— Идем дальше, — Ламар, посоветовавшись с Мердоком и приняв решение, закинул на спину свой вещевой мешок.
— Может быть, стоит остановиться здесь? — я чувствовала, что не смогла восстановиться за эти несколько минут, и не была уверена в том, что не свалюсь где-нибудь по пути в светлое будущее.
— Еще немного, — мужчина, похоже, понял по моему тону, что я говорила вполне серьезно, и ободряюще похлопал меня по плечу. — Нам нужно удалиться от наших земель как можно дальше. Но скоро мы устроимся на ночлег, обещаю.
— Очень на это надеюсь.
Агер, несмотря на усталость, все же сделал попытку завладеть моим рюкзаком, но я не позволила ему сделать это.
— Я сама.
— Ты измождена, — возразил мальчик.
— Ты тоже.
— Я привыкший.
— Обещаю, что если устану, то позволю тебе понести не только мои вещи, но и меня саму.
— Договорились.
Он впервые за долгое время улыбнулся, и мне это показалось добрым знаком. Подмигнув другу, я с подчеркнутой легкостью закинула ношу на плечи и кивнула Ламару:
— Я готова.
Наверное, глава экспедиции не ожидал от неудавшейся жрицы такой самоотверженности, потому что, удивленно взглянув на меня, одобрительно хмыкнул и, не говоря больше ни слова, двинулся вперед. Несмотря на то, что мы уже находились в относительной безопасности, за следующие пару часов нам удалось преодолеть всего пять-шесть километров — Ламар то и дело замирал и прислушивался к ночным шорохам. К счастью, когда он, наконец, остановился, у него был вполне довольный вид.
— Всё, хватит на сегодня. Располагаемся здесь. Первыми спят Ана и Агер. Мы с Мердоком в дозоре. Через два часа меняемся.
— Ничего не имею против, — я не стала возражать против такого расклада и ту же растянулась под раскидистым вязом, возле которого мы остановились.
Агер, который уже открыл было рот, чтобы пуститься в спор, вдруг передумал и, кивнув, молча улегся рядом со мной. Несмотря на то, что ночь выдалась достаточно прохладной, я тут же отключилась — никогда в жизни я не засыпала так быстро, если, конечно, не считать тех случаев, когда этому способствовала моя темная половина, вторая Ана. Последнее, что я запомнила перед тем, как потерять связь с реальностью, была мысль о том, что мягкая кровать — совершенно ненужный атрибут, без которого с легкостью можно обойтись, если не сидишь целый день в четырех стенах.
Меня разбудило яркое солнце, что было удивительно — ведь я четко помнила, что должна была сменить Ламара. Наверное, он пожалел меня, подумала я и улыбнулась. Все-таки приятно было вновь почувствовать себя девушкой, о которой заботились. Сладко потянувшись, я села и оглянулась, однако уже в следующий момент сонную истому как рукой сняло: все мои спутники лежали рядом — похоже, долгий переход не прошел для них даром, и они незаметно для себя задремали. Но не это встревожило меня. Прямо перед нашим небольшим импровизированным лагерем стояли несколько мужчин, одетых в некое подобие ряс, какие носят священники, и переговаривались о чем-то своем. Заметив, что я проснулась, они тут же заулыбались и жестами показали, что мне не стоит бояться. И хотя выглядели они миролюбиво, я все же растолкала Мердока, который был ко мне ближе остальных. Мгновенно оценив ситуацию, молодой человек криком поднял на ноги Агера с Ламаром, и все они в течение каких-то пары секунд выстроились в стенку, приняв воинствующие позы и заслонив меня от незнакомцев. Судя по всему, такая реакция огорчила наших гостей, потому что они переглянулись с грустным видом, и в следующий момент вперед выступил высокий седовласый мужчина с благородными чертами лица.
— Мы не желаем вам зла, — проговорил но нараспев. — Меня зовут Остан, это мои ученики. Наш отец Артабан любит всех своих детей. Однако я прежде не встречал вас. Кто вы и откуда?
Пока он говорил, в небе мелькнула темная тень, и в следующий момент к ногам Остана спикировало удивительное существо, которое, как я сразу поняла, и было тем самым сиррушем, полет которого мы наблюдали недавно. Теперь, увидев его вблизи, я поняла, что ошиблась, когда назвала драконом — скорее, он был похож на собаку с крыльями. Громко втянув воздух, существо повернулось к хозяину и издало несколько коротких звуков, которые представляли собой странный набор из щелчков и свистов. В то же мгновение мужчина нахмурился и изменился в лице:
— Чужаки! — мрачно прошептал он, и это слово прозвучало как обвинение.