— Матка борза! Не могу больше! Силушек моим нет! — раздался полный страдания выкрик на польском у противоположного борта.
— Греби давай! — гаркнули ему в ответ сразу в несколько глоток. — Берег уже рядом! А не то забьют до смерти!
— Не могу! — в голос зарыдал поляк.
— Чего это он? — повернул голову Михайла, не забывая, впрочем, налегать на весло.
Я промолчал, не желая выдавать своего знания польского языка. Оно, конечно, тайна не велика, но чего светиться? Чем меньше обо мне знают, тем крепче я сплю.
— Не видишь разве? Не выдержал, лях, — Болотников со злостью потянул на себя весло. — Вот и плачется!
К несчастному между тем подскочил надсмотрщик, резко взвизгнула плеть, заставив гребцов привычно вжать голову в плечи. Второй встал рядом, крутя головой во все стороны и выискивая признаки зарождающегося недовольства.
— Не смотри в ту сторону, — шепнул мне Болотников. — Сейчас они в раж войдут. Тут как бы тоже плетей не получить ненароком!
Удары плетью участились, несчастный уже не кричал, а истошно выл, бессвязно что-то выкрикивая.
— Убьют ведь, твари, — пожалел поляка пожилой казак, с надрывом тяня весло на себя.
— Убьют, — тяжело дыша, согласился Болотников. — Берег рядом, так чего его жалеть? Замену быстро найдут, а нам урок будет.
— И так учёные уже, — зло прохрипел в ответ Нагиба. — Ну, ничего, — чуть слышно добавил он: — Бог даст, может и выйдет когда, должок вернуть.
Забили ли поляка до смерти, я не знаю, но в какой-то момент крики смолкли, и плеть гуляла уже по бесчувственному телу, смачно впиваясь в окровавленное мясо. Затем один из палачей, забрав у аргузина, молча наблюдавшего за экзекуцией, ключ, снял с ноги несчастного цепь. Бесчувственное тело демонстративно протащили мимо хмурых гребцов на корму и, перерезав горло, перевалили за борт.
— Отмучился, — со вздохом резюмировал казак.
— Ты бы помолился за него, что ли, Чернец — тихо попросил меня гребец, сидящий за спиной. — Ты хоть и не монах, а всё же ближе к Богу.
— Так он же не православный, — выдохнул я в ответ. — Тут ксёндз нужен.
— В Христа верует, и будет с него, — жёстко отрезал в ответ Болотников. — Помолись, — внушительно велел он. — Лишним не будет.
— Будешь теперь у нас за рабского священника, — хрипло хохотнул кто-то из гребцов.
Свисток аргузина и мы поднимаем вёсла над водой. Вновь засуетились матросы с крючками.
— Немного совсем лях не дотерпел, — выдохнул с облегчением Тараско, вытирая липкий пот с побагровевшего лица.
— Коли сломался, всё едино конец один, — не согласился с ним Иван. — Тут такие долго не выживают.
— И что теперь? — проводил я взглядом начавших высаживаться на берег янычар. — Так и будем тут сидеть?
— Если завтра отплывать, то будем, — пожал плечами Болотников. — А коли надолго встали, то раскуют и в зиндан местный загонят. Им здоровые гребцы нужны, а здесь мы толком не отдохнём.
Будущий великий воевода царя Дмитрия оказался прав. Вскоре к нам подошли надсмотрщики в сопровождении нескольких рабов, нагруженных цепями. С гребцов стали снимать с ноги цепь, прикреплённую к палубе и тут же сковывать ноги между собой. Дошла очередь и до меня.
— Шевелись! Чего встал? — тычок в спину, и я бреду в сторону приставленного к галере трапа, часто переставляя ноги. Мда. Такими шажками далеко не убежишь. В миг догонять. Ладно. Хоть город посмотрю. Как-никак одна из мировых столиц для этой эпохи.
Вот только город посмотреть мне не дали. Здание, где турки держали галерных рабов, оказалось совсем недалеко, тут же, в порту.
Глава 8
— Что тут думать, Чернец? — Тараско возмущённо тряхнул огромной, доверху наполненной рыбой корзиной, что мы тащили на пару с ним. — Другой такой возможности, может, и не будет никогда! Так и сдохнешь на галере этой проклятой!
Я страдальчески скривился, морщась как от зубной боли. Ну, как же не вовремя мои друзья этот побег затеяли! Последние пару дней, нас гоняли на погрузку галеры. Значит, до её отплытия считанные дни остались! А учитывая, что мы уже почти месяц в этом проклятом всеми богами зиндане паримся, то к гадалке не ходи, галера в Средиземное море пойдёт. По срокам как раз время пришло, венецианцам Болотникова освобождать!
И вот что мне теперь делать прикажите? Бросаться в авантюрный, абсолютно неподготовленный побег, с крайне сомнительными шансами на успех?
— Слишком рискованно, — оглянулся я на молодого казака. — Залив очень длинный, да ещё и узкий к тому же. Нам, чтобы к Босфору выйти, несколько миль проплыть по нему придётся. Турки шум поднимут и нас любой встречный корабль перехватит. И не разминёшься! А на выходе ещё пушки стоят, да цепь эту проклятую того и гляди натянут. Сгинем не за грош!