Отчалили. Лодка закачалась на волнах, норовя повернуть вспять вниз по течению, но несколькими решительными гребками послушно развернулась к северу. Грицко, поёживаясь от холода, ловко поставил небольшой парус, тут же надувшийся под напором ветра. Казаки дружно налегли на вёсла и судёнышко понеслось, набирая ход и вспарывая носом белёсый туман, густой ватой окутавший со всех сторон.
— Вестимо ходко, — продолжил я начатый разговор. — Вот снарядят вдогонку погоню. От чайки на такой лодчонке не уйдёшь. Или Сагайдачный знает о твоей задумке, Станислав? — оглянулся я на поляка. Нет, ни на какую погоню, как уже говорилось, я не рассчитывал. А вот вопрос об участии в моём похищении новоиспечённого кошевого, прояснить бы не помешало. С Сагайдачным мне дела иметь ещё придётся, если, конечно, из этой заварухи выбраться смогу. Так что лишний штрих к портрету будущего гетмана, мне не помешает. — Неужто кошевой решил перед новым царём выслужится?
— А тебе что за дело, москаль, знает о тебе Сагайдачный или нет? — зло прищурился поляк, оглянувшись на прислушивающихся к разговору казаков. — Ты лучше о Дмитрии думай. За такой подарок новый царёк не поскупится. Щедро наградит! А о погоне, государь не переживай, — добавил Станислав, с издёвкой выделив слово государь. — Никто здесь ради безродного московита суету поднимать не будет. Сгинул где-то? Ну, и чёрт с ним! И вот ещё что, — недобро прищурил он глаза. — Я для тебя пан Станислав. Смотри, об этом не забывай. Не то, в Москву можешь и калекой приехать.
— Пальцы ему совсем ни к чему, — согласился с вожаком Щербина. — Да там много чего отрезать можно.
Я благоразумно заткнулся, решив не искушать судьбу. В реальности исполнения угрозы сомневаться не приходилась. Вся надежда на то, что поляк не решится «товар» попортить. Ещё неизвестно, как воцарившийся на троне самозванец. этакое своевольство воспримет. Может, я ему целый до поры нужен?
— Как мешок золота получу, так на хутор к себе вернусь, — мечтательно заявил Грицко, с силой опуская весло в воду. — Сапоги сафьяновые в Киеве куплю, кафтан как у шляхтичей, чтобы в позолоте весь, да в мехах. И Ганьке на глаза покажусь. Посмотрим, как она тогда нос воротить станет!
Ну, с этим всё понятно. Из-за несчастной любви сначала на Сечь подался, а теперь большой наградой прельстился, мечтая обратно с триумфом вернуться. Вот только думается мне, как бы обстоятельства не сложились, Грицко своего барыша не видать. Как только награду царскую получит, тот же Щербина его и зарежет, заманив в кабак, удачу отметить.
С самим Щербиной тоже всё понятно. Ненависть сечевику глаза застила. Ну, и от денежного вознаграждения, само собой, не откажется. Потому глотку мне резать и не лезет. Месть и так свершится, если он меня с рук на руки палачам передаст, а тут ещё за это и золотом полные карманы набьют. Два в одном, в общем!
А вот что движет Янушем, мне непонятно. Жажда наживы, ненависть к москалям (всё же, судя по имени, он тоже, как и Станислав, поляк), честолюбие или может должен чего Станиславу, да теперь отрабатывает? Ответа пока что нет, а между тем, узнать это просто необходимо. Там под Москвой, когда весточка о смерти самозванца придёт, мне эти знания жизненно необходимы будут. Торг вести со всей четвёркой придётся. И знать, на кого можно ставку делать, и на какие струны при этом давить, просто необходимо.
Ну, ничего. Путь до Москвы неблизкий. Успею ещё к Янушу приглядеться и решить; союзник он мне потенциальный или враг лютый, как тот же Щербина.
К вечеру погода совсем испортилась. Зима, в последней безнадёжной попытке повернуть время вспять, навалилась на степь, яростно забрасывая её жёстким, непривычно колючим снегом, попутно пытаясь заморозить всё живое вокруг хлёсткими порывами ледяного ветра. Мы свернули в небольшую заводь, ощетинившуюся жидким, изломанным кустарником, высадились в приткнувшейся к воде ложбине, кое-как защищающей от ветра, развели костёр.
— Это что же за ненастье такое? Сыпет и сыпет! — проворчал Грычко, заедая выпитую горилку изрядным куском сала. — Продрог весь!
— Этакого ненастья в эту пору и не упомню, — со вздохом признал Януш, прижимаясь поближе к костру. — Хорошо шкур с собой изрядно прихватили. На землю под себя положим, глядишь эту ночь и переждём. Главное, костру погаснуть не дать.
— Не дадим, — приложился к баклажке с горилкой Станислав. — Всё равно за царьком пригляд нужен. Вот и будем до утра в свой черёд в дозоре сидеть.
— Да куда он денется, связанный-то? — удивился Грицко, в свою очередь потянувшись к баклажке. — Да и не уйдёшь далече в такое-то ненастье!