- Что вы! – испуганно заморгал Олаф. – Не хватало еще, чтобы мои личные проблемы беспокоили будущего воина! Нет, нет, я как-нибудь сам. Простите, госпожа, но мне пора. Если вам понадобится что-нибудь от меня, только позовите – и я тут же прибегу. Всего хорошего. Счастья вам и здоровья. Только не сердитесь…
Грустно наблюдая за тем, как старик на полусогнутых ногах, кланяясь и приседая, заспешил прочь, я подумала о том, что мне предстоит ко многому привыкнуть. Главное, чтобы все это не стало для меня естественным, иначе я сама превращусь в свою злую копию. С самого детства родители прививали мне уважение к старшим, и теперь, увидев, как Олаф запнулся и едва не упал, я с трудом сдержалась, чтобы не кинуться ему на помощь. Однако это было бы очередной глупостью с моей стороны, так что я не двинулась с места, хотя все мое естество противилось подобному равнодушию. Наконец, фигура старика скрылась из виду, и я вздохнула с облегчением. Возможно, прогулка была не такой уж и хорошей идеей, подумала я. Может быть, стоило отсидеться в своей комнате, ограничившись общением с Агером. Но в тот момент я еще не понимала разницы между трусостью и благоразумием, и поэтому, преодолев противную дрожь в ногах, вышла за пределы своего двора.
Спустя несколько минут прогулки я с удовольствием отметила про себя, что первое впечатление оказалось почти верным – здесь, действительно, было мило. Если бы не те ужасы, что мне успели рассказать Агер с Аной, этот мир мог даже понравиться. Вокруг было достаточно тихо, лишь изредка неподалеку раздавались какие-то звуки, но стоило мне подойти к их предполагаемому источнику, как все затихало. Сначала я не могла понять, в чем дело, но уже скоро все стало ясно: завидев меня, люди прекращали свои дела и, почтительно склонив головы, ждали, пока я пройду мимо. Было похоже на то, что они боялись побеспокоить важную шишку, в которую я вдруг превратилась. Это было для меня новым ощущением, и, признаться, подобное отношение мне даже понравилось. Как только до меня дошел смысл моих эмоций, я испугалась – со мной происходило то, чего я пыталась избежать: во мне просыпалась та, вторая Ана. Нет, этому не бывать! Стараясь ни на кого не смотреть, я быстрым шагом направилась в сторону леса, который виднелся неподалеку. Почувствовав на себя чей-то взгляд, я обернулась и успела заметить, как две женщины, наблюдая за мной, перешептываются о чем-то. Это длилось всего лишь долю секунды, и спустя мгновение они уже опустили головы и сделали вид, будто заняты чем-то очень важным. Это было уже слишком для меня, и я с трудом сдержалась, чтобы не бежать, куда глаза глядят. К счастью, мне удалось сохранить видимость спокойствия, и я дошла до первых деревьев без приключений. Щебетанье птиц и шелест листьев на ветру оказались именно тем, что мне было нужно, и я, наконец, вздохнула с облегчением. Стараясь ни о чем не думать, я вошла в буйство зелени, которая тут же сомкнулась за моей спиной, и только тогда смогла расслабиться.
Я была городским человеком, и мне даже в голову не приходило, что лес может быть опасным местом для прогулки. Только когда рядом со мной послышался шорох, я поняла, что совершенно беззащитна. Отскочив в сторону, я быстро оглянулась в сторону, откуда раздавались странные звуки, и тут же рассмеялась своей пугливости: в нескольких метрах от меня стоял милый поросенок с полосками на спине и милым пятачком. Он с любопытством поглядывал на меня и, казалось, совершенно не боялся.
- Что ты здесь делаешь, малыш?
Я подумала, что это было очень глупо – вот так, стоя в лесу, болтать со свиньей. Но рядом никого не было, и мне показалось, что я имею право повалять дурака. Присев на корточки, я похлопала рукой по земле, подзывая малыша, как собаку. В принципе, это вполне могло стать концом моих приключений в мире Бальтазара – в следующий момент я услышала угрожающее хрюканье, и мимо поросенка пронеслось что-то темное и огромное. Все это произошло так внезапно, что я не успела сообразить, что к чему. За мгновение до того, как чудище приблизилось ко мне вплотную, кто-то схватил меня за плечи и с силой рванул в сторону. Ойкнув, я отлетела на добрых пару метров и упала на спину, при этом больно ударившись затылком, но, к счастью, не потеряла сознания и быстро поднялась на ноги. Неизвестный спаситель уже был рядом, и я успела заметить, что это был человек среднего роста, одетый в балахон защитного цвета с капюшоном. Мне сложно было определить возраст и пол незнакомца, впрочем, в тот момент мне было не до того: стоя с раскрытым от удивления ртом, я наблюдала за тем, как человек быстро сунул руку за пазуху и бросил что-то перед собой – в ту же секунду все пространство вокруг него заволокло густым красноватым туманом. Вынырнув из образовавшегося облака, человек подбежал ко мне и, довольно грубо стиснув мне руку выше локтя, потащил за собой: