Бабушка пришла в себя первой, выдавила кислую улыбку и поманила молодых к себе:
— Подойдите, подойдите, я вас поздравлю. Дай вам бог!
Михаил Иванович приложился к желтоватой ручке, бабушка поцеловала его в лоб, потом обняла и перекрестила Ольгу. Постепенно все стали приходить в себя, поздравлять, высказывать свои «искренние» пожелания счастья.
Через несколько дней справили скромную свадьбу. Однако при оформлении бракосочетания произошел конфуз. Когда молодой предложили расписаться в брачном контракте, она подняла глаза и сказала очень спокойно:
— Я не могу, я писать не умею…
Михаил Иванович не поверил своим ушам.
— Как так, Оля, вы же говорили, что прочли много книг, рассказывали мне о них. Вы шутите?
Она посмотрела на него таким же открытым взглядом, как при первом их объяснении:
— Нет, Михаил Иванович, я не шучу. — Она всю жизнь при людях так и называла его — «Михаил Иванович», «вы». — Меня не учили и не отдавали в школу, но я очень хотела читать книги и выучилась… самоучкой. Читать в самом деле люблю и читаю по ночам, но писать не умею.
И тут, взглянув в эти не ведающие лжи глаза, Михаил Иванович вдруг увидел весь безрадостный путь маленькой девочки из далекого Иркутска. Увидел ее бедное серенькое детство — без заботы и ласки, в окружении черствых родственников, которые видели в девочке только удобную бесплатную прислугу. Не могли даже научить писать! Он с усилием справился со спазмом в горле:
— Ну, ничего, Оля, ничего. — И сразу перешел на «ты». — Черкни, как можешь. Скоро мы будем дома, начнем учиться. Не беспокойся, ты будешь хорошо писать!
Самым приятным гостем на свадьбе был, конечно, добрый волшебник из сказки — веселый Карл Шульц. Молодые взяли с него слово летом обязательно приехать на Аскольд.
Прямо от стола двинулись к пристани, где их ждала готовая к отплытию небольшая парусная лодка. Супруги расположились на корме, Михаил Иванович взялся за румпель. Веселый шквал сразу наполнил парус, и суденышко начало быстро набирать ход.
По морю гуляли беляки, и бот, кренясь, едва не черпал зеленоватую воду. Но Ольга не проявляла признаков слабости. С восторгом глядела на чаек и шустрых нырков, на волны, на далекий берег и счастливо улыбалась мужу. Еще бы! Она видела все это впервые и впервые в жизни готовилась стать хозяйкой в собственном доме.
На острове их встречали. В домике управляющего был сервирован свадебный ужин, на который собрались все служащие прииска. Сухой и всегда как бы немного желчный Бабих приветствовал молодую хозяйку вежливо, но весьма сдержанно, а она заговорила с ним как со старым знакомым:
— Вы — Андрей Петрович? Михаил Иванович много говорил о вас, очень уважает. Пожалуйста, заходите к нам почаще. Я скоро все приведу здесь в порядок!
Прошла неделя, две, месяц. И — странное дело: Бабих появился в их доме раз, другой, потом стал приходить почти каждый день. И вдруг Михаил Иванович увидел его с роскошным букетом полевых цветов, который тот галантно преподнес Ольге Лукиничне.
Когда она, поблагодарив, убежала по своим хозяйственным делам, Бабих смущенно проговорил:
— Что, верно, удивлены. Михаил Иванович? Старый циник и ненавистник женщин Бабих носит вашей жене цветы!
Янковский улыбнулся:
— Я ведь этого не говорил…
— Да я сам понимаю. Но, верите, никогда не думал, что мне придется так изменить свое мнение о женщине. Однако не подумайте — в целом. Нет. Просто убедился, что Ольга Лукинична — редкое исключение.
— Это ведь комплимент и тому, кто выбирал. Оля и правда — находка. С каждым днем я убеждаюсь в этом все больше. Главное, что меня подкупает, — она всегда довольна окружающим и вовсе не страдает этой отвратительной болезнью, свирепствующей в русском интеллигентном обществе, — скукой. Я сейчас никак не могу согласиться с Гейне, который утверждал, что каждый супруг хотя бы раз в день обязательно жалеет, что женился.
— Нет, Гейне, наверное, прав. Просто вы, дорогой господин управляющий, вытянули счастливый билет!
В этот момент они услышали за окном звонкий голос: