Владимир спустился вниз, остановился у подъезда. Незнакомца и след простыл. Тут он заметил в сугробе безжалостно раздавленную коробочку. С трудом открыв её, удивлённо присвистнул. Кольцо было необычайно красивым, и явно очень дорогим.
— «Он приходил сделать ей предложение, а тут я, со своим дурацким визитом. Чёрт, как же всё нехорошо получилось! Но кто же он такой?! Надо будет у ребят поспрашивать. Не могли мы его раньше не заметить…»
Глава IV
Клавдия
Прошла неделя. Злость у Воронова ушла, но осталось глухое раздражение. Он целыми днями нагружал себя работой, лишь бы не думать о Галине. Но избавиться от этих мыслей просто не мог. Не в силах больше терпеть неизвестность, он набрал её номер:
— Привет. Как прошла ваша «деловая» встреча? Надеюсь, на высшем уровне?
— Сережа… почему ты не звонил?
— Не хотел мешать твоему изучению итальянского.
— Ты просто ненормальный. Это действительно должна была быть просто деловая встреча.
— А почему «должна была быть»?
— Да потому, что он не пришёл… он мне потом написал и извинился, что невольно стал причиной нашей ссоры. Он хочет с тобой встретиться.
— Зачем это мне с ним встречаться? Я нормальной ориентации.
— Милый, не надо мне хамить. Я перед тобой ни в чём не виновата. Если ты сейчас свободен, приезжай ко мне, пожалуйста. Я очень по тебе скучаю…, - воркующий голос Галины подействовал безотказно.
Воронов не заставил себя уговаривать. Через пять минут он уже мчался к Галине.
Она встретила его в прелестном голубом домашнем халатике, едва достигающего верхней трети бёдер. Из головы Сергея тут же вылетели все крутившиеся в голове слова упрёков. К тому же Галина сказала, что передумала ехать в Италию.
— Ведь тебя там не будет, — Галина обняла Сергея за шею и крепко к нему прижалась. Под халатиком ничего не было, кроме неё самой…
В конце августа Галина вместе с сыном собралась отдыхать на неделю в Турцию. Предлагала поехать и Сергею, но его не отпустили с работы. Галина улетела…
Впервые за всё время знакомства она оказалась от Воронова так далеко. Он буквально физически ощущал разделяющее их пространство. И с каждым днём её отсутствия одиночество становилось всё невыносимее. Галина позвонила только раз, и Сергею стал мерещиться курортный роман. Он готов был пойти на всё, даже на самый безумный поступок, лишь бы удержать Галину рядом с собой. Раньше с Вороновым такого никогда не случалось. Он всегда был сдержан в эмоциях. Поэтому это его пугало и ставило в тупик.
От друзей и знакомых он неоднократно слышал о знахарке, которая жила в посёлке недалеко от города. Говорили, что она очень сильна и буквально творит чудеса. И хоть не верил Воронов во всю эту мистику, но на четвёртый день отправился к ней, прихватив кольцо, которое ещё месяц назад заказал питерскому пожилому ювелиру. Кольцо было изготовлено по эскизу Сергея. Перед тем, как взяться за дело, мастер долго рассматривал его наброски, затем, так же долго — Сергея. Кольцо он сделал в срок. И, что самое удивительное, взял с Воронова в несколько раз меньше оговорённой цены.
Дом знахарки не был покосившейся избушкой, а оказался неожиданно большим и стоял на отшибе, в стороне от остальных домов. Внешне выглядел ухожено. Стены обиты «вагонкой» и покрашены в золотисто-охристый цвет. Вальмовая крыша покрыта металлочерепицей. Небольшим палисадник искусно засажен цветами. Воронов осторожно постучал в высокую дверь. Ответа не последовало. Он даже обрадовался, так как было стыдно за самого себя. Сергей уже собрался поскорее убраться восвояси, но у калитки его догнал голос:
— И зачем было приходить, если так поспешно удираешь?
Сергей медленно повернулся, ожидая увидеть сморщенную старуху. Но на него смотрела симпатичная женщина, на вид не больше сорока лет от роду. Одета в довольно современное бирюзовое платье, а не старый сарафан с разноцветными заплатками, как представлял Сергей. И чепчика на ней не было. Густые чёрные волосы волнами опускались до самого пояса.
— Ладно, знаю, зачем пришёл. Если не передумал, проходи в дом, — глаза женщины хитро блестели.
Недоверчиво глядя на знахарку, Воронов поднялся на крыльцо. Прошёл в обширную комнату. Вопреки его ожиданиям, не увидел ни пучков сушёной травы, ни банок с крысиными хвостиками. Обычная обстановка современного дома.
— Клавдия меня зовут, — женщина обогнула Сергея и села к столу, внимательно рассматривая посетителя своими зелёными глазищами. И чем больше она на него смотрела, тем больше вытягивалось её лицо: