- Так что же? - настаивал Морган. Пар прищурился:
- Колл считает, что я должен поступить так, как сказал призрак, пойти на поиски меча Шаннары. - Он помолчал. - А ты что думаешь, Морган?
Морган не стал медлить с ответом:
- Я думаю, что пойду с тобой. Мне надоело тратить время на то, чтобы дергать за нос этих придурков федератов в Ли. Для такого парня, как я, найдется лучшее применение. - Он вскочил на ноги. - Кроме того, у меня есть клинок, и его нужно опробовать на созданиях темной магии! - Он сделал движение, будто выхватывает меч из ножен. - Да и помимо всего прочего, на этом пути есть возможность набраться немного ума-разума, так что лучше держаться поближе к Пару Омсворду!
Пар отчаянно тряхнул головой:
- Морган, сейчас не время шутить...
- Шутить? Но ведь в этом-то все и дело! То, чем я занимался последние месяцы, как раз и было шуточками, детскими забавами. И что в этом хорошего? - Худое лицо Моргана стало серьезным. - У меня появилась наконец возможность сделать что-то более полезное, чем досаждать по мелочам врагам Ли. Ну же, Пар, решайся! Тебе придется согласиться со мной. С тем, что я сказал, не поспоришь. - Он неожиданно перевел взгляд. - Стефф, а что собираешься делать ты? А Тил?
Стефф рассмеялся, его грубоватое лицо сморщилось.
- Ну, Тил и я, мы смотрим на вещи одинаково. Мы уже приняли решение. Мы пошли с вами прежде всего в надежде заполучить что-нибудь такое магическое или не очень, - что позволило бы нашему народу освободиться от ига Федерации. Мы еще не нашли это "что-нибудь", но, возможно, стали к нему ближе. То, что призрак сказал о порождениях Тьмы, распространяющих темную магию и вселяющихся в тела людей, объясняет причину безумия, охватившего край Четырех Земель. И как-то связано со стремлением Федерации сломать хребет целому народу - дворфам! Ты видел все сам. Здесь работают какие-то темные силы... Дворфы чувствуют это лучше других, потому что магия всегда жила в потаенных уголках Восточных Земель. Только сейчас она уже не прячется, а выходит наружу и, как бешеное животное, угрожает всем нам. А что, если, как сказал тот призрак, возвращение меча Шаннары поможет загнать ее обратно?
- Вот видишь! - ликующе воскликнул Морган. - Ну и где, Пар Омсворд, ты найдешь себе компанию лучше этой?
Пар был ошеломлен:
- Нигде, Морган, но...
- Тогда скажи, что берешься за дело! Забудь Рен и Уолкера с их оправданиями! Это ничего не значит! Подумай, что можем сделать мы! - Он умоляюще посмотрел на друга. - Черт возьми, Пар, что мы теряем, сделав попытку получить все?
Стефф потянулся и хлопнул Моргана по плечу:
- Не дави так сильно, горец! Дай парню передохнуть.
Пар посмотрел на всех по очереди - на грубоватого Стеффа, загадочную Тил, пышущего жаром нетерпения Моргана, наконец перевел взгляд на Колла. Внезапно он вспомнил, что Колл так и не сказал, что же решил он сам. Он только сказал, что на месте Пара он бы пошел.
- Колл... - начал он.
Но Колл уже прочел его мысли:
- Если ты пойдешь, пойду и я. - Лицо брата было твердым как кремень. Всюду, куда бы ни потребовалось.
Наступило долгое молчание.
Пар Омсворд глубоко вздохнул:
- Тогда, я думаю, все решено. Только с чего же мы начнем?
ГЛАВА 17
Разумеется, у Моргана Ли уже имелся план.
- Если мы хотим найти меч Шаннары, нам потребуется помощь. Пятерых для этого дела маловато. Искать меч после стольких лет - все равно что пытаться найти иголку в стоге сена. И для начала неплохо бы узнать, где находится этот стог. Ты, Стефф, и ты, Тил, хорошо знаете Восточные Земли, но Каллахорн и Приграничье для вас чужие края. Так же, как для меня и долинцев. И давайте не забывать о федератах, которые могут оказаться повсюду, куда бы мы ни отправились. Я слышал, дворфы и беглые нарушители закона не особо желанные гости в Южных Землях. А кроме того, мы должны остерегаться порождений Тьмы. По правде говоря, они чуют запах магии, как голодные волки - запах крови, не стоит надеяться, что мы с ними больше не встретимся. Нам придется следить, что там у нас за спинами, и к тому же выяснить, что случилось с мечом Шаннары. Одним с этим не справиться, нужно, чтоб кто-нибудь нам помогал, тот, кто хорошо знает край Четырех Земель и может снабдить нас людьми и оружием. - Он перевел взгляд на Пара и улыбнулся знакомой потаенной усмешкой. - Словом, нам необходим твой друг из Движения.
Пар тяжело вздохнул. Он не горел желанием присоединиться к мятежникам - он полагал, что это приведет лишь к дополнительным неприятностям. Но Стеффу, Тил и даже Коллу мысль понравилась. После короткого спора Пар вынужден был признать, что предложение Моргана не лишено смысла. У повстанцев есть все, чего не хватает им, и, кроме того, они прекрасно знают Приграничье и свободные земли, граничащие с ним. Они знают, куда смотреть и какие ловушки обходить. Кроме того, спаситель Пара выглядел человеком, на которого можно положиться.
- Он ведь сказал, что, если понадобится помощь, ты можешь к нему обратиться, - напомнил Морган. - По-моему, сейчас как раз тот случай.
С этим трудно было поспорить, и решение было незамедлительно принято. Друзья провели остаток дня в лагере у подножия гор, окружающих Сланцевую долину и Хейдисхорн, и во вторую ночь после новолуния прекрасно выспались. Когда наступило утро, путники оседлали лошадей и отправились в дорогу. План был прост. Они приедут в Варфлит, найдут в Разбойничьем квартале на северной окраине города кузницу Килтона и спросят лучника - все как инструктировал их таинственный спаситель. А там посмотрят, что делать дальше.
Они ехали на юг через заросшие кустарником долины, что граничат с равнинами Рэбб, пока не пересекли восточный приток Мермидона. После этого повернули на запад и двигались вдоль реки под палящим солнцем, дыша пылью. С тех пор как они отправились в путь, никто не говорил об Алланоне и не упоминал Уолкера и Рен. Пар время от времени надевал кольцо с ястребом на палец и размышлял: кто же такой этот таинственный незнакомец?
Ближе к вечеру они пересекли долину Ранн к северу от Варфлита и достигли города. Предместья раскинулись на холмах - пыльные и припекаемые солнцем кварталы. Убогие лачуги окружали город по периметру - жалкие убежища нищеты. К всадникам то и дело приставали нищие. Пар и Колл делились с ними тем немногим, что у них было. Морган укоризненно, как отец на неразумных детей, посматривал на это, но ничего не говорил.
Пар запоздало подумал: не мешало бы замаскироваться, чтобы в нем не распознали эльфа. В последний раз ему приходилось этим заниматься много недель назад, и он просто утратил эту привычку. Он успокаивал себя тем, что волосы у него сильно отросли и прикрывают уши, но впредь решил быть осторожнее. Пар посмотрел на дворфов. Они поплотнее завернулись в плащи и надвинули на глаза капюшоны - им грозила большая опасность. Каждый знал, что дворфам запрещено появляться в Южных Землях. Даже в Варфлите это рискованно.
Когда они въехали в центральную часть города, где улицы имели названия, а на лавках виднелись вывески, уличное движение заметно усилилось. Ехать верхом стало невозможно. Друзья спешились и вели лошадей в поводу, пока не нашли конюшню, где смогли их оставить. Этим занимался Морган, остальные же тихо стояли у дома на другой стороне улицы и наблюдали за медленным движением людского потока. К ним снова пристали нищие, клянча деньги. Пар загляделся на фокусника, глотающего огонь. Он показывал свое искусство взрослым и детям, столпившимся у лавки зеленщика. Голоса людей вокруг сливались в низкий гул, слышны были лишь обрывки слов.
- Иногда нам везет, - тихо сказал подошедший Морган. - Мы находимся как раз в Разбойничьем районе. Так называется вся эта часть города. Кузница Килтона всего в нескольких кварталах отсюда.
Он повел их через людской водоворот на другую улицу, менее многолюдную, но более зловонную, - пока они шли по ней, ее несколько раз пересекали сточные канавы. Пар сморщил нос. Именно таким и представлял себе Колл этот город. Он бросил быстрый взгляд на брата, но тот был слишком занят, выбирая, куда поставить ногу.