Когда такси остановилось около дома Греев и я, расплатившись за поездку, вышел из машины с большой картонной коробкой в руках и чёрным зонтом, чуть не выронив его из своих потных от волнения ладоней, на крыльцо большого дома вышла мать Фиби, Анастейша, с весьма недружелюбным взглядом. И всё же я оказался прав, мне здесь не рады.
Собравшись с духом, я подошёл и вежливо поздоровался:
- Здравствуйте, миссис Грей.
Я складывал мокрый зонт под её пристальным взглядом.
- Здравствуй, Раен, - ответила она отчуждённо.
Когда я заглянул в её обычно весёлые голубые глаза, которые сейчас были арктически холодными, у меня не осталось никаких сомнений в том, что эта женщина просто ненавидит меня.
Я не видел Анастейшу без малого три года, за которые она практически не изменилась. Пребывая в возрасте «сорок плюс» она выглядела красивой, статной женщиной, даже стоя на крыльце своего дома под аккомпанемент дождя на заднем фоне. Капли воды, льющиеся с неба немыслимым потоком, ударялись о землю, здания, людей создавая при этом порой даже причудливые звуки.
- Меган сказала нам, что пригласила тебя на день рождения Николаса, но предупреждаю сразу, мой муж может запросто вышвырнуть тебя из нашего дома, прекрасно помня, какую боль ты причинил Фиби, - отчеканила она. В отце Фиби я никогда не сомневался. - А теперь добро пожаловать, - улыбнулась она, в притворном гостеприимстве заставляя чувствовать себя незваным и весьма нежеланным гостем, каким я, по сути, и являлся.
Горько улыбнувшись, я открыл входную дверь дома Греев и вошёл внутрь тёплого помещения. Оказавшись в коридоре, я снял с себя чёрный плащ и повесил его на вешалку с другой верхней одеждой. Миссис Грей прошла мимо меня, пока я снимал ботинки и так как никто не удосужился предложить мне тапочки, а сам я их не нашёл, я пошёл в гостиную с коробкой в руках, шлёпая по паркету в чёрных носках (без дырок на пальцах).
В большой и светлой гостиной около стены расположился огромный камин, перед которым был расстелен ковёр с замысловатыми узорами, на котором спиной ко мне сидели Меган, Тедди, Кай и Эва, кудахчущие над двухлетним Николасом. Я подошёл к этой милой стайке куриц, квохчущих над цыплёнком, и встал у всех за спиной, ожидая, кто же заметит меня первым. Маленький мальчуган, как две капли воды похожий на Теда, сидел на ковре в окружении своих родственников и внимательно изучал большой, по сравнению с ним самим, вертолёт с четырьмя лопастями. Оторвав взгляд пронзительных, для такого маленького ребёнка, голубых глаз, точь-в-точь как у его отца, от своего вертолёта, он перевёл взгляд на меня. Я улыбнулся Николасу, и мальчишка со светлыми и слегка закрученными волосами, опять же, как у его отца, улыбнулся мне в ответ. Мег проследила за его взглядом и, увидев меня, радостно провозгласила:
- О, Раен, наконец-то! Мы уже тебя заждались.
Теперь уже взгляды всех сидящих на ковре были прикованы ко мне. Меган смотрела на меня улыбаясь, Тед пристально разглядывал меня, Кай уже вставал, чтобы поприветствовать меня, а Эва едва заметно хмурилась. Николас же вновь изучал свой вертолёт.
- Привет, дружище, - улыбнулся Кай, встав рядом со мной и хлопнув меня по плечу.
- Привет, - улыбнулся я, здороваясь со всеми. - А кто это у нас сегодня виновник торжества? У кого сегодня день рождения, кто мне подскажет? - Спросил я, садясь на ковёр рядом с Николасом, с любопытством, смотрящим на картонную коробку в моих руках.
- Ой, не знаем, - подыграла мне Мег, в то время как все остальные молчали. - Но, наверное, вот у этого красавца, - она нежно, как могут только матери, провела рукой по маленькому плечу Ника.
На нём сегодня была клетчатая рубашка и вельветовые штанишки от ведущих модельеров Соединённых Штатов. Всё лучшее Греям.
- Да-а-а? - Протянул я. - Тогда я принёс для этого человечка подарок, - я протянул Николасу большую коробку и поставил её прямо перед ним.
Малец сразу же отбросил свой вертолёт в сторону и вытянул свои ручки вперёд к коробке и что-то пока что не совсем разборчиво промычал.
- Ох, спасибо, дядя Раен, - ответила за своего сына Мег. - Ник, давай посмотрим, что за подарок нам подарили.
Она начала раскрывать картонную коробку и вскоре, со вздохом, достала оттуда большой огненно-красный байк. Ник сможет играть с ним и даже на нём сидеть и ездить, пока сзади за присоединяющуюся длинную ручку его будет возить кто-нибудь из взрослых. Помню, как 31 августа на мой день рождения случилось кое-что очень волнительное и неожиданное.
Я, как испорченный мальчишка, обожал и обожаю байки, особенно неравнодушна моя душа к Harley Davidson Dana Low Rider. Но эта красотка пока что мне не по карману, ведь за ее изящные изгибы и мощь нужно выложиться на чертовски неприличную сумму. 22,5 тысяч долларов. Эта крошка такая же недоступная для меня сейчас, как и Фиби Грей.
Я смотрел на ночное небо со своего балкона и ждал пока пройдут две заветные минуты, спустя которые настанет мой день рождения. Вот над головой пролетела падающая звезда, и я как в детстве зажмурился и загадал желание: пусть у меня будет байк и Фиби. Снова открыв глаза, я покачал головой. Дерьмо, Каррингтон, ты превращаешься обратно в ребенка.
Надо идти спать.
Шаркая к своей кровати, я мысленно ныл: «Ну, пожалуйста, пусть это желание сбудется».
Проснувшись утром я, по привычке посмотрел на будильник. 10:00 утра. Черт, надо идти на учёбу. Встав с кровати, делаю на автомате: душ, кофе, одежда. Сегодня утром я решил достать из гаража, который прилагался к моей квартире, свой старый велик и на нём доехать до кампуса университета. Когда ворота гаража поднялись, я просто ахуел. Именно, ахуел. Передо мной стояла новенькая Dana Low Rider. Откуда она тут? Подойдя ближе, я увидел красный праздничный бантик на байке и предлагающеюся записку.
«Теперь ты в ещё одном долгу передо мной. Но не волнуйся, это подарок».
Я знал этот почерк. Фиби.
- Je suis juste trop vous gâté … - прошептал я по-французски и с улыбкой, стал ждать исполнения второй части своего желания.
Меган поставила мотоцикл рядом с Николасом, который проводил по нему своими ладошками.
- Вау, Раен, почему ты мне никогда не дарил таких подарков? - Посмеиваясь, спросил Кай, во все глаза, смотря на действительно впечатляющий байк.
- Ну, вообще-то в ближайшее время я собирался дарить тебе что-нибудь связанное с чёрным смокингом и белой фатой, - ответил я, с приподнятой бровью переводя взгляд с Кая на Эву.
Эти двое безумно любили друг друга, но до сих пор не закрепили свой союз официально на бумаге.
- Замётано, - улыбаясь ответил Кай и Эва в благоговейном шоке перевела взгляд на него.
Да, им определённо нужна свадьба.
Позже выяснилось, что я приехал практически самым последним из всех, опередив, разве что, только Фиби с Бенджамином. Многочисленные бабушки и дедушки, дяди и тёти и просто друзья семьи приехали в дом Греев задолго до меня и теперь бродили туда-сюда, разговаривали с хозяевами и игрались с Ником. Сегодня он был центром вселенной, а вот меня, похоже, даже никто не замечал. Мне было как-то параллельно заметит ли меня в этом скопище людей мать Кристиана или овдовевшая (что я узнал из услышанных сплетен) мать Анастейши. Чтобы не быть лишним в кругу этой большой семьи, я играл с Николасом и меня это вполне устраивало. Но если моё присутствие никак не заденет Фиби, тогда… тогда мне будет лучше уйти отсюда и не мешать семейному празднику.
- Посмотри на этого зайца! Что на нём надето?
Сидя на ковре перед камином мы с Ником изучали предметы одежды и попутно игрались, пока взрослые накрывали стол и ругались от того, что Фиби с этим ублюдком до сих пор не приехали. Меня это тоже бесило, потому что мне хотелось, наконец, покончить с этой глупой неопределённостью в душе и увидеть моего ангела.
- Это что?.. Рубашка… А это? Комбинезон, - произнёс я по слогам и указал пальцем на сапоги белого зайца.