлся по щеке.
Жестом хозяин попросил кинжал:
— … Только поточнуть, что ли, надо?
Я… кивнул… И только после понял.
— Что?.. О нет-нет. Спасибо! Этого не нужно.
Я попытался отобрать… Но мужчина уже отвернулся. Он меня не слышал. Или просто не хотел услышать.
— Это будет стоить три кондора.
— Как Тран, я приказываю Вам: ОТДАЙТЕ!
Что-то насвистывая, хозяин плесканул мутной воды на камень. Он всем весом налёг на скрипучую педаль.
— А ну, отдайте!
Ухватив грубый рукав, я, что было сил, нажал плечом. Я дёрнул. Завязалась борьба. Удача это или опыт, но соперник сразу стал крениться. Он упал между вращающимся камнем и большой наковальней.
Локоть его с поражающей лёгкостью свернул мне челюсть…
«…»
Чуть позже Ремус разобрался. А после и извинился, так что жаловаться мне, в общем-то, было не на что. Но осадок остался. Потирая подборок, я обошёл крапивой заросшую ограду — пуганул большого жирного селезня.
Выйдя, я сразу же наткнулся на Гратца — тот курил. Брёл по улице. И очень мило беседовал с некой юной особой… В общем-то, выполнял именно то, что ему поручили.
Но легче от этого не стало.
Прося бывшего стражника успокоить людей, я совершенно был уверен, что тот очень долго будет готовить речь. После созовёт селян и скажет… то, что собирался.
Признаюсь, в какой-то момент я даже выдумал вступительные слова: «Дорогие жители Элиса».
Я даже прикинул, как разместить столы на площади и откуда взять столько стульев.
Но Гратцу ничего из этого было не нужно!
Все эти дни Подлец просто гулял туда-сюда. Разговаривал с людьми и… смеялся. Он вроде как погоду обсуждал или ещё что-то такое. Не знаю!
— … четыре кондора за колбасу! Ну не грабёж ли! — долетел до меня обрывок каркающей речи.
— Ну а она мне: «пироги твои никакие!» Ты представляешь? Это мои-то пироги!…
«…»
Я просто прошёл вдоль покосившейся, совершенно заросшей ограды. Церковь. Площадь. Замшелый валун попался на глаза.
Растрёпанный мальчишка… он по-прежнему плёл волокуши.
Я остановился. Всмотревшись в белобрысую, очень упорную фигурку, я подметил коготь на месте инструмента. Попытался представить животное, у которого могли расти такие… У меня не получилось.
— Это коготь, — подсказал ребёнок.
— Понятно.
— Линвогмы, — пояснил он, щурясь. — Их на болоте много.
— Я знаю.
Время подошло к обеду. Солнце полило, так что рубашка на моей спине очень скоро прилипла. Потирая подбородок, я довольно долго из тени смотрел на прохожих. Я пытался понять: кто из них местный, а кто переселенец.
На удивленье это оказалось несложно.
Развязав вещевой мешок, я достал хрустящий свёрток из плотной ткани и вощёной бумаги. После стольких дней за чтеньем отыскать заголовок оказалось не настолько сложно.
'…ЛИНДВОРМЫ…
Вел**ие змеи болот и зато*ленных зем…
дракон…
кож…
Впад*ют в спячку…
ав…'
Этот крайне познавательный текст я прочитал не меньше дюжины раз, пока в глазах не начало рябить. Я отложил толстую книгу. Но уже через пару минут снова открыл. Из другой статьи я знал, что «Горный дракон» — единственная разновидность «Высшего». Из этого следовало, что линдворм — это не высший дракон.
… Я почесал скулу.
И посмотрел на солнце.