Глаза горца широко распахнулись, его ястребиное лицо просияло. Он моргнул, затем быстро вскочил на ноги:
- Пар, ты проснулся? Слава небесам, мы так беспокоились! - Он бросился к нему, желая его обнять, но не стал этого делать и смущенно запустил руку в свои рыжие волосы. - Как ты себя чувствуешь?
Пар устало улыбнулся:
- Пока не разобрался. Я еще не совсем проснулся. Что случилось?
- Ты бы лучше спросил, чего не случилось, - выпалил в ответ Морган. Ты догадываешься, что чуть не умер?
Пар, кивнул:
- Да. А что с Коллом?
- Спит. Ждет, пока ты очухаешься. Я уложил его в постель несколько часов назад, после того как он упал с этого кресла. Ты же его знаешь. Подожди здесь, я схожу за ним. - Он ухмыльнулся. - Я сказал "подожди здесь", как будто ты можешь куда-то уйти. Очень смешно.
У Пара на языке вертелась добрая дюжина вопросов, но Морган уже вышел. Долинец откинулся назад, чувствуя облегчение. Достаточно и того, что с Коллом все в порядке.
Морган вернулся очень быстро. Колл шел за ним, и в отличие от горца брат не раздумывая бросился к Пару и стиснул его так сильно, что чуть не задушил. Пар попытался обнять его в ответ, но лишь устало застонал, и все трое рассмеялись, будто услышали самую лучшую шутку в их жизни.
- О Тени, мы уже думали, что потеряли тебя! - воскликнул Колл с нежностью. Голова у него была перевязана, лицо осунулось. - Ты был очень плох, брат.
Об этом Пар уже слышал.
- Может, кто-нибудь все-таки расскажет, что со мной случилось? - Он переводил взгляд с одного на другого. - И вообще, где мы?
- Мы в Сторлоке, здесь живут целители, - объяснил Морган. - Уолкер Бо принес тебя сюда.
- Уолкер?
Морган удовлетворенно заулыбался:
- Я так и думал, что ты удивишься. - Он вздохнул. - Ну ладно, это долгая история, поэтому лучше начать с начала.
Он так и сделал. Рассказывать ему помогал Колл. Они перебивали друг друга, стараясь ничего не упустить. Пар слушал, и удивление его все возрастало.
Похоже, когда гномы-пауки напали на братьев, в Колла метнули камень из пращи. Его только оглушило, но, когда он пришел в себя, Пара и нападавших уже не было. Шел сильный дождь, следы размыло, и к тому же Колл был слишком слаб, чтобы что-то предпринять. Поэтому он кое-как доковылял до дома и рассказал остальным, что произошло. Уже стемнело, лил дождь, но Колл настоял, чтобы друзья немедленно отправились на поиски Пара. Так и сделали. Морган, Стефф, Тил и сам Колл вслепую проблуждали под дождем много часов и никого не нашли. С утра они возобновили поиски, и Колл наткнулся на Уолкера Бо.
- Мы разошлись, собираясь прежде всего обшарить северную часть долины, потому что из легенд о Брин и Джайре Омсвордах я помнил, что гномы-пауки обитают на Взбитом хребте. И похоже, что они пришли именно оттуда. По крайней мере, я надеялся на это, ибо больше мы ничего не знали. - Колл нахмурился. - Мы были в отчаянии...
- Да уж... - согласился Морган.
- Короче, в северо-восточной части долины я встретил Уолкера и этого его кота, огромного, как дом! Уолкер сказал, что почувствовал что-то неладное. Спросил меня, что у нас случилось. Я был так удивлен, встретив его, что даже не поинтересовался, что он здесь делает и почему решил объявиться после того, как скрывался от нас столько времени. Я просто рассказал ему, что случилось.
- И знаешь, что он тогда сказал? - перебил его Морган, в его серых глазах засветились озорные искорки.
- Он сказал, - перехватил инициативу Колл, - "Ждите меня здесь, эта задача вам не по силам; я принесу его обратно". Как будто мы дети, которые влезли в игры взрослых!
- Но он сделал то, что обещал, - заметил Морган.
- Верно, - недовольно согласился Колл.
Уолкер отсутствовал целые сутки, но, когда он вернулся в Каменный Очаг, где его, волнуясь, ждали Колл и все остальные, он, как обещал, принес Пара. Пар был отравлен оборотнями и находился на волосок от смерти.
"Единственное для него спасение, - сказал Уолкер, - немедленно попасть в Сторлок, общину гномов-целителей. Они накопили большой опыт врачевания болезней и могут обезвредить действие яда оборотней".
В путь отправились вшестером, оставив кота в долине. Покинув Каменный Очаг, они, следуя по течению Гремящего Потока, добрались до гор Вольфстааг, перебрались через Нефритовый перевал и оказались в Сторлоке. Они находились в пути два дня, шагая почти без остановок. Пар умер бы в дороге, если бы Уолкер не применил какую-то странную магию - действие ее они не поняли, чтобы остановить дальнейшее распространение яда и удержать Пара в состоянии сна. Временами Пар бился и кричал, проваливаясь в горячечный бред, а однажды - это случилось, когда страшная буря застала их на Нефритовом перевале, - Уолкер успокоил племянника своим прикосновением и сказал ему что-то, после чего тот снова спокойно уснул.
- Мы находимся в Сторлоке уже три дня, - закончил свой рассказ Колл. Он опустил глаза. - Ты еле-еле выкарабкался, Пар.
Пар кивнул в ответ.
- А где Уолкер? - спросил он.
- Не знаю, - ответил Морган. - Мы не видели его с того времени, как прибыли сюда. Он исчез.
- Отправился восвояси, я полагаю, - добавил Колл с оттенком горечи в голосе.
- Ладно тебе, Колл, - вмешался Морган. Колл выставил перед собой ладони:
- Знаю, Морган, я не имею права осуждать его. Когда мы в нем нуждались, он пришел. И спас Пару жизнь. Я благодарен ему за это.
- Я все же думаю, он где-то неподалеку, - тихо сказал Морган. Все вопросительно посмотрели на него, но он пожал плечами.
Пар рассказал друзьям о своих злоключениях. Многого он еще не мог осмыслить, поэтому рассказ его был довольно сумбурным. Он был убежден, что гномов-пауков послали именно за ним, иначе они прихватили бы с собой и Колла. Послало их порождение Тьмы, та самая девочка. Но откуда она узнала, где его можно найти?
- Магия, - предположил наконец Морган. - Похоже, все они очень интересуются магией. Эта тварь могла почувствовать ее на расстоянии.
- Со Взбитого хребта? Далековато. - Пар с сомнением покачал головой.
- А почему бы тогда ей не поохотиться за Морганом? - неожиданно спросил Колл. - Ведь он распоряжается магией меча Ли.
- Нет, нет, им нужна другая магия, - быстро ответил Морган. - Именно та, которой владеет Пар, - магия как часть его души или тела.
- А может быть, им нужен сам Пар, - мрачно подытожил Колл. Они замолчали снова.
- Та девочка, порождение Тьмы, пыталась в меня вселиться, - сказал наконец Пар. - Она хотела слиться со мной, стать частью меня. Она все время твердила: "Обними меня, обними меня", будто потерявшийся ребенок.
- Едва ли, - бросил Колл.
- Да, слишком уж она похожа на пиявку, чтобы быть потерявшимся ребенком, - согласился Морган.
- Но что же это за создания? - не успокаивался Пар. Он вспомнил свои сны: части головоломки, которые почему-то не складываются в нечто целое. Откуда они появились и чего хотят?
- Нас, - тихо сказал Морган.
- Тебя, - уточнил Колл.
Они поговорили еще немного, снова и снова возвращаясь к тому малому, что знали о порождениях Тьмы, затем Колл и Морган поднялись: Пару необходимо отдохнуть - он все еще болен, слаб и нуждается в отдыхе.
- Хейдисхорн! - воскликнул Пар. - Сколько времени осталось до новолуния? Колл вздохнул:
- Четыре дня, если ты все еще настаиваешь на том, чтобы идти туда.
Морган усмехнулся у него за спиной:
- Мы будем поблизости, если вдруг тебе понадобимся. Приятно видеть, что ты в порядке, Пар.
Он исчез в дверях.
- Да, это здорово, - согласился Колл и крепко сжал руку брата.
Все ушли. Пар некоторое время лежал с открытыми глазами, позволив своим мыслям свободно сталкиваться и теснить друг друга. Его гнали и преследовали, как дикого зверя, от Варфлита до Радужного озера, от Кальхавена до Каменного Очага. За ним охотились и Федерация, и порождения Тьмы; те, о ком он только слышал, и те, о существовании которых даже не подозревал. Он устал и растерян; он едва не расстался с жизнью. И все из-за его магии, а ведь она не принесла ему никакой пользы. Все это время он попадал из огня да в полымя. Каким же беспомощным он себя чувствовал!