— Так говорю же, мешок тяжеленный его ко дну тянет, — начал горячится казак. — Телу всплыть не даёт. Люди сказывают, тамошние людишки уже всю реку бреднями да баграми перебаламутили. Казну царскую ищут!
Ну вот, уже и похоронили. Да ещё и смерть не самую лучшую придумали. Горазд у нас народ на выдумки.
— А царице с дочерью, что говорят?
— О царевне слухи ходят, что сбежала куда-то, — поскрёб голову Мохина. — То ли к шведам, то ли ещё куда. По-разному рассказывают. А вот царицу, в собственном доме удавили, — оживился молодой запорожец. — Говорят, что трое мужиков насилу управились.
— Брешут, — авторитетно заявил так и не прошедший мимо казак. — Не бабе с мужиками силой мерится.
Я отвернулся, не желая участвовать в завязавшемся споре. Убили всё-таки Марию. Мог ли я её спасти. Нет. Я и Ксению то чудом вытащил. Но надежда, что и царицу, решив сделать из неё заложницу, не тронут, была.
Ну, ладно. Хоть человек она для меня и чужой, а с её убийцами, если всё сложится, всё равно посчитаюсь. Тем более, это скорее всего те же самые люди, что и меня убить должны были.
— Хлопцы, хватит лясы точить, — прервал мои размышления резкий голос кошевого. — Варна ещё не взята. А ну, давай делиться, кто на вёсла сядет, а кому в трюме до поры затаиться. А те, кто язык басурманский хорошо знает, ко мне подходи!
Казаки вокруг засуетились, разбредаясь по галере.
— А нам, слава тебе Господи, делать ничего не надо, — Грязной широко перекрестился. — и так в одёже турецкой стоим. Пойдём лучше, Фёдор Борисович в сторонку отойдём. Разговор до тебя у меня есть.
Я замер, вглядываясь в холодные, полные злой решимости глаза старика, машинально потянулся к поясу, нащупывая брошенную на палубу саблю.
Это как⁈ Старик же меня в глаза не видел⁈ Как он мог узнать?
— А вот это ты зря, — от бывшего опричника не укрылись мои телодвижения. — Люди вокруг, — развёл Грязной руками, неприятно оскалившись. — Нам бы без лишних ушей поговорить, — внушительно добавил он.
— Поговорим, — решительно кивнул я в ответ. — Как только казаки за вёсла усядутся и в трюме спрячутся, так и подходи.
Тяжело вздохнув, я пошёл к носу галеры, гадая, что потребует ушлый опричник за сохранение моей тайны. Умирать бывший любимец Ивана Грозного, теперь явно передумал.
Глава 12
Вёсла с всплеском вонзились в морскую гладь, разбрасывая во все стороны пенные брызги и толкая корабль вперёд. Гребцы работали чётко и слаженно, с весёлым задором. Обе галеры, несмотря на полученные повреждения, шли довольно ходко.
Оно и понятно. Не из-под плетей гребём, что над спинами невольников незримо нависают, а собственной волей, богатую добычу в конце пути захватить предвкушая. И основания для этого у запорожцев были немалые.
Варна в тот период времени была городом большим и богатым. Являясь самым крупным портом в западном Причерноморье, она сильно разбогатела на торговле между Западом и Востоком. При этом, находясь уже более двухсот лет под властью Оттоманской Порты, город не видел под своими стенами неприятеля с 1444 года, когда султан Мурад II разгромил здесь короля Венгрии и Польши Владислава III.
И это была вторая причина, которая давала большие основания рассчитывать на успех. Наверняка, и паша, и гарнизонные командиры за полтора века мирной жизни основательно зажрались и обросли жирком, утратив бдительность. Уже и забыли, наверное, каково это — кровь проливать. И нападения на свой город они уж точно ниоткуда не ждут. Тем более осенью, да ещё и средь бела дня.
Первоначальный план запорожцев неожиданно напасть на Варну ночью, после моего предложения, претерпел изменения. И сейчас мы плыли открыто, ни от кого не скрываясь, нагло направляясь прямо к ничего не подозревающему городу.
Главное, захватить крепость и продержаться до подхода основных сил запорожцев. Учитывая численность передового отряда, мероприятие вполне реальное. На каждой галере за вёслами сидело по сто двадцать гребцов, ещё по две сотни пряталось в трюмах, ну и на палубах, изображая из себя турок, по три десятка воинов расположились. В общем, всего около семисот бойцов набралось. Четверть войска, выведенного Яцко Бородавкой в поход. Отчего же и не продержаться? Не думаю, что в Варне гарнизон такой уж большой.
Другое дело, что я в чрезвычайно опасную авантюру ввязался. В крепость, для захвата ворот, лишь несколько человек пойдёт, потому как большая толпа турок насторожить может. И вот продержаться этим нескольким до того, как остальные от галер до ворот добегут, будет довольно нелегко.
Хотя, по словам Сагайдачного, шансы на то, что продержимся, не так уж и малы. От причала до крепостных ворот всего несколько сотен метров будет. Помощь через пару минут подоспеть должна.