— Я разрешил.
— Знаю, товарищ генерал. Венцковский привел с собой людей, и Свентовец ручался за этого… майора головой… А оказалось, что тот готовил дезертирство.
— Свентовец понял, что это его вина, да и вы его в этом убедили.
— Я не обязан был информировать его о действиях, которые мы сочли необходимым предпринять.
— И тогда он подал рапорт, и я его подписал.
Они внимательно посмотрели друг на друга. Пстроньский — через стекла очков, которые в последнее время начал носить.
— Везде нужны ваши офицеры, — сказал генерал, — а там — прежде всего.
Дверь тихо отворилась, в кабинет вошел майор Клюк. Он остановился на пороге и доложил:
— Какая-то женщина к вам, товарищ генерал. Ее зовут Марта Олевич.
Векляр оперся о крышку письменного стола; перед его глазами замелькали красные круги, он забыл о присутствии Пстроньского и даже не смахнул побежавшую вдруг по щеке слезу.
Марта! Она стояла на пороге в косынке и широкой деревенской юбке.
— Марта! — Он бросился к ней и услышал, как Пстроньский тоже повторил ее имя.
Лес
— Привезли, — сказал Маченга. — Привезли! — повторил громче, так что даже старый Антони Граль внимательно посмотрел на него.
Они сидели на земле, а точнее, на досках поваленного забора, окружавшего когда-то покинутую теперь хозяевами хату. Ласковое сентябрьское солнце освещало деревушку, примостившуюся у опушки леса, уходящего чуть вверх неровной темно-зеленой полосой. Домов в этой деревушке было немного, они стояли далеко один от другого и казались вымершими.
— Что-то людей совсем не видно, — заговорил снова Маченга.
Ему никто не ответил. Старый Граль уселся поудобнее, снял ботинки и выставил на солнце грязные ноги. Вынул из кармана тощий кисет.
— Свой еще?
Граль кивнул. Разговаривать ему, видно, не хотелось. Он закрыл глаза, и лицо его застыло, как будто во сне.
Маченга посмотрел на свои ноги. Подошва у правого ботинка совсем отошла, но расстраиваться не стоит, наверняка выдадут новые. Ужасно хочется есть, еще больше — спать. С удовольствием положил бы сейчас голову на буйно растущие под забором сорняки, как на мягкую подушку, только бы не трястись больше в телячьих вагонах и не шагать но пыльным дорогам.
— Привезли! — заговорил Маченга опять.
Лес окружал их со всех сторон такой же, как до́ма, да и хаты такие же, но все равно лес и деревня казались ему какими-то чужими. Даже Граль был непохож на того Граля, которого он знал с детских лет, — зарос весь щетиной, одни только глаза сверкают.
— Чего ты там бормочешь? — отозвался наконец Граль, даже не повернув к нему головы. — Закуришь?
Маченга свернул козью ножку, глубоко затянулся. Стало полегче. Мало взял табаку из дома, оставил матери. Пусть продаст, а то перебивается с хлеба на квас. Пошарил в карманах — пусто. Последний кусок хлеба съел в Конколевнице — сказали, что прибыли на место, а потом пришлось шагать еще целых пятнадцать километров.
Из хаты вышел молодой офицер, совсем мальчишка, равнодушно посмотрел на них. Маченга почувствовал на себе его взгляд, потянулся к картузу, чтобы снять его, но офицер уже исчез; на пороге стоял сержант, коренастый, темноволосый, с усиками.
— Ну вылитый казак, — сказал кто-то из молодых парней.
— Встать! — рявкнул сержант. — Записывайтесь.
Они толпились на пороге хаты, каждый держал в руках свой узелок и лез вперед, как будто бы у него не было времени. Маченга остался чуть сзади, поставил на землю деревянный сундучок и осмотрелся. Рядом с Михалом стоял молодой парень, худой и длинный как жердь. На небольшой голове — лихо сдвинутая набекрень пилотка. Он тоже не лез вперед и равнодушно смотрел на суетившихся ребят.
— Чего уставился, старик? — буркнул длинный.
Только спустя минуту Михал понял, что он обращался к нему.
— Да просто так.
Парень рассмеялся.
— А ты откуда, дед?
— Я? — удивился Маченга. — Из-под Слонима.
— Вон куда тебя занесло! — захохотал тот.
На голубом небе появились перистые облака. Повеял легкий ветерок, Маченга почувствовал его на своих щеках, открыл рот и с жадностью стал глотать свежий воздух. Вдруг его колени подкосились — дала о себе знать усталость, — и он присел на сундучок.
В избу приглашали по пять человек. Сержант, впустив очередную партию, набрасывался с руганью на остальных:
— Да не лезьте вы как бараны…